— Получилось! Все образумилось!

— Ага, как же, — фыркнула Оксилия. — Ты очень наивная, Лу, если решила, что нам ничего не угрожает.

— Что это ты имеешь в виду?

— А то, что Королева Лидия это просто так сказала, чтобы мы не заморачивались, не волновались. А на самом деле у них нет решения! Мне вообще вдруг показалось, что это всё специально, что мы просто обязаны обучаться у Великих, а они просто попытались нас убедить в обратном.

— Ну… на Суде Троицы что-то говорили про традицию, — вставила Анжелика.

Луиза вмиг растеряла весь оптимизм и на глазах уменьшилась. Оксилия расправила руки в стороны:

— Я даже не знаю, что думать.

— Нет, — резко начала я. — Ни Королева Лидия, ни Грэй не способны на то, о чём ты подумала, Окс. К тому же, у нас есть ещё одна насущная проблема.

— Какая ещё? — одновременно спросили все три подруги.

— Переход, — одним словом ответила я, но подруги так и не поняли. Да и я тоже не сразу об этом вспомнила, но после слов Лидии что-то во мне щёлкнуло. — Через пару дней мы вернёмся на Землю, и при этом две из нас будут держать за руку Грэя. Как при перемещении сюда… Понимаете?

Луиза громко устало вздохнула, зачесав волосы, а Оксилия застонала.

— То есть Грэй прочтёт наши мысли насчёт нашего решения отыскать Артефакты? — вслух озвучила Анжелика.

— Именно, — ответила я.

— Так он, я думаю, поможет нам! К чему скрываться, когда мы ничего плохого не задумали?

— Да очнись ты! — устало попросила подругу Оксилия. — Они нам даже соврали, что не надо беспокоиться, хотя беспокоиться ещё как надо! Думаешь, Грэй ослушается Королевы? Что-то мне не верится. С этими Артефактами точно что-то не так, и пропади я пропадом, если не права! На вашем месте я бы никому не доверяла. И Королеве Лидии тем более, ибо слишком она… правильная, что ли. Таких не бывает. Да и хорош об этом. Раз уж при переходе придётся держать его за руку, то всё равно он всё увидит…

— Беда.

— А может… — задумалась Луиза, почёсывая бровь. — А может, есть какое-нибудь заклинание или напиток, который стирает память?

Мы все переглянулись.

— Предлагаешь облегчить работу Великим? — усмехнулась я.

— Да нет же. Может, есть заклинание, которое стирает только частичку памяти? Нечто определённое? Мы тогда воспользуемся этими чарами и сотрём память у тех обеих из нас, кто будет держать за руку Грэя, а оставшиеся потом введут нас в курс дела, когда мы снова окажемся на Ялмезе.

— План определенно имеет право на существование, — задумалась Оксилия.

— Но как нам узнать заклинание? — спросила я. — Где? У кого?

— А как мы собирались узнать об Артефактах? — вместо ответа спросила Луиза. — Вот точно также узнаем и о заклинании!

— Можно Эрика спросить, — добавила Анжелика.

— Кстати, где этот Эрик пропал? — нахмурилась Оксилия. — Кто-нибудь его видел? — Мы покачали головами. — Ух, найду — закопаю.

Разинув рот, я пыталась увидеть потолок в широчайшей библиотеке. Ничего подобного нигде и никогда не видела. Широкие окна с витражами в виде каких-то незнакомых мне существ тянулись до самого верха и исчезали там же. От них исходил приятный свет. Книжные шкафы были непривычно разбросаны. Они не стояли ровными рядами, а представляли собой некий лабиринт.

Много. Очень много книг. Я даже не представляла, что подобное количество вообще возможно, и, по правде, решила, что у меня играло воображение.

Луиза, стоящая рядом, с тем же выражением лица и открытым ртом, не могла оторвать взгляда от заполненных книгами полок, окон, пугающего лабиринта и… запаха. Запах историй — всё сразу: и корешки книг, и слова в виде иероглифов, и названия. Не знаю точно, как это описать, но я чувствовала все эти запахи, которых, по сути, нет. Я просто знала, что так, именно так пахнут истории. От этого запаха сердце согревалось, душа питалась, а в мыслях закладывалась некая мысль. И вместе с тем создавался целый огромный безграничный и бессмертный мир, частью которого мгновенно становишься.

Волшебно. В любом мире и времени.

Когда из-за полок вдруг вылетел на метле старичок с длиннющей седой бородой, прям до лодыжек, в лёгкой светлой одежде, мы с Луизой невольно дёрнулись от неожиданности.

— Вот это чудеса! — воскликнул маленький худенький старичок, разглядывая библиотеку, словно тоже видел её впервые. Мы с подругой переглянулись, а я также заметила, что на ногах у него были тапочки. — Такого я ещё не видал! — Затем старик посмотрел на нас, прищурился, оглядел с ног до головы, чуть не свалившись с метлы, и вновь воскликнул: — Вы ж земные?!

— Да, с Земли, — ответила я скорее машинально, чем осознанно, ведь энергия незнакомца в его-то возрасте несколько пугала.

— Да! Такого я ещё не видел! Огромная библиотека! Наверняка здесь истории вас обеих.

Мы с Луизой вновь переглянулись.

— Как тут могут быть наши истории? — спросила подруга. — Мы ничего не писали…

— Эки молодёжь! — махнул рукой старик. — Ваша история пишется покуда вы живёте! А меня, кстати, Штеином звать! — гордо назвался наш новый знакомый, выпучив грудь и чуть опять не свалившись с метлы. Его длинная борода спокойно «подметала» пол.

Я тут же вспомнила слова Великой и Эрика, что Штеин безумный. По взгляду Луизы поняла, что и она подумала о том же.

— Вы библиотекарь? — спросила я.

— Не библиотекарь, а историк! — угрюмо отозвался тот. — И для начала представиться извольте!

— А, точно, простите, — залепетала я. — Меня Кэтрин зовут.

— Я Луиза.

— Очень приятно, девушки! — улыбнулся Штеин, показывая довольно здоровые зубы. — А разрешите ли вы заглянуть в ваши истории? Мне, как историку, крайне интересно! А узнать что-то новое про ваш мир — интересно вдвойне!

— То есть вы имеете в виду чтение этих книг? — решила уточнить я.

— Ну, разумеется! — раскинул руки в стороны Штеин. — Для чего ещё истории начали прятаться в бумагу?

— А мы можем прочесть наши истории? — спросила Луиза, подходя к книжному шкафу и медленно протягивая руку к одной из книг.

— Прочесть — не знаю. Но вспомнить — вполне возможно! — ответил старик и прищурился в сторону моей подруги.

Луиза едва коснулась книги, как та вдруг сверкнула ярко-алым цветом, затем ещё раз вспыхнула, и какой-то магический полупрозрачный дымок побежал вдоль руки моей подруги до самой головы. Девушка отступила назад и восхищённо мотала головой, словно кого-то видела. А полупрозрачная магия витала вокруг так, как орудовал своим огнём Джон.

Моя подруга повернулась ко мне с широкой улыбкой, хохоча.

— Вспомнила! — воскликнула Луиза. — Кэт, ты видела?

— Что видела?

— Я услышала наш разговор и увидела тебя и Окса с Анжи. Помнишь, как мы тебе и Оксу нарисовали усы и вы ходили по всей школе и говорили всем «бонжур»?

— Конечно, помню! — рассмеялась я. — Также помню, как наша классная покрутила пальцем у виска, а какие-то девчонки зажали нас в углу и пытались разглядеть усы поближе!

— Я это увидела и услышала! Словно заново пережила! Несравнимо!.. Это как пересмотреть старый любимый фильм спустя несколько лет!

— Уж если нет на свете новизны, а есть лишь повторение былого, и понапрасну мы страдать должны давно рожденное рождая снова, — проговорил какие-то знакомые строки Штеин.

— Шекспир? — удивлённо глянула на историка Луиза. — Вы знаете Шекспира?!

— Разумеется! Шекспира не знать — лишь грех на душу брать!

— Но откуда? — не понимала я. — Это ведь с нашего мира!

— Так я ж историк! — довольно злобно повторил Штеин и чуть опять не свалился с метлы, сведя толстые седые брови к переносице. — Сколько повторять? Я знаю и Сальвадора Дали, и Брунеллески, и Джотто ди Бондоне, и Микеланджело, и Карла Сагана, и Джима Моррисона, и… Я многих знаю! Знаю всех!

— Удивительно, — вырвалось у меня, ведь, по правде сказать, некоторых перечисленных я впервые слышала. Даже стало как-то стыдно.