– Я расскажу кое-что важное для вас. Но только при определённых условиях.

– Каких же?

– Я расскажу это своей дочери.

Король задумался на несколько секунд и спросил:

– Ты в курсе, что твои люди чуть не лишили её жизни?

– Уже да. Слышал из разговоров моей охраны.

– И ты продолжаешь думать, что она может захотеть с тобой разговаривать?

– Я скажу то, что готов, только ей и больше никому. Или она придёт сюда или тайна так и останется тайной.

Натмар знал, что спорить с этим стариком абсолютно бесполезно, а потому лишь молча ушёл, придумывая на ходу аргументы для убеждения его дочери навестить отца. Разумеется, она согласилась. Согласилась, хотя больше и не считала его своим отцом.

– Что ты хочешь от меня услышать? – с отвращением в голосе спросила Лора у Максимуса, стоя перед дверь его камеры. Её шрамы всё ещё не до конца затянулись, а лёгкие не полностью восстановились и после прогулки по длинным лестничным переходам на неё навалилась отдышка.

– Я хотел лишь тебя увидеть. И попросить прощения, за то, что эти человеческие идиоты чуть тебя не убили.

– Можно подумать, если бы ты знал, что я там, то отозвал бы своих головорезов.

– Я не буду пытаться тебя обманывать. Конечно, не отозвал бы.

Лора презрительно фыркнула и развернулась уходить, но Максимус её окликнул:

– Подожди! Ты пришла, а значит я должен выполнить обещанное. Слушай и запоминай…

На следующий день Анжелику вызвали в тронный зал. Придя туда, она пыталась сделать свое лицо как можно более каменным и не отражающим никаких эмоций. С Нарисом она сухо и быстро поздоровалась и быстро прошагала мимо него на своё место.

– Для тех, кто не знает, мы собрались здесь, чтобы обсудить то, что удалось узнать у Максимуса, – начал король. – Он рассказал нам о местонахождении одного очень интересного старинного предмета – посоха Аноры.

Милена встревоженно вскочила на ноги и переспросила:

– Посох Аноры? Максимус знает, где он?

– Да. Ну, или, по крайней мере, он так утверждает.

– Что ещё за посох такой? – спросила ни разу до того не слышавшая о нём Анжелика.

– Этому посоху больше полутора тысяч лет, – стала пояснять Милена. – Его заколдовали совместными усилиями сильнейшие маги того времени и лиана по имени Анора. Этот посох живой, он черпает энергию из окружающей среды и никогда не умирает. Для тебя, Анжелика, он был бы крайне ценен. При помощи силы Марайи прямо из деревянного основания посоха можно вырастить всё что угодно. Например, если кто-то из воинов потерял в бою меч, так ты сможешь вырастить прямо на месте такой же деревянный, не уступающий по остроте и прочности металлическому. Правда живут такие предметы довольно недолго, пока в них не иссякнет энергия, а после этого они становятся обычной деревяшкой. Но я всё равно считаю, что владеть таким посохом для тебя было бы крайне важно и нужно.

– И где же он по утверждению Максимуса? – спросила Анжелика.

– Они с Магдаленой продали его одному богатому коллекционеру антиквариата, – сказал король. – В Заамурске, твоём родном городе, Анжелика, и если вы хотите его раздобыть, то кому-то придётся туда отправиться. И причём отправиться не через портал. После тщательного изучения приборов Максимуса наши маги смогли понять, как он использовал их для зарядки портальных амулетов. Но они работают только по наведению на специальные маяки. Максимус годами колесил по планете в поисках готовых работать на него людей и оставлял им такие маяки, при помощи которых могли наводиться его амулеты. У нас же подобных маяков нет, поэтому портал можно будет создать только для возвращения обратно в Элифис. Добираться же на восточное побережье России от самого Элифиса придётся своим ходом.

– Я могу пойти? – спросила Анжелика с надеждой в голосе. – Я помню, что мне нельзя видеться ни с кем из родных и знакомых. Обещаю быть благоразумной.

– Можешь, – ответил король, – и даже более того: тебе придётся пойти. Мы выяснили имя этого коллекционера. Ты хорошо знакома с его сыном, а значит твоё присутствие намного облегчит способ проникновения к нему в дом.

– И кто же это, если не секрет?

– Павел Викентьев, тот самый, что попал на остров Магдалены вместе с тобой. Мы проследили дальнейшую судьбу всех людей, побывавших на острове, чтобы удостовериться, что они действительно не расскажут ничего лишнего. И конечно же установили все их личности. По счастливому стечению обстоятельств, названное Максимусом имя совпало с одним из имен из этого списка. Кроме того, нам стало известно, что его отец тяжело болен и находиться в больнице, а значит посох сейчас находится во владении самого Павла.

Анжелика слушала внимательно, но у неё на языке крутились совсем другие вопросы. Когда король закончил говорить, она всё же не выдержала и поинтересовалась:

– А я могу попросить вас… раз вы можете осведомиться о состоянии отдельных людей… Узнать, как дела у моих родителей. Хоть что-то, как у них здоровье, как они живут.

Король несколько секунд молча смотрел на девушку, а потом перевёл взгляд на свою жену. Королева кивнула мужу и начала рассказывать девушке новости, осторожно подбирая слова и стараясь преподнести все новости как можно мягче:

– На самом деле, мы уже про них узнавали. Раз нам пришлось отправлять людей в твой город, то мы решили использовать эту возможность по полной и хотели принести тебе добрые вести…

Видя, что королева не знает, что сказать далее, Анжелика снова спросила с дрожью в голосе:

– Но вести получились недобрыми? Расскажите, что вы узнали.

– Твоя мать, – снова заговорила Анейрис, – попала в больницу после исчезновения «Морской звезды». У неё был сердечный приступ. И срачи не смогли её спасти. Мы не хотели пока говорить тебе дурных новостей, ведь на тебя легло и так слишком много забот и переживаний.

– И когда!? Когда вы мне собирались это рассказать? – кричала Анжелика, а по её щекам сами собой потекли мокрые солёные дорожки. – Когда она умерла?

В зале воцарилась гробовая тишина, никто не смел проронить ни слова, не зная, как утешить девушку и как не причинить ей ещё большую боль. В конце концов королева снова медленно заговорила, стараясь сделать свой голос как можно более успокаивающим:

– Через несколько дней после возвращения людей с острова. Твои родители до последнего надеялись, что ты ещё жива. Мы сами запретили им рассказывать о событиях на острове, и они не могли сказать, что есть ещё одна выжившая девушка, которую кто-то забрал в заложники. Когда люди рассказали, что кроме них никому спастись не удалось, сердце твоей матери не выдержало.