Также резко придя в себя, Виктория готова была застрелиться, осознав содеянное. Что она творила? Почему? Что это было? Как могла поднять руку на старшего офицера, да ещё и южанина? Что теперь будет, когда об этом узнают в управлении академии? Что будет, когда об этом узнает Левин? Как она могла?..

– Виктория, – тем временем окликнул Хавьер, осторожно удерживая в своих руках, что ей вовсе не помогало. – Вы в порядке? Вам плохо? Я могу помочь?

– Простите меня…

Она не узнала собственный голос. Что за человек? Беспокоился о ней? Не был зол? Немного приходя в себя, Виктория торопливо отодвинулась обратно в угол машины.

– Видимо пребывание на солнце плохо на вас влияет, – с неожиданной заботой проговорил Хавьер, пугая этим ещё больше. – Вам обязательно нужно показаться медикам.

Капитан одёрнул воротник испорченной рубашки и включил прибор связи. Кабину наполнил шум.

– Видаль! Слышите меня? – голос Левина резал ей слух.

Виктория, в надежде, украдкой глядела на южанина. Выдаст или нет?

– Хорошо слышу, Димитрий. Что у вас есть?

– Мы проверили район к востоку от болот. Там обнаружен огромный след, – пояснил Левин. – Радиусом в несколько метров. Всё выжжено. То же средство, «жидкое солнце», как вы его зовёте.

– Так далеко мы выдвинуться не можем, лейтенант, – разочарованно проговорил Хавьер, взволнованный известиями. – Разрешение на совместное расследование всё ещё не утверждено. Я благодарю вас за содействие.

– Не стоит, – отозвался сквозь помехи Дмитрий. – Это дело так же касается и нас. Есть, какие новости?

Хавьер коротко глянул на свою попутчицу.

– Ничего, что бы вас заинтересовало, – неспешно ответил капитан.

– До связи!

– До связи, Димитрий.

Хавьер отключил коммуникатор. Он не заговорил с Викторией и не повернулся, как она ожидала и боялась. Отвернувшись к окну, капитан задумался и молчал некоторое время, поглощённый своими мыслями. Что-то мучило южанина, и это было связано с Левиным. Она обязательно расспросит друга. Какие у них общие дела? Почему этот капитан добивается их совместной работы?

– Что такое «жидкое солнце»? – Виктория не удержалась и осторожно поинтересовалась.

– Капитан, мы на месте, – прерывая их, патрульный остановил броневик, опуская перегородку и поворачиваясь. – Какие будут дальнейшие указания?

Хавьер вынужденно проигнорировал вопрос Виктории и велел Пату ждать. Капитан распахнул дверцу и соскочил на дорогу с высокой ступеньки. Обойдя броневик, он неожиданно открыл дверцу для Виктории.

– Вы прибыли. Прошу. – Хавьер подал ей руку.

Что он делал? Почему обращался с нею так, будто была одной из гражданских, а не простым курсантом? Особенно после того, что недавно натворила… И что теперь? Принять руку? Бежать? Не найдясь от волнения как поступить, Виктория спрыгнула в пыльную траву у самой дороги.

– Спасибо, что подвезли.

– Я рад этому, Виктория. Сейчас идите. Я должен убедиться, что вы в безопасности, – пояснил капитан, и не преминул добавить, – вам не стоит более совершать подобные прогулки в одиночестве. Что так по мне, то вам вообще не стоит здесь появляться. Я не знаю, кто назначил патрульного офицера в кураторы, но это плохая идея. Вы не подготовлены, а у Димитрия нет должного количества времени, чтобы уделять его вам. Ступайте!

– Вы… – она осеклась, кинув встревоженный взгляд на порванный воротник его рубашки.

– Всё в порядке, – понимая её опасения, заверил Хавьер. – Забудьте.

Он бережно подтолкнул Викторию к воротам Купола.

– Спасибо…

Молча, не оглядываясь, она прошла сквозь распознавательную систему и скрылась за воротами. Затем услышала, как через минуту взревел мотор: машина Видаля покидала территорию северного округа.

Только оставшись одна, Виктория немедленно потянулась к футболке, пытаясь вытащить накопитель. В её груди похолодело. Прибора не было.

– Не может быть… – Она судорожно ощупывала одежду, но проклятая вещица снова куда-то пропала.

Виктория глянула на ворота. Ей придётся вернуться. Нельзя оставить его где-то там. Мало ли кто мог найти эти данные. Задыхаясь, она снова выбежала на улицу. Погода портилась. Ещё недавно солнце плавило землю, а теперь небо грозило пролиться. Виктория уже чувствовала привкус дождя в воздухе. Она огляделась по сторонам, пытаясь понять, как сократить путь и куда двигаться дальше. Где могла потерять накопитель? Неужели у скал? Виктория сделала несколько шагов вперёд и остановилась, не веря своим глазам.

Сложив руки на груди и улыбаясь, Хавьер смотрел на неё, прислонившись к горячему боку броневика. Да как он мог знать, что она не останется в Куполе и вернётся? Ведь даже сама не предполагала подобное, теперь угрюмо глядя на южанина. В этот самый момент, небо предательски опрокинулось на неё стеной проливного дождя. Хавьер, не переставая улыбаться, кивнул в сторону ворот Купола.

– Это нечестно! – она в отчаянии сжала кулаки.

– Это называется заботой, Виктория! – Капитан привычным жестом надел шляпу на мокрую голову и подмигнул девушке. – Когда перестанете злиться, рад буду вновь вас видеть!

Свежая вода стекала по его коротким волосам за шиворот, приятно холодя после жаркого дня. Хавьер жестом велел развернуться и идти обратно. В ответ его несколько раз обозвали хвостатым звероформом. Заявили, что наверняка этим самым хвостом он и наводит в машине порядок, и это самое главное назначение отвратительной сыворотки. К её ужасу, Виктория видела, как плечи капитана подрагивали, когда он садился в броневик. Он смеялся? Услышал её слова? Ведь говорила едва слышно… Видимо действие сыворотки, будь она неладна. Ну откуда он взялся?..

Ничего не оставалось, как подчиниться. Но она обязательно вернётся. Хотя… Что означали последние слова Видаля? Капитан понял, почему она вернулась? Значит, она потеряла накопитель в его машине? Тогда, когда схватила его? От одного воспоминания снова становилось неловко. Но она должна вернуть данные. Нужно что-то придумать.

Виктория вернулась в огромное здание, понимая, что лишний раз рисковать нельзя. Видаль и так знал слишком много. Но накопитель хранил информацию, которую капитан тем более не должен узнать. Там имелось довольно много личного. Он под защитой, но вдруг Видаль догадается, как её снять?..

Северный город

Лифт поднимал её к небу. Через прозрачные панели Виктория могла наблюдать за тем, как там, в вышине, зажигаясь друг за другом, вспыхивали огни бесконечных зданий Северного города. Из окон её дома также лился свет. Это было довольно странно, если учесть сегодняшнюю дату. Обычно Главы не было дома. Да, именно так и приходилось звать женщину, считавшуюся её матерью. Перед горожанами разыгрывались родственные отношения, а вдали от посторонних глаз и ушей ей запрещено было произносить слово «мать». Ненормально? Она уже привыкла к этому за многие годы…

Виктория прокашлялась, чувствуя, что горло пересохло. Пожалуй, от воды предложенной капитаном не стоило так категорично отказываться. Она не пила целый день. Вспомнив южанина, Виктория снова задумалась. Нужно непременно договориться с ним о встрече. Она поморщилась от одной мысли, что придётся просить Видаля. Их знакомство началось не лучшим образом.

Что же такое сегодня произошло в машине? Как могла так не сдержаться, да ещё и в присутствии чужаков? Схватила за грудки, как одного из драчливых сокурсников? Она никогда не позволяла себе подобного. Это было немыслимо… Виктория отогнала воспоминания. Наверное, действительно перегрелась на солнце. Никак иначе случившееся не объяснить.

– Всё не так драматично, как может казаться на первый взгляд… – послышался тихий мужской голос, неожиданно врываясь в её мысли.

– Профессор? – Виктория превратилась в сам слух.

Голоса за дверью звучали довольно отчётливо, чем немало удивили её. Почему они так громко говорили?

– Это не должно продолжаться, Альберт, – отозвалась мать. – Данные провокации могут значительно навредить в…