Вторым предметом, вызывавшим проблемы, стало 'Строение материального и нематериального мира', на котором приходилось высчитывать скорость падения тел, учить свойства энергии, движения и прочие заумные вещи. Тут я и вовсе плавала, приходилось после занятий сидеть в подвале — там располагалась библиотека.

На мой вопрос, зачем знать свойства тел и воздуха, Ксержик ответил, что без этого я не бельмеса не пойму в теории магии.

— Я и так не понимаю, — вздохнула я, переводя очередной абзац на демонический. Суровый учитель не спускал с меня глаз, тыкая пальцем в малейшую ошибку. Весь лист уже замарала, а дело не дошло и до середины.

— В базовой практической? Я это лучше тебя знаю. Агния, вопросы на уроке задавать не запрещено, пользуйся. Или мертвецы нравятся?

Он рассмеялся, намекая на мои прогулки на погост.

Могилки нравятся, их обитатели — нет. Бегаю, амулетами обвешанная, какую-нибудь сон-траву к груди прижимаю, а за мной — нечто, мхом поросшее. Хорошо! Главное, худеешь быстро, демонический вспоминаешь (ага, те слова, которые для связки предложений) и то, что, оказывается, немножечко колдунья. Помню, в последний раз со страху, оцарапавшись, светлячок в глаз живому холмику запустила.

— Ну-с, на чём застряла? — оторвал от воспоминаний о романтических свиданиях с пищей червей Ксержик. — Спряжение глаголов? Пятый параграф открой. А насчёт магии… Почувствуешь свою энергию, научишься её призывать, трансформировать, в окружающую среду через кожу переводить — факультет в Академии сменишь.

— У меня голова пухнет! — пожаловалась я, уткнувшись носом в учебник. В невесты меня хвостатым готовят, не иначе. — Идите уж к Маргарите.

— Не повезло тебе: у Ары есть дела поважнее. Так что давай, поведай мне, как следует величать Правителя демонов? И не выкай, а то стану относиться как ученице Выжге, которая сдаёт мне зачёт. Не сдашь, говорю сразу. — И безо всякого перехода: — Мальчика выбрала?

Объяснив, что не до мальчиков мне с такой учебной нагрузкой, завязала язык узлом и целых полчаса шипела, рыкала и свистела.

В ноябре ввязалась в авантюру. А всё ради вожделенной практической работы по магии, которую без чужой помощи не осилила. Без неё к экзаменам не допустят, в Вышград не вернусь. А я по Лаэрту, Светане соскучилась, Академии тоже. Школа иных — она для ведьм, а я помощником мага стать хочу.

Словом, нужен мне был некромант второго года обучения.

Сидела в столовой, обдумывала хитрый план заманивания в сети дружбы означенного субъекта, а одногруппницы шептались о своём, девичьем. Потом разом вдруг замолчали, уставившись на вошедшего мрачного парня. Брюнет быстро прошествовал к раздаче, взял поднос с тарелками и устроился в уголке с толстым томом, который извлёк из воздуха. По виду — не преподаватель, но и не один из тех шутников, третьегодников.

— Кто это? — толкнула в бок соседку.

— Магнус, — не сводя глаз с брюнета, ответил та.

— Некромант?

— Некромант. Только гиблое дело: на девушек он не смотрит, с парнями тоже не общается. Книжный червь, — она скривилась и тут же добавила с восхищением: — Зато его после окончания Школы младшим преподавателем возьмут. Он самостоятельно вампиров ловил — на четвёртом-то курсе!

Сейчас Магнус учился на пятом.

Не знаю, какая муха меня укусила, но я поспорила на нужные мне зимние сапоги — в Школе стипендии не платили, жила на 'детские' деньги, бесплатно столовалась у Ксержика, — что соблазню этого сурового умника. Убью трёх зайцев: сдам бесову магию, получу необходимую вещь, стану уважаемым лицом в классе. Войду в анналы Школы иных через чёрный ход. Да и пора вспоминать, что на свете не только Хендрик существует. Стоит только пальцем щёлкнуть — десятки у моих ног будут, бывший муж ещё локти покусает.

На следующий день, впервые за последнее время, битый час вертелась перед зеркалом, пытаясь превратить свой скромный наряд во что-то путное. За всем эти наблюдала уже годовалая Марица — время-то как быстро идёт! Дочка уже платьица носила и с моей помощью делала первые шаги. Ничего, скоро сама пойдёт.

До блеска расчесала волосы, скрепила в 'хвост' и подкрасила губы самодельным средством из малины.

Вошедший узнать, какой водяной утащил закопавшуюся дщерь, Ксержик присвистнул:

— Замуж собралась или просто на свидание?

Промолчала и влезла в овечью шубку — приданое замужней жизни.

Всё время до обеденного перерыва продумывала нехитрый план обольщения таинственного Магнуса, в результате чего конспект пополнился записями, далёкими от темы занятий. Радовало отсутствие химии и магии — а то бы натворила дел!

Первой вылетела из класса, поспешив в столовую. Знала, что на меня делали ставки: в Школе иных споры и пари — дело обычное. Мне, к слову, если проиграю, предстояло подменить пробирки госпожи Райке.

Заняла место, откуда Магнус не мог бы меня не заметить, и стала ждать. Действовать нужно до того, как некромант уткнётся в книгу.

Вот и он.

Дождалась, пока Магнус отсутствующим взглядом скользнёт по учащимся, и эффектно распустила волосы, тряхнув головой. Есть, движение замечено, но реакции нет. Я и не надеялась, главное, хоть на мгновенье отпечататься в памяти.

Потом пошла за добавкой и на обратном пути завернула к столу Магнуса. Нет, не знакомиться, а якобы переброситься парой слов со знакомыми. Но встала так, чтобы нервировать некроманта своей тенью.

— Отойдите, пожалуйста, вы мне свет загораживаете, — недовольно пробурчал он.

Сделала вид, что не расслышала, продолжая высосанный из пальца разговор. Некроманту пришлось оторваться от фолианта и глянуть на меня. Пусть интересуется, запоминает.

После повторной просьбы я подвинулась, но заметила, что читать во время еды вредно.

Магнус недовольно зыркнул, но промолчал.

Что ж, любые эмоции нам на пользу, я и не надеялась с первого раза завязать беседу.

Вернулась на место и спокойно поела. Сроку у меня — до сессии, успею. Надеюсь, что успею. Не женской ли хитростью в Академию попала? И тут сумею.

Экзамены, к слову, предстояло сдавать здесь, что не радовало. Зато ректор обещала, что в Вышград меня доставят посредством пространственного перемещения. Либо комфортного и удобного в исполнении магистра Лазавея, либо не очень, стараниями местных магов. Виртуозно работать с сущностями и пространствами они не умели, зато более простые игры с расстоянием освоили. Предел их возможностей — тридцать вёрст, а до столицы — далече, так что предстояло совершить несколько последовательных пространственных бросков.

Но в любом случае не придётся трястись в седле или обозе по завьюженным дорогам. В Ишбаре по ночам-то уж студёно, пар изо рта идёт. Снежок первый выпал.

После занятий задержалась в библиотеке. Ксержик пугал языковым практикумом с демонами, поэтому усиленно пополняла словарный запас. Сейчас взяла почитать сборник демонических сказаний. А что, интересные, необычные, только кровавые. Заодно и по магии книжек набрала: 'тянуться' к энергии и учиться. Два нестабильных бытовых заклинания не вариант даже для четырёх баллов из десяти. Я успела расспросить народ: Алоис Ксержик за красивые глаза не ставит, а вот позорищем курса выставит запросто.

В подвале тихо, безопасно, только магические светлячки подрагивают под потолком. Если мало света, делаешь свой, устанавливаешь над книгой и читаешь.

Колдовать запрещено, а чтобы соблазна не было, блокировка стоит. Исключительно светлячки намагичить можно.

Уже собиралась уходить, запихивая книги в сумку, когда боковым зрением различила Магнуса. Сделала вид, что не вижу, и, сгибаясь под тяжестью знаний, побрела к выходу.

Со вниманием к молчальнику лучше не перебарщивать, а то проиграю. Эх, знать бы, разболтали ли ему про пари!

Я мебель? Ладно, ты тоже. До поры, до времени. Первым заговоришь.

Вечером меня ожидал сюрприз: госпожа Тайо и Ксержик в обнимку на кухне. При виде меня ректор попыталась отодвинуться, встать, но некромант не позволил, собственническим жестом положив ладонь на талию.