В этот момент из-за полок вышла высокая девушка с книгами в руках. Она лишь мельком глянула на нас, затем села за стол по другую сторону, раскрыла три книги и положила рядом несколько разноцветных камней. После чего выбрала один из них и начала разглядывать.

Мы с Луизой невольно переглянулись, а я заодно пожала плечами, мол, без понятия, кто она.

— Ладно, раз уж мы нашли то, что нужно, пойдём за остальными, — предложила я, беря книгу заклинаний.

— И что же вам было нужно в книге заклинаний? — поинтересовалась девушка, не глянув в нашу сторону.

Мы с Луизой вновь переглянулись. Откуда она знает?

Девушка усмехнулась:

— Неужели вы думаете, что все книги одинаковые? Книгу заклинаний ни с чем нельзя спутать, — она, наконец, посмотрела на нас. — И это Штеин так неблагоразумно вам её дал?

— Почему это неблагоразумно? — поинтересовалась я. — Грэй, наш учитель, посоветовал начать изучать заклинания.

— А чем же ещё заниматься элементам? — словно саму себя спросила девушка, усмехнувшись.

Я раскрыла рот для начала, чтобы что-то сказать, но потом уже не нашла нужных слов. Незнакомка положила камень, зачесала прядь длинных тёмных волос за ухо и вздохнула:

— Серьёзно? Я живу в замке. Как и вы. Здесь посторонние не разгуливают и библиотека не всякому открыта. А, раз я живу в замке, то знаю про вас.

Она многозначительно посмотрела на нас.

— Кто ты? — спросила Луиза.

— О, забыла представиться. Я Катарина, занимаюсь тем, что вычитываю разное на разных языках.

— И сколько же языков ты знаешь? — спросила я для интереса.

— Все, — ответила Катарина и улыбнулась. Я приподняла одну бровь. — Это не просто библиотека. Здесь хранятся истории из самых разных миров, а во всех мирах свой язык. И так уж вышло, что я родилась с таким вот даром: знаю все языки всех миров.

— Ну, прям уж всех. Откуда ты знаешь? И сколько же миров?

— Бесконечное множество. И я не имела в виду, что прочитала истории каждого мира. Мне на это даже бессмертной жизни не хватит. Однако я с полной уверенностью могу сказать, что, дав мне неизвестные письмена, я их тут же расшифрую.

— Ого, — протянула я. — Удивительно.

— Ну, так что вы ищете в книге? — снова спросила девушка.

— Ничего… особенного, — ответила я, быстро соображая. — Просто Грэй упомянул одно заклинание и посоветовал нам его найти, чтобы мы увидели… картинку… этого заклинания.

Я кивнула Луизе, та поспешно встала, а я прижала книгу к себе.

— Ну, ладно, — произнесла Катарина, взяв камень и снова начав его внимательно рассматривать. — Как же всё-таки удачно я отыскала камень временной потери памяти… — пробурчала она себе.

Мы с Луизой невольно остановились и во все глаза посмотрели на полупрозрачный камень. И потом до меня дошло. Однако было поздно: мы уже попались. Я не смогла не усмехнуться. Катарина подняла на нас глаза и рассмеялась:

— Да вы как дети попались!

— Но откуда ты знаешь? — не понимала Луиза.

— А вы более укромное место выбрали бы для обсуждения, а то около входа в тронный зал — место не из лучших.

— Ну, мы дали, — вздохнула Луиза. — Значит, нас ещё кто-то мог услышать.

— Мог, — кивнула девушка. — Но вряд ли.

— Так, ладно, — положила я книгу на стол и кивнула на камень. — Он действительно может нам помочь?

— Он? Нет. Это обычный камень. Но у меня есть то, что может вам помочь. А то заклинание, что вы нашли, конечно, тоже подходит, да только оно гораздо сложнее. В нём главное фокусироваться на чём-то одном, а иначе вместе с памятью конкретного момента можно забрать и память личности. Бум — и ты не помнишь, кто ты и откуда. А, чтобы вернуть память, нужно добровольно её принять. Сомневаюсь, что человек, забыв всё, будет доверять каким-то «незнакомцам».

— И что ты хочешь за помощь нам? — спросила я.

— Ну… для начала… Есть смысл вас отговаривать от вашей затеи?

— Нет.

— Так и знала. Замечательно. Значит, вы хотите найти Артефакты…

— Так ты знаешь про них? — перебила её Луиза.

— О, знаю, — улыбнулась Катарина. — Я всё это время искала книги, в которых хоть малейшее упоминание про них. К сожалению, подобная книга только одна. И то в ней не написано, где они, лишь непонятные намёки.

— И как же нам их искать? По намёкам? — устало вздохнула я. — Там хоть написано, как они выглядят?

— Частично.

— Это уже что-то, — довольно заметила Луиза. — Мы и нашли способ, как стереть память, и узнали про Артефакты! Двух зайцев одним выстрелом! Спасибо, Катарина.

— Рано меня благодарить, — произнесла та. — Чтобы всё получилось, нужно будет постараться.

— А тебе-то что за выгода нам помогать? — прищурилась я.

— Я буду помогать элементам, — начала она, загибая пальцы. — Я приближусь к тайне Артефактов. Мне скучновато сидеть и изучать камни или помогать Штеину с тем или иным словом… Да и вообще, мне интересно, что будет дальше.

— Дальше?

— Интересно, чем закончится эта история.

— Что? В смысле?

Катарина широко улыбнулась и осмотрелась:

— Эта библиотека ведь хранит истории. Но они необязательно о мирах. Каждый вошедший сюда может увидеть свою собственную, потому как у каждого своя библиотека со своими историями. Она проявляется у каждого по-разному: кто-то держит в руках книгу, кто-то — свитки, кто-то видит картинки, а у кого-то они ещё и двигаются. А ещё можно увидеть призраков. Своих.

— Призраков?

— Воспоминания. Однако они появляются только если вошедший уже бывал в этой библиотеке, так как касаться книг совсем не нужно.

Стоило ей это сказать, как позади меня что-то прошелестело, задев волосы — я обернулась, но никого не увидела.

— Ты явно что-то почувствовала, — заметила Катарина.

— Вполне возможно, что просто показалось, — пожала я плечами, чувствуя дрожь в коленках.

— В этом мире ничего не кажется.

[1] Meditati maledictus saqittam (лат.) — вообразись проклятая стрела!

— Анжи! — воскликнула я, когда увидела её, смотрящую в зеркало у меня в комнате. — Где Окс?

— Она пошла с Эриком за Джоном, — ответила подруга, повернувшись, — чтобы быть уверенной, что рыжий больше не пропадёт.

— А где он был?

— Не знаю.

Следом за мной в комнату зашли Луиза и Катарина.

— Катарина, это Анжелика, — познакомила я. — Анжелика, это Катарина. Она нам поможет.

— Пить хочу, — пробурчала Луиза, и спустя пару секунд на столе появился стакан. — Спасибо!

— Ладно, давайте начнём, — предложила я. — Начнём с Артефактов. Что ты можешь про них сказать? — обратилась я к Катарине.

— Ну, во-первых, Артефактов всего три: Ключ, Корона и Сердцевина. Каждый из них обладает весомой силой. Например, Сердцевина может мгновенно излечить. Корона даёт физическую силу и умножает магическую. А Ключ хранит в себе знания. Насколько я читала, ужасные знания. И он также может ответить на любой вопрос.

— Та-ак, отлично. Что ещё?

— Артефакты являются… связующим звеном между Ялмезом и Землёй.

— То есть? — не поняла Луиза.

— Они объединяют эти два мира.

— Как? И почему? — спросила я. — Или это в порядке вещей между мирами?

— Точно не знаю, — развела руки в стороны Катарина. — Нигде похожего не вычитывала.

— Как она выглядит и где могли её спрятать?

— Насчёт того, как она выглядит… — нахмурилась Катарина и после вздохнула. — Ну, она считается сердцем планеты, но вот как выглядит…

— Ядро? — подала голос Анжелика. — В жизни не достанем.

— Не, вряд ли ядро, — не согласилась я. — Это скорее не в прямом смысле сердце планеты, а в несколько ином.

— Так и есть, — кивнула Катарина, поправив свою чёрную майку, на которой изображалась Эйфелева башня, и заправила прядь за ухо. — Это то сердце, которое даёт планете жизнь… Не уверена только, что оно будет хоть каплю похоже на всем известное сердце.