Когда короткий досмотр у ворот был закончен, и патрульные покинули пустынную приграничную территорию города, их мотоциклы привычно разъехались в разные стороны. Ник поднял руку в перчатке, прощаясь с ним. Дмитрий коротко кивнул, радуясь долгожданной свободе. Теперь его ничто не тормозило, и летел на предельной скорости, боясь опоздать.

– Ответь же! – буквально прорычал Левин.

Коммуникатор безрезультатно посылал вызов, лишая всякой надежды услышать нужный голос.

– Чёрт!

Дмитрий вставил плоское устройство связи в приборную панель мотоцикла, переводя коммуникатор в режим отслеживания. На высветившейся карте мгновенно отобразился красный индикатор передвижения.

– Только не в главном дворе, – со стоном пробормотал Дмитрий. – Скажи, что на этот раз ты… Чёрт…

Отметка на голокарте не оставляла сомнений: его невезение растёт, словно снежный ком. Левин повернул мотоцикл в сторону цветущей аллеи, которая вела к главному корпусу академии Службы Безопасности. Успокаивала лишь мысль о том, что занятия уже закончились и курсанты покинули здание. Значит, шанс не получить очередное наказание от управления академии, у его бедовой подопечной всё же есть.

Едва доехал, Дмитрий оставил мотоцикл и побежал во внутренний двор. Драка в самом разгаре… Достаточно одного взгляда, чтобы понять: Виктория сейчас не расслышит его окрик и не остановится. Нападавших всего лишь четверо. Наверняка опять Дилан со своими дружками. Мало им прошлого раза? До этих идиотов не доходит, даже если вбивать кулаками!

Глядя, как подопечная одним точным ударом в челюсть отправила сокурсника на мокрую площадку, лейтенант одобрительно хмыкнул. Он прекрасно понимал, что не Виктория начала потасовку, но управлению этого не объяснишь. Значит, пора заканчивать и убираться со двора. Дмитрий на ходу активировал и запустил боевой бумеранг, ранее крепившийся у него за спиной. Загоревшись по периметру голубым цветом, он летел прямо к нападавшим юнцам.

Обходя Викторию, яростно раскидывающую сокурсников, оружие сверкающей молнией просвистело у самой её головы. Врезавшись в грудь одного из курсантов, бумеранг летел к следующей жертве, ребром ударяя по незащищённой шее. Уже через несколько секунд остальные лежали у ног Виктории.

Дмитрий поднял руку, и бумеранг вернулся к нему послушной птицей, угасая. Офицер вернул оружие в крепление, направляясь к Виктории, которая тяжело дышала, пытаясь убрать спутанные волосы за спину. Коса расплелась в драке. Теперь каштановые пряди скрывали испачканное лицо. Волосы Виктории были такими длинными, что тёмными потоками спускались ниже её пояса.

Левин облегчённо вздохнул при виде того, что теперь она была в безопасности. Хотя его датчик до сих пор алел, выдавая состояние Виктории, а шею ощутимо покалывало, продолжая посылать предупреждающий сигнал. Жаль, что им так и не удалось отключить цветовую передачу. Это стало бы идеальным вариантом.

Теперь Виктория заметила своего куратора, и глаза её широко распахнулись от волнения. Как могла не почувствовать его присутствие? «Предатель» снова выдал её, вынуждая Дмитрия спешить на помощь. Чувство вины заставило поникнуть и прерывисто вздыхать, переводя дыхание. Будет отчитывать? Она заслужила…

– Ты вернулся… – Виктория неуверенно шагнула к нему, переступая через валявшихся задир.

Завидев патрульного офицера, курсанты шатко поднимались, пытаясь оттереть грязь с формы. Затем поспешили убраться прочь со двора, на ходу продолжая выкрикивать глупые угрозы. Виктория даже не повернулась к ним, глядя на Дмитрия.

– Ты опять нечаянно о них споткнулась, Вик? – деланно сурово спросил лейтенант.

– Верно.

– И так несколько раз?

– Угадал…

– Удар правой нужно бы отработать.

Он нахмурился, замечая порез на скуле Виктории и разбитую губу. Кровь стекала по перепачканному подбородку, и девушка неловко обтёрла её рукавом.

– Зайти к Розевски. Пусть осмотрит тебя.

– В этом нет необходимости.

Дмитрий только что-то невнятно проворчал, схватил её за пояс формы и потянул в сторону корпуса исследовательских лабораторий. Их ботинки глухо застучали подошвами по каменному полу.

– Я сама в состоянии идти.

Виктория высвободила одежду и приложила испачканную в недавней драке ладонь к панели на двери медицинского отдела. Та лишь противно запищала, подавая сигнал об отказе доступа. Пришлось тщательнее обтереть руку о штаны и вновь приложить к прибору. Загорелся зелёный цвет.

– Допуск одобрен, – механический женский голос над их головами подтвердил разрешение.

Они наконец вошли в светлое просторное помещение. Дмитрий дружески подтолкнул Викторию в спину, веля сесть на одну из белых коек.

– Розевски! Почему тебя нет на месте, когда нужна? – возмутился офицер, оглядываясь в медотделе.

Створки соседних дверей бесшумно разъехались в стороны и скрылись в стене. На ходу продолжая набирать очередной отчёт на небольшом планшете, светловолосая девушка в медицинском белом комбинезоне направилась к ним.

Она не произнесла ни слова, хотя на бледном лице читалась неприкрытое негодование. Зои поджала губы, сдерживая слова, которые рвались наружу. При каждом её шаге раздавался привычный механический звук. Совсем тихий. Киберпротез звякнул металлической подошвой по полу, когда она остановилась перед Викторией, сканируя взглядом.

– Опять сцепилась с дружками Дилана? – возмутилась наконец Розевски, угрожая подруге тяжёлым планшетом. – У меня на тебя медикаментов не хватит, Вереск!

Подливая масла в огонь, Дмитрий не удержался и ущипнул медика чуть пониже талии. Негодуя, Зои обернулась, но офицер только широко и простодушно улыбнулся. Качая головой, она поглядела на своих товарищей.

– Вы двое – идиоты! – Зои поочерёдно ткнула в них пальцем.

– Ну, хорош уже сердиться, – ухмыльнулся Левин.

– Заткнись, дорогуша! – проворчала она, опуская планшет на металлическую поверхность рабочего стола. – Хотя, как там прошло дежурство?

– Беспокоишься?

– А должна? – едко кинула ему в ответ Зои, принимаясь за ссадины подруги и обращаясь уже к ней. – Куртку снимай!

Виктория послушно принялась расстёгивать серебряные пуговицы на форме, затем снимая чёрную вымокшую куртку и перекидывая её через спинку высокого стула. Осталась в майке, и теперь стал виден заживавший порез на предплечье. Дмитрий нахмурился, понимая, что был не в курсе. Когда умудрилась получить его? Снова кто-то доставал её?

Судя по степени заживления пореза, это было дня четыре назад. Но он не ощутил сигнала датчика… Ранее Розевски самолично взломала их, поддавшись на уговоры, о чём не уставала сожалеть каждую минуту. И напоминала при каждом удобном случае! Но может он ошибался насчёт драки, и Виктория снова отправлялась в пустошь, пользуясь пропуском выданным матерью. Там и могла пораниться по неосторожности. Вот зараза…

Территория «пустоши»

От привычного мира давно ничего не осталось. Поскольку соревнуясь в собственной глупости, люди почти уничтожили друг друга. Ровно до тех пор, пока последняя разработка учёных, так называемый проект «Звероформ», который должен был вывести войну на новый уровень, неожиданно остановил её.

Теперь людям пришлось объединиться перед лицом новой опасности. Этот год назвали Началом времени, а день, когда был подписан мирный договор – днём Единения. Последующие годы стали годами зачистки. Для этого и создавался патруль, в задачи которого входило сделать безопасными внешние земли, которые звали пустошью.

Последняя опустошающая война закончилась так давно, что не осталось в живых тех, кто помнил эти события лично. Теперь их рассказывали детям как страшные сказки, пугая тем, что находилось за пределами высоких защитных стен двух громаднейших уцелевших комплексов-городов, Южного и Северного. Так звали люди своё убежище.

Возможно там, за высокими и сейчас неприступными для них горами, также могла сохраниться жизнь и цивилизация. Но ещё никто не забирался так далеко. Особенно, когда для этого предстояло пересечь Мёртвые города, на что не решались даже мародёры.