— Алоис, ведите себя пристойно! — пристыдила его ректор. — Мы должны подавать ученикам пример нравственности.

— Разве ты можешь быть безнравственной? — усмехнулся некромант, поцеловав её в щёку, от чего госпожа Тайо неожиданно смутилась и заёрзала. — Ты образец всевозможных добродетелей.

— Подлиза! — сдавшись, ректор одарила его тёплым взглядом. — Проболтался, что ли? А ещё говорят, что женщины — сплетницы!

Хотела уйти, чтобы не мешать, но Ксержик удержал, заявив, что у него прекрасные новости.

— Я бы даже сказал, две новости. Раз уж ты имеешь ко мне отношение, скажу первой. Поздравляй.

— С чем? — опешила я.

Некромант таинственно улыбнулся, обнял госпожу Тайо и встал, чтобы достать кружки. Две. Ректор укоризненно смотрела на него и качала головой.

— А с тем, что дурной пример заразителен и…

— … и этот шалопай через десять лет сделал-таки мне ребёнка, — закончила ректор. — На свою голову, между прочим.

— Ой, не начинай! Я всегда был готов, но слово Ары — закон. Попросила — получила. Так что ей не наливаем, а то родит неведому зверушку.

Некромант изловчился и мягко шлёпнул по животу госпожи Тайо. Та ответила таким же шлепком по руке, шутливо погрозив пальцем:

— Прекрати, а то не будет тебе ребёнка. Срок маленький, исправить дурость отказа от предохранения можно. Заодно избавлю Школу от твоего тлетворного влияния. Совсем совесть потерял, начальство соблазнил и развратил. Уволить тебя нужно с позором, а то и наказать примерно.

— Я согласен на любые твои пытки, — Ксержик поймал её руку и поцеловал. — Умереть от вязи заклинаний таких ласковых пальчиков — мечта любого.

— Но-но, матерью-одиночкой я не стану, сама из гроба подыму.

— Ара, ты же слабенький некромант, ты у нас ведьма и королева боевой магии. И, по совместительству, правитель преисподней, которую именуют Школой. Кстати, — подмигнул он, плеснув в кружку чего-то подозрительно крепкого, — заместителем своим сделай, а то с животом тяжело.

— Обойдёшься! Я, может, на рабочем месте рожать буду, чтобы всякие не подсидели. Ты ведь на ректорское кресло ещё десять лет назад метил.

Глядя на них, трудно было не улыбаться. По всему видно, что ребёнок желанен, что его ждут. А все эти перебранки, угрозы — пустое. Достаточно взглянуть на то, как грозная ректор треплет волосы некроманта — и всё станет на свои места.

Поздравила госпожу Тайо с 'интересным положением', выяснила, что маленький родится в июне-июле. Совпадение или нет, но примерно в годовщину моего приезда в Ишбар. Даже закралась мысль: а не подталкивал ли Ксержик любовницу к такому решению, знакомя с дочерью и внучкой? Марицу-то ректор неоднократно видела, даже на руки брала.

— А какая вторая новость? — Спиртное слегка ударило в голову, повысив градус настроения. Хорошо, что дочку грудью не кормлю, а то бы захмелела Марица.

— Конец её холостой жизни, — некромант указал на госпожу Тайо. — Она таки согласилась выйти за меня замуж. Кому рассказать — женщина от брака отбрыкивалась!

— И отбрыкивалась бы дальше, если бы не это, — ректор погладила пока не обозначившийся животик. — Только повторяю: твою фамилию не возьму. И для тебя останусь Маргаритой Тайо, твоей начальницей, а не домашней хозяйкой. Никаких тебе разносолов, готовки, 'Ты прав, дорогой', сидения дома с выводком детей. Одного тебе за глаза и за уши.

— Ара, ничего не изменится, слово даю. Просто сплетни надоели, обжимания по углам. Теперь с чистой совестью на глазах всех обнимать буду. Только и всего, остальное — что с кольцом, что без него. Заодно не придётся доказывать, что ребёнок мой.

Ректор продемонстрировала помолвочное кольцо с аметистом. Ага, значит, брошку тоже Ксержик дарил.

Свадьбу назначили на январь, сразу после окончания учебного полугодия. Меня пригласили — не отказалась. Вот никогда бы не подумала, что мой папаша из тех, кто добровольно женится.

Госпожа Тайо пила морс — я сама готовила, — а мы с некромантом что-то забористое.

Слово за слово, и всплыла история знакомства жениха и невесты.

Ксержик стал преподавать в Школе иных чародейств и магии оборотной стороны вскоре после окончания войны со священниками, то есть двадцать лет назад. Некогда он сам окончил это учебное заведение, а потом откликнулся на призыв помочь воспитать новое поколение магов взамен частично уничтоженного последователями Бархуса.

Работал хорошо, дело своё любил и под руководством предыдущего ректора, убелённого сединами старичка, дослужился до звания старшего преподавателя. А потом ректор умер, и на его место прислали нового, стороннего человека.

Нужно ли говорить, что некромант рассчитывал сам занять почётное кресло, благо все предпосылки имелись?

Чужачкой, против которой ополчился коллектив во главе с обиженным Алоисом Ксержиком, оказалась Маргарита Тайо. Во-первых, навязанная. Во-вторых, женщина. В-третьих, двадцати семи лет отроду — соплячка, иным словом. Не иначе, как через постель должность получила.

С первых дней госпоже Тайо пришлось нелегко, она не имела права на ошибку, каждый час доказывая, что достойна быть ректором. То есть держать двойную оборону: и против преподавателей, и против учеников.

Её приказы не выполнялись — нужно было заставить их исполнять. Её не принимали всерьёз — доказать свою силу и способности. Сколько сил и нервов она потратила, только госпоже Тайо известно, но через полгода удалось добиться соблюдения субординации и порядка в Школе. Тут уж пригодились навыки ведьмы, которые, как известно, отличаются умом, хитростью и сообразительностью.

Диплом боевого мага тоже не пылился в ящике стола — сражений госпожа Тайо дала достаточно, даже в поединках участвовала. А уважение заслужила одиночным походом в горы и рейдом по окрестностям Ишбара с целью уничтожения нечисти. Последняя исчезла начисто.

Только вот Ксержик нового ректора по-прежнему не признавал. Ругались они так, что преподаватели старались держаться подальше.

Госпожа Тайо пробовала уволить строптивого подчинённого — куда там! Чихал он на её приказы, рвал на мелкие кусочки перед самым носом, напоминая, что её и в помине на свете не было, когда он воевал.

Писала в Вышград — письма не доходили. Связывалась лично: отказывались увольнять, мотивируя тем, что некромантию никто преподавать не согласится. Оно и верно: желающих не было, ректор убедилась в этом на своём скорбном опыте, когда Ксержик на месяц покинул Школу.

В итоге госпожа Тайо плюнула и оставила строптивца в покое, решив, что затишье его успокоит, а она меж тем придумает, куда его услать.

Изменил всё день рождения Шаолены Гвитт, только-только принятой на должность наставницы ведьм. Она рискнула пригласить на него обоих: и ректора, и некроманта, — желая установить абсолютно со всеми дружеские отношения.

Выпивка оказалась крепкой, лилась в достаточном количестве, сдобренная настойками по ведьминским рецептам.

Противники сидели по разным углам, вели себя, как обычно, только поутру проснулись в одной постели. Ректорской. Как дошли до жизни такой, не помнили: алкоголь притупил память.

Госпожа Тайо, разумеется, велела некроманту убираться, только тот за полчаса изменил её желание на диаметрально противоположное. Сделал со злости — а самому понравилось.

Между собой договорились не вспоминать об этой ночи, только не прошло и недели, как ректор самозабвенно целовала некроманта, позволив тому нарушить неприкосновенность тела начальницы.

Каждый говорил себе, что это всего лишь интрижка, — и неизменно оказывался в постели другого. Причём, попытки изменить этот порочный круг не увенчались успехом. Как и попытки завести иного любовника или любовницу. Даже Ксержик признал, что не желает иной женщины, кроме Маргариты Тайо.

Ненависть закончилась, закрутился роман, который перерос в крепкие, прочные отношения. Которые, в свою очередь, наконец, должны были увенчаться браком. Хотя, по-моему, они и так были женаты, только мысленно.