— Должно быть, ты проводишь на ногах весь день.

— Это меня не напрягает. — Она прикоснулась к груди, а потом к виску. — Сердце и мысли — вот что утомляет.

— Ты когда-нибудь… видела, как твои пациенты умирают?

Иви медленно кивнула.

— Как ты делаешь это? — спросил он тихо. — Как справляешься?

— Нормально. — Она сделала еще один глоток. — Во-первых, не все умирают. Многим мы помогаем в клинике. И Хэйверс, он приверженец старой школы… в его представлении привычная ночь — это бледно-голубая лента, а не мрачная синяя или коричневая. Но он — феноменальный целитель.

Когда Сайлас рассмеялся, она поняла, что ей нравится этот звук. Нравилась мысль, что он считает ее остроумной.

Очень нравился тот факт, что он на самом деле слушал ее.

Иви сделала глубокий вдох.

— Когда приходит время кому-то уйти в Забвение… я не закрываюсь от эмоций. Я вижу в этом свою работу — облегчить им их уход. Я не боюсь смерти, меня страшат страдания… и я знаю, что могу помочь в этом. Я могу повлиять на процесс, а не на результат. Если ты понимаешь меня.

— Ты не боишься смерти?

Она покачала головой.

— Смерть приносит покой. Она может стать облегчением для человека, и это благословение. Дело в том, что, как правило, так просто не умрешь, это требует физических и эмоциональных усилий. Но что самое неприятное — это когда смерть случайна, ведь ты к ней не стремишься. Здесь речь идет о потере контроля над собой, над телом, потере независимости… свободы выбора, потере семьи и друзей. Но если удается отпустить все это, то обретаешь свободу. Чувство полета, когда душа покидает бренную оболочку.

Сайлас уставился на нее, и она покраснела.

— Ииии сейчас самое время поговорить о погоде или спорте. Прости, ты спросил, а я не умею отвечать наполовину.

Он молчал, когда принесли ее вино, и официантка верно поняла настрой за столом и удалилась без вопросов о заказе.

— Я боюсь смерти, — сказал Сайлас. — Что, если за чертой ничего нет? Что, если Забвение — выдумка, ложь для самоуспокоения, которую придумали живые, чтобы не считать себя кормом для червей.

— Да, но вот в чем дело. — Она вскинула руки. — Ты мертв, так или иначе. Поэтому ситуация беспроигрышная. Ты получаешь вечную жизнь с M&m’s без калорий и феттучини альфредо… или, если ты кормишь червей, значит не сохранил сознание, которое бы это осознавало, тебе плевать. Так даже лучше, ведь в процессе веселой жизни на этой стороне тебя не парит всякий депрессняк.

Когда он снова уставился на нее, она положила руку на закрытую обложку меню.

— Тема слишком тяжелая для первого свидания, не находишь?

— Это не похоже на первое свидание.

Иви буквально проглотила ком в горле, наверное, потому, что чувствовала тоже самое. А еще его глаза. Опущенные веки, интенсивный взгляд… притягательный.

— Я всегда считала аристократов поверхностными, — выпалила она. — Ты не такой.

Грудь Сайласа расширилась при вдохе. А потом он взял меню.

— Многим из нас свойственна поверхностность, это точно.

— Чем ты зарабатываешь на жизнь?

Он перевернул кожаную обложку и посмотрел на Иви.

— Хочешь, чтобы я был честен?

— Тебе же лучше. Я выкладываю все как есть, и от тебя жду того же.

Сайлас улыбнулся и посмотрел на меню. Закрыл папку. Положил перед собой.

— Решила, что закажешь?

— Феттучини альфредо. Это мое представление о рае. Сливки, сыр и паста. И я не стану извиняться за то, что выбираю лапшу вместо салата и курицы-гриль, которые, как правило, заказывают твои визави на свиданиях.

— Я редко бываю на свиданиях.

— Правда? Верится с трудом.

— Это так. А что до моей деятельности? Честно говоря, я по жизни богат. Начинал с активов, накопленных семьей за многие поколения, а потом поступил как Форест Гамп[12], инвестировав все во фруктовую компанию в восьмидесятые. Я пережил эру До Джобса[13] и преуспел в айВселенной[14], по известной тебе схеме. Потом наткнулся на «Амазон», а сейчас промышляю биткоинами. Так что да, я ничем не занимаюсь, ты вольна осудить меня.

— Милостивый Боже, Ты добился большого успеха. Я завидую.

Он посмотрел на огонь.

— Не завидуй. Я бы все отдал, чтобы быть кем-то другим.

***

— Принести вам счет?

Официантка дожидалась ответа, а по ее голосу было очевидно, что она бы с радостью выпроводила их восвояси.

— Было бы чудесно. — Сайлас откинулся на спинку стула. — Будьте так добры, похвалите повара от нашего имени. Все было по высшему классу.

— С удовольствием.

Хотя в ее словах звучало «боже, как отнимаются ноги».

— Я бы хотел заплатить за ужин. — Сайлас жестом обвел стол, расчищенный на восемьдесят процентов. Остались лишь кофейные чашки и половина порции канноли, которую он не осилил. — Ты — современная женщина, я уважаю это и не хочу, чтобы ты чувствовала себя…

— Черт, да плати, не вопрос. Ты приглашал, а я не стану тратить деньги, отложенные на аренду за этот месяц, просто чтобы доказать, что я — феминистка. Это я могу бесплатно — потребовав уважительного отношения и получив его.

Запрокинув голову, он рассмеялся.

— Справедливо.

Сделав глубокий вдох, Иви посмотрела на огонь.

— Спасибо. За это. Я не ожидала…

— Не ожидала чего?

— Что у нас с тобой найдется что- то общее. С кем-то вроде тебя в принципе.

— Значит, я не так уж плох, — ответил он, подмигнув. — Сюрприз.

Изучая черты его лица, Иви поняла, что когда шок при виде его физической красоты утих, она начала замечать изъяны, которые нравились ей еще больше, чем привлекательность, бросающаяся в глаза. Одна его бровь была вздернута чуть выше, чем вторая, его нос был чуть крючковатым на кончике, на его подбородке уже виднелась легкая небритость.

Все это делало Сайласа настоящим… и, следовательно, досягаемым. Не то чтобы она хотела…

О, да кого она дурит.

— Пойдем?

Сайлас встал первым и поморщился так, словно что-то болело.

— Чертовы тренировки.

— Проводишь время в спортзале?

— Стараюсь. — Он снял ее пальто со спинки стула и помог ей одеться. — Наверное, в этом и проблема. Ведь регулярность лучше всего?

— Слышала об этом. — Она накинула пальто, чувствуя, как его руки коснулись ее плеч, но — трагедия! — всего на мгновение. — Но я всегда считала, что тяга к спорту — это культ, поэтому в этом плане из меня плохой собеседник.

Услышав его смех, Иви на мгновение закрыла глаза. Она не хотела, чтобы эта ночь заканчивалась…

— Позволь сказать: мне нравится твой парфюм.

— А… — Она говорила, что это освежитель воздуха? Н-Е-А. — Спасибо.

Они вместе миновали стойку администратора, а потом Сайлас придержал дверь на выходе из ресторана. Они прошли под навесом бок о бок, но не касаясь друг друга… и все же она невероятно четко ощущала его тело, его движения и то, насколько высоким он был.

Оказавшись у конца арочного тента, они остановились. На парковке была всего одна машина, и Иви попыталась определить марку. Большая и крутая, но явно не «Мерседес».

— Я припарковался там. — Сайлас посмотрел на нее. — Отвезти тебя домой? Я спрашиваю без всяких ожиданий, просто высажу на обочине и дождусь, когда ты окажешься дома, в безопасности. На этом все… как там люди говорят? Слово скаута.

Вскинув руку, он показал ей букву V указательным и средним пальцами.

— Кажется, этот знак означает «мир»? — спросила она.

Сайлас соединил два пальца.

— А так?

— Приветствие вулканцев[15].

— Что?

— Это из «Звездного пути».

— А что насчет этого?

Он оставил один средний палец.

— А сейчас ты посылаешь меня на хрен.