– А, чёрт!

Мик глянул на себя. Штаны изорваны в клочья. Порезы на ногах уже затянулись. Окровавленная рубашка прилипла к груди, и он стянул её через голову, осматривая раны. Кровь почти не текла, но вид ещё тот. Теперь одежда не скрывала странное украшение, шириной в палец, обмотанное тёмной замшей, которое охватывало шею Мика.

Серебристый исцарапанный бок, обнажившись после боя, причинял боль, касаясь ран. Мик рукой проверил его целостность, успокоившись только поняв, что «ошейник» не повреждён. Но сейчас это подождёт.

Он подхватил брошенную одежду и вернулся к болоту. Они были там. Стараясь не смотреть на тела убитых трансформировавшихся «волков», Мик быстро ополоснул рубашку в воде и надел. Затем вздохнул и обернулся. Конечно же, после смерти они обратились. Так происходило всегда, и он привык к подобному зрелищу. Та же бледная кожа, те же линялые спутанные волосы и выцветшие глаза, уставившиеся в синее небо. Всё как обычно. Мик оттащил тела на поляну и положил их рядом.

Нужно поторопиться, ведь выстрелы были слышны на сектора вокруг. Всегда старался прибегать к оружию как можно реже, но сегодня явно не его день. Скоро здесь будет патруль. Мик быстро наклонился, схватил убитых за руки и развернул к себе ладонями. Обычная процедура. Ряд чёрных цифр, смысл которых оставался ясен только ему, был нанесён на запястьях.

Солдаты совсем молодые, наверняка обоим было не больше двадцати лет, когда оказались в лабораториях Белого Купола. Вот она – проклятая «Звероформа» во всей красе… Но, давать волю чувствам некогда. Мик вытащил небольшую капсулу из крепления на ремне брюк. Отломив верхушку, он отошёл на безопасное расстояние и бросил её к телам. Пламя охватило их моментально. На несколько секунд на поляне зажглось второе солнце, оставляя лишь серый пепел. Это всё что мог для них сделать. Свой долг он выполнил.

– Покойтесь с миром, – непослушными пересохшими губами проговорил Мик.

Северный город

– Почему ты вчера использовал бумеранг? – раздался голос за спиной у Дмитрия.

Он только ухмыльнулся, не отвечая Виктории. Она села позади него на мотоцикл.

– Ты ведь не забыл, что система этого оружия настроена на базу данных Сил Безопасности?

– Нет. – Дмитрий завёл своего металлического зверя, продолжая улыбаться и слушать её.

– Бумеранг игнорирует только личный состав СБ. Я ещё курсант. Моих данных нет в базе. – Виктория нахмурилась, как будто Левин мог её видеть сейчас.

– Я уже давно ввёл твои данные, Вик.

– Но почему не предупредил об этом?

Дмитрий усмехнулся, и надел шлем.

– Держись крепче! – велел он.

Виктория спрятала лицо под защитным шлемом и обхватила руками талию Дмитрия. Мотоцикл понёсся по переполненной дороге. Виктория осторожно склонила голову, собираясь опустить её на спину друга, но в самый последний момент не решилась и отпрянула. Она отвернулась, глядя в сторону гаснувших на улицах огней. Деревьев на видимой территории не было. Академическая аллея – единственная в своём роде роскошь, которую себе мог позволить плотно застроенный, ограниченный стеною город. Был ещё и бережно охраняемый парк в самом центре сектора, в котором она жила с матерью.

Управлением города запрещено озеленение улиц. Но из соображений безопасности, и поощрения позитивного влияния той самой частички природы на сознание граждан, разрешено использовать крыши домов, как оранжереи. Там, высоко, открываясь небу, шумели зелёные кроны. Виктории казалось, что даже через металл шлема, несясь на полной скорости, она ощущала запах свежей листвы и травы нагретой утренним солнцем.

Она готова поклясться, что именно так и было, хотя само по себе это выглядело абсурдным. Слишком велико было расстояние. Виктория отогнала смущавшие мысли, сосредоточившись на предстоящем дне. Вчерашняя потасовка сорвала все её планы. Она не могла усидеть на месте и готова бежать пешком, лишь бы успеть. Целая ночь потеряна! Мать снова заперла её в комнате, запрещая вернуться и всё закончить.

Теперь оставалось лишь стиснуть зубы и молиться, что нужная ей как воздух вещица, ещё никем не подобранная, дожидалась во дворе. Сегодняшний день Виктория намеревалась провести совсем иначе. Но планы изменились из-за потери бесценного накопителя, явно выпавшего вчера из порванного кармана куртки. Виктория привычно хлопнула ладонью по плечу лейтенанта. Тот кивнул, съехал с дороги и остановился.

– С матерью увидишься? – мягко поинтересовался Дмитрий.

– Нет…

Виктория коротко мотнула головой, чем вызвала усмешку у друга и протянула ему шлем.

– Я буду занят весь день, а возможно и несколько дней.

– Я постараюсь не мешать тебе, – серьёзно заверила она. – Но обещай связаться со мной.

Виктория ожидала от него подтверждения просьбы, которая скорее прозвучала как приказ.

– Там связи нет, Вик, – улыбнулся лейтенант. – Башню повредили при последней потасовке. Группа техников, высланная для ремонта, пока ещё не закончила работу.

– Ты опять патрулируешь? Ты только вчера вернулся! – Виктория возмущённо глядела на него, спрятав руки в глубокие карманы великоватой куртки.

– Кое-что произошло.

Дмитрий не продолжил, поскольку совсем не хотел добавлять беспокойства, которое и так уже читалось в её синих глазах.

– Что? – Виктория хмуро вглядывалась в его уставшее небритое лицо. – Что произошло?

– Мародёры с севера опять объявились, – соврал Дмитрий. – Мне действительно пора. Увидимся.

Сегодня друг избегал расспросов. Её это немало возмутило. Но Виктория собиралась поступать так же, поэтому спорить нечестно. Чёрный мотоцикл Дмитрия удалялся, тая среди множества машин. Виктория терпеливо дождалась, пока он скрылся из виду, и поспешила к академии. Перелезая через забор, и тем самым сокращая дистанцию вдвое, окунулась в неожиданно резкий запах цветущих деревьев аллеи. Он резко опьянил, наполняя лёгкие.

– Что за чёрт?..

Виктория прижала пальцы к виску, унимая внезапную пульсирующую боль и пытаясь сконцентрироваться. Изображение перед глазами поплыло, но так же резко прояснилось. Что это было? Из-за вчерашней драки? Но в этот раз ударов по голове она не получала. Её состояние было странным, но времени отвлекаться не осталось. Добравшись до внутреннего двора, Виктория вернулась к месту, где вчера столкнулась с Диланом и его дружками.

Вышагивая в высоких ботинках, раз за разом она пересекала обширную площадь, покрытую блестевшими лужами. Виктория безуспешно вглядывалась в каменную плитку, местами расколотую временем и сотнями тяжёлых ботинок, истоптавших её за многие годы. То, что ей нужно, словно и не существовало. Куда же делся накопитель? Виктория поддела носком ботинка небольшой камушек, попавшийся под ноги. И только тогда, проследив горящим взглядом за его полётом, заприметила пропажу.

– Так вот ты где… – облегчённо прошептала она.

Небольшой серебристый накопитель встал торцом и застрял в углублении у самого бордюра. Виктория поспешно склонилась к нему, затем осторожно вытащила вещицу и обтёрла. Хорошо, что не свалился в лужу. Кажется, цел…

Виктория поднялась во весь рост. Дмитрий не должен знать, что она собралась предпринять. И он, конечно же, должен быть в безопасности. А за пределами города, как бы безумно это ни звучало, у неё больше шансов не попасть в переделку, пока друг на дежурстве. Теперь осталось встретиться с Зои и спешить, пока есть возможность покинуть город. Сегодня у подруги занятия на самом нижнем уровне.

Лаборатории… Все эти опыты отвратительны до нервной дрожи. Одно только радовало: добытая информация, которую сжимала в руках. Накопитель покажет, что ей удалось раздобыть. Собственно, это единственная причина, убедившая Викторию переступить порог отдела исследований. Зои же наоборот, только в такие дни и оживлялась, будучи любительницей что-то колдовать с препаратами и пробирками.

Виктория вновь ощутила лёгкое головокружение. Наверняка просто не выспалась. Да и день сегодня не простой… Ещё ребёнком, обычно в такой день сбегала, прятавшись в парке. А после поступления в академию скрывалась от всех в самом тёмном углу на заднем дворе. Она с тоской оглянулась на наполненный солнцем коридор. Сглотнув горький ком, подступивший к горлу, Виктория всё же отвернулась.