– Вы отклонились от разрешённого сектора более чем на четыре километра. Это территория южного сектора. Так что вы в моих руках. – Хавьер открыто улыбнулся.

Виктория побледнела под слоем пыли, который немедленно покрыл лицо, стоило снять маску. Как могла не глянуть на карту? Но, только бы не спросил…

– Виктория Вереск. Очаровательное имя, как собственно и его хозяйка. Вы действительно дочь Софии Вереск? – голос южанина тёк, словно густой мёд.

Виктория угрюмо кивнула, игнорируя очередной комплимент. Неужели его обаяние не действовало? Совсем? Казалось, что он только пугал её. Но ведь был так аккуратен в словах. Все северянки такие дикие? Или её настораживала «звероформа». Он был неприятен из-за чёртовой сыворотки? Видела его неким монстром? Эта мысль вынудила капитана впервые за их недолгую встречу нахмуриться. Хавьер услышал, как сердцебиение северянки участилось.

– Почему дочь Главы Северного города учится в академии СБ? – спросил он то, что Виктория так надеялась не услышать.

– Полагаю, что не обязана отвечать на этот вопрос, – сухо ответила Виктория, не желая обсуждать личные вопросы с кем бы то ни было. – Если проверка завершена, то я должна идти.

Она развернулась, чтобы покинуть скалы, не дожидаясь ответа капитана. Но её достаточно крепко схватили за руку и остановили.

– Я не отпускал вас, – спокойно проговорил Хавьер.

Не выпуская из цепкого плена руки Виктории, он наклонился и поднял шляпу. Хорошенько отряхнув свой головной убор, капитан надел его на голову девушки, вызывая неподдельное изумление. Теперь его рука разжалась, отпуская Викторию.

– Мне нужно идти. – Она повторила попытку спуститься со скал.

– Если я брошу вас здесь, то не прощу себя до конца своих дней, – иронически откликнулся капитан.

– Это совершенно лишнее.

– Я не буду спать всю ночь, думая, как вы добрались, – продолжил настаивать Хавьер, не без удовольствия наблюдая за её реакцией. – Здесь полно диких зверей, диких людей.

– Я курсант АСБ. Я не на прогулке. У меня не закончена работа.

– Отлично. – Хавьер улыбнулся. – Я могу связаться с вашим курирующим офицером и запросить подтверждение этой информации?

– Едем… – обречённо пробормотала Виктория.

Территория «пустоши»

Мик соскочил с камней, приземляясь на пыльную землю. Немедленно он повернулся к пернатому существу, яростно раздиравшему когтистыми лапами тело своего погибшего товарища. Вещица, которую он заприметил, находилась прямо у ног птицы. Бросив свой обед, лила занялась неизвестным предметом.

– Прочь! – Мик замахнулся, осторожно обходя существо.

Глаза птицы немедленно потемнели. Она замерла с поднятой лапой, не успевая закопать накопитель, блестящий металлом на солнце. На её шее и голове, из перьев поднялись тёмные, длинные как иглы шипы. Птица дико зашипела и кинулась на Мика. Ему ничего не оставалось, как ударом ноги отшвырнуть существо со скал, затем проверяя, не застряли ли в ботинке смертельно ядовитые шипы.

Мик подошёл к брошенному накопителю и поднял его, отряхивая. Теперь нужно отследить путь до гнёзд лила и сообщить в посёлок. Северянка нечаянно помогла ему. На неё было отвлечено всё внимание. Мик ещё раз оглядел огромные царапины на камнях у обрыва. Ему надо быть осторожнее, но это удавалось с большим трудом. В пустоши становилось более людно и «волки» перестали осторожничать. Отходя всё дальше от своих привычных троп, они вынуждали и его поступать так же.

Сегодня патрульные пришли к Ханне, и Мик прекрасно знал, что южане вернутся снова. Если капитан добьётся разрешения на совместное расследование с северянами, они не будут столь элегантны в действиях. Начнутся зачистки.

Кем же была та северянка? Он повернул голову в сторону крыши Купола, слепившей глаза. В груди отчего-то горько заныло, словно неведомая тоска охватила его, едва не заставив взвыть.

– Что же это? – Мик глянул на накопитель.

Почему пришла сюда одна? И как ей удалось? Капитан спросил, не дочь ли она Главы Вереск. Отсюда разрешение на пропуск и независимые работы?

– Ты искала именно эти следы, не так ли?

Но почему курсантку академии СБ интересовали «волки»? Мик перескочил через камни, направляясь подальше от этого места.

***

Её приятно удивила прохлада в салоне машины. Виктория прислонилась головой к высокой спинке сиденья, стараясь глядеть исключительно в окно. При этом шляпа капитана свалилась с её головы, подхваченная сидевшим рядом хозяином. Хавьер кинул её на свободное место. Машина была настолько чиста, что Виктория молча изумилась. Южане вместо работы тратили всё время на полировку техники? Пижоны…

Она моментально почувствовала себя замарашкой, неловко оттирая лицо и кидая взгляд на свои пыльные ботинки. Это поведение вызвало улыбку у Хавьера. Теперь северянка стеснялась его?

Но ей было не до капитана. Виктория закрыла глаза, надеясь поскорее закончить незапланированную поездку. Она мыслила всё яснее и изображение перед глазами больше не плыло от недавней жары. В машинах северян такого комфорта не увидишь. Теперь оставалось надеяться, что Видаль не заведёт ненужный разговор…

– Так что вы делали там, у скал, могу я поинтересоваться? – раздался рядом его спокойный голос.

Виктория вздрогнула и рискнула повернуть голову, чтобы посмотреть на Хавьера. Он сидел совсем рядом, и эта близость вновь смутила её. Виктория опустила ладонь на сиденье между ними, желая немного отодвинуться к дверце, но их пальцы едва не соприкоснулись при этом.

– Я так пугаю вас? – с некоторым разочарованием спросил капитан.

– Нет, – торопливо отозвалась Виктория. – Просто…

– Что «просто»? – продолжил допытываться он.

– Вы испачкаетесь… – тихо пояснила она, вновь глядя в окно, на пустынную землю, поросшую редкой травой.

– Мне быть польщённым заботой или расценивать это как…

– Не ищите подтекста в моих словах. Пожалуйста. – Виктория кинула на капитана быстрый взгляд и снова отвернулась. – Можно остановить машину? Я дойду сама.

– Мене жаль, если был неловок в действиях, – заверил Хавьер. – Но броневик не остановится, пока не прибудет к воротам Купола.

– Поняла, – коротко отозвалась Виктория, вжимаясь ещё дальше в холодный бок машины.

Рядом раздался разочарованный, едва слышный вздох.

– Так я услышу имя вашего куратора? – перевёл тему Хавьер.

Виктория стиснула зубы. Купол приближался. Ещё несколько минут. Нужно продержаться только несколько минут. Она молча продолжила наблюдать за дорогой.

– Капитан! Кажется, связь есть, – внезапно доложил помощник Хавьера.

Затем в салоне неожиданно зазвучал мужской голос, который прерывался помехами, но был прекрасно узнаваем. Левин? Но почему он связывался с южанами? Техники сработали так оперативно… Хавьер помедлил с ответом. Он повернул голову к Виктории и через мгновение рассмеялся. Она тихо чертыхнулась. Он что, насмехался над ней?

– Не может быть! – Хавьер едва заставил себя стать серьёзным. – Димитрий Левин – счастливый куратор? Господи, сегодня у меня один подарок за другим. Ему, пожалуй, будет интересно знать…

Он не договорил. Виктория потянулась к руке капитана и выключила коммуникатор. Её лицо при этом оказалось на опасно близком расстоянии от его лица.

– Не смейте говорить ему. – Виктория буквально тонула в тёплом золоте взгляда южанина.

Хавьер улыбнулся, и глаза его хитро заискрились.

– Это будет дорого вам стоить.

– Я не шучу, капитан! Не вмешивайте сюда Левина… – неожиданно для себя самой она потеряла контроль.

Виктория и сама не поняла, что произошло. Ещё мгновение назад она просто мечтала сбежать и забыть об этой встрече на скалах. Но словно некий адский огонь внезапно разлился по её венам, застилая взгляд. Кровь вскипела. В какой-то момент Виктория осознала, что схватила Видаля за воротник, вырывая верхние пуговицы дорогой рубашки. Капитан ошеломлённо слушал, как сердце северянки билось всё быстрее, явно угрожая жизни этим бешеным ритмом.