— И кого я изображать буду? Некромантку? — кисло улыбнулась, представив, какой бездарью окажусь в окружении тамошних чародеев.
— Ты учиться будешь. На ведьминском, полагаю. К себе не возьму, хотя кровь твою внимательно посмотрим — неплохой материал. Хм, — Ксержик задумался, — ты права. Некромантский. Из природного ты и сама намагичишь, в Академии и дуб научат, а кровь — вещь серьёзнее и полезнее. Ты ведь не в учительницы метишь? Тогда рожай дар из того, что умеешь.
Демонический язык я возненавидела сразу. И одновременно полюбила: заниматься им и думать о Хендрике с Франкой не было никакой возможности.
Ксержик, расстегнув рубашку, вольготно развалился на траве, положив руки под голову. Потом и вовсе бессовестно её снял, повесив на куст — студентов нет, ничью нравственность не смутит. Зато нежарко, загорает.
Амулет съехал набок, глаза закрыты…
А я сижу рядом и повторяю за ним абракадабру.
— Чего мучаешься? — приоткрыл один глаз некромант, покосившись на меня. — Мужчин в радиусе ста шагов нет никаких, так что смело расшнуровывай платье, скидывай туфли и чулки. И в теньке устройся, а то двадцатую ошибку делаешь, не иначе перегрелась.
Последовав совету Ксержика — пот уже струйками стекал по спине, — во фривольном виде устроилась под деревцем, подставив ноги солнцу. Дышать стало легче, а вот алфавит не давался. Он оказался длиннее людского и изобиловал шипящими звуками. Мне они казались одинаковыми, но некромант чувствовал разницу.
От очередной порции рыкающих и шипящих меня спасло появление Лаэрта, разыскивавшего меня из-за Марицы. Была безмерно ему благодарна.
Не утруждая себя приведением в божеский вид, босыми ногами потопала по горячим дорожкам к Студенческому дому. Хотелось завалиться спать, но прежде нужно приготовить смесь для дочки и выяснить, почему она закатила концерт. Догадывалась, что режутся зубы. Здравствуйте, бессонные ночи! Два у нас уже есть, теперь обзавёдемся ещё парочкой.
— Агния, с вами всё в порядке?
Вздрогнула и вернулась из мира печали в мир живых. А он требовал срочно спрятать чулки и застегнуть платье.
Магистр Лазавей подозрительно смотрел на меня, будто на умалишённую.
Покраснев, извинилась, сославшись на жару.
— Хотя бы умом не тронулись, а то ходят слухи… И не слишком преувеличивают. Была цветущая девушка, а теперь… Смотрите, исключат по состоянию здоровья! К слову, что вы здесь делаете? Все разъехались.
— Живу. И учу демонический.
— Ясно. Покидаете нас? Что ж, потом будете пугать сокурсников байками о живых скелетах и домашних призраках, — рассмеялся магистр.
— А вы как себя чувствуете? — из вежливости поинтересовалась я.
— Благодарю, хорошо. А вот вам хорошо бы прогуляться к магистру Аластасу.
На этом разговор закончился, толком и не начавшись. Но он заставил меня впервые за эти дни подойти к зеркалу и оценить масштабы бедствия. Определённо, Хендрик не стоил превращения в живые мощи. Одни глаза остались…
Загадка покупки Лаэрта разрешилась вечером, за чаем.
Эльф извлёк из кармана флакончик, нарочно повернул этикеткой к себе и влил немного в мою чашку.
— Что это? — попыталась взять флакон, но Лаэрт не дал.
— Да дай ей, пусть развлекается девочка, — подал голос Ксержик. Потом обернулся ко мне: — Это твоё успокоительное, Агния, лучше ещё не изобрели.
Подозрительно понюхала чай, но выпила: не станет Лаэрт меня травить. Да и некромант тоже.
Ничего не произошло, и я успокоилась, подумав, что какие-то травки.
Эльф проводил меня до комнаты, но уходить не торопился, мялся на пороге. Когда я прямо спросила, что ему нужно, а то я лечь хочу, ретировался.
Дверь на ключ я не запирала: от кого?
Марица, вроде, успокоилась — значит, не зубы, — заснула, так что можно было смело спуститься в помывочную и под струёй тёплой воды подумать о горьком житье-бытье.
Не знаю, сколько я там проторчала, но за окном успело стемнеть, а сама — немного продрогнуть, пока неподвижно стояла в лохани. Торопливо вытерлась, поднялась наверх — и замерла. На кровати сидел Лаэрт. В одних штанах.
А на мне одно полотенце…
— Ты чего? — удивлённо уставилась на него. — Мне уже лучше. Честно.
— Просто ложись, ладно? — эльф откинул одеяло. — Твой отец прав: тебе это нужно, а то опять муж будет сниться.
Так, получается, Ксержик вбил ему в голову свою дурацкую идею? Замечательно, только потерять друга мне не хватало!
— Спасибо, Лаэрт, но не надо. И, — я выдержала паузы, — в чае противозачаточное было? То, что не возбуждающее, понятно, потому что меня совсем не тянет.
— Агния, иди сюда. Я ради тебя это делаю.
Фыркнула. Ну да, ради меня! А я просила?
Попыталась объяснить ему, что дружба такого не предполагает, что ему самому потом будет стыдно, что ничего не получится, но эльф не слушал. В конце концов, решила, что заночую в библиотеке, раз уж он такой настырный, но Лаэрт оказался и проворным.
Мужчины у меня сто лет не было, даже отвыкла, что кто-то хотя бы гладил. Обмякла в руках эльфа, разрыдалась, вспоминая Хендрика, и как-то не заметила, как оказалась на постели. И без полотенца.
Кажется, Лаэрт сам стеснялся, иначе почему снимал штаны спиной ко мне? И как-то робко дотрагивался. Пахло от него приятно, я его давно знала, поэтому не противилась. Только вот до самого главного доводить не желала, сжимала ноги.
— А когда-то ты хотела, — шепнул на ухо Лаэрт, вольготно устроившись на мне. — И не любопытно?
Если честно, не очень.
Близкое знакомство всё же состоялось.
Эльф освоился, вспомнил о специфических ласках своего народа, а потом и о навыках иного толка. Оставалось надеяться, что возня не разбудит Марицу: не хотелось бы, чтобы дочка видела то, что с её матерью вытворяет лучший друг.
Лаэрт расстарался: Хендрик мне не снился. Мне вообще ничего не снилось, потому что спала, как убитая. А наутро впервые проснулась в хорошем настроении и ехидной мыслью, что бывший муженёк проигрывал эльфу по ряду статей. Оно и неудивительно: Лаэрту не было на меня плевать.
Но повторять опыт дружеской близости я не собиралась. Эльф со мной был солидарен, признавшись, что и ему было некомфортно, будто что-то предосудительное совершает. Старался же ради моего здоровья и рад, что помогло.
Эта ночь не прошла бесследно. Нет, не в плане пополнения семейства — тут настойка сработала отлично, а в плане отношений. Мы с Лаэртом избегали общества друг друга, ограничиваясь короткими репликами, будто чужие. Потом, уже перед отъездом, наконец-то поговорили и условились никогда не вспоминать о том, что было.
Магистр Айв, наш доблестный ректор, без проблем отпустил меня на семестр в Школу иных. Сидевшая в его кабинете магистр Тшольке согласно кивнула, заверив, что девочке, то есть мне, там понравится.
Я не сопротивлялась: перемена мест в моей ситуации идёт на пользу. Новые лица, новые знания… Только демонический язык в сферу интересов не входил. Но Ксержик не спрашивал, а методично гонял меня по алфавиту. Я кое-как его выучила, теперь предстояло правильно произносить и писать.
В этот раз ехали по земле. Никаких переносов в пространстве и иных удобств. Зато не на телеге, а верхами: некромант купил мне лошадку. На месте Ксержика, правда, я бы не связывалась с таким грузом, как молодая мамаша с дитём без навыков верховой езды.
Некромант не тратился на развлечения и разговоры, сведя и то и другое к необходимому минимуму. Зато с кем-то связывался посредством амулета: насколько поняла, с ректором Школы.
— Берут тебя, плакса, — после беседы сообщил он. — Так что готовься!
Я и готовилась… Знать бы, к чему.
Школа иных чародейств и магии оборотной стороны Исирии Страстотерпки располагалась на севере, у подножья острогов гор. Рядом — небольшой городок, тихий и сонный.
Было рано, я дремала, крепко-накрепко привязанная к лошадке. Марица посапывала на перевязи. Не знаю, почему некромант не позволил нам остановиться на ночлег в логе, но на то у него наверняка были причины. Нежить, полагаю — что-то такое завывало в кронах деревьев.
