– Вы забываетесь, лейтенант. – Капитан возмущённо одёрнул воротник пальто.

– Что же насчёт траты моего времени? – холодно осведомился патрульный.

Хавьер Видаль поджал губы, сдерживаясь, чтоб не продолжить этот бессмысленный спор, в который они каждый раз вступали, едва приближались друг к другу. Он отступил к скудным зарослям. В длинных металлических ящиках, которые омывал непрекращающийся дождь, уже были уложены тела нескольких жертв. Дмитрий подошёл ближе, глядя туда, куда указывал рукой капитан.

Желудок вновь возмутился. Лейтенант отвёл взгляд на холодный профиль Видаля. Тот снял перчатку с правой руки. Затем, закрывая глаза, сверкнувшие золотом в свете фар, приложил ладонь тыльной стороной ко лбу. Через мгновение рука южанина сжалась в кулак, коснувшись сердца. Этот короткий ритуал прощания тронул душу, и Дмитрий шумно вздохнул.

– Четверо, Димитрий. Четверо моих людей… – отрывисто проговорил Хавьер.

Не выдержав, он умолк, принявшись резко стирать воду с мокрого пальто. Нашивки на обрывках одежды погибших не оставляли сомнений в том, что жертвами стали офицеры южного патруля.

– Что ваши люди делали здесь, так далеко от разрешённого маршрута? – хмуро уточнил Дмитрий.

– Их машина заглохла. Километрах в десяти от моста. – Хавьер махнул перчаткой, которую держал в руке, в сторону темневших скал. – Связи с городом, как вы знаете, до сих пор нет. Вышка всё ещё повреждена.

– И как они оказались тут? – устало продолжил допытываться Дмитрий.

– Нами была получена информация о том, что группа плотоядных существ первого уровня появилась неподалёку от посёлка. Мои люди преследовали тварей. Полагаю, что от самих болот. Но патруль так и не вышел на связь. Нам пришлось идти по следу, – пояснил Хавьер и вновь надел вымокшую перчатку.

Дмитрий провёл ладонью по лицу, затем устало поведя плечами. Да, в Пустоши, как её привыкли называть горожане, обитало немало странных существ. Многие из них, включая так называемых «волков», имели классификацию первого уровня и являлись смертельно опасными.

Возможно, именно их выслеживал южный патруль, пытаясь обезопасить местные дороги. И видимо, по воле несчастного случая, патрульные сами стали жертвами плотоядных тварей. Это была горькая потеря. Дмитрий прекрасно понимал чувства капитана южан, и сам не раз теряя своих товарищей.

– В этот раз нападение совершено совсем близко от стен города. «Волки» убили не на своей территории, а на открытой местности, что нехарактерно для этих существ, – хрипло заметил Дмитрий. – Они ушли слишком далеко от своих обычных мест охоты.

– Они сделали это не ради охоты, Димитрий. Не из голода, – пробормотал Хавьер.

– Вы понимаете, что это может значить, капитан?

Их мнения как всегда разнились, но Дмитрий считался со словами южанина, доверяя ему в некоторой степени.

– Они оставили тела у моста. Как плевок в нашу сторону! – с неожиданной резкостью проговорил Хавьер.

– Эти твари неразумны, – поспорил Дмитрий. – Их поведение не могло так резко измениться. Я понимаю ваше потрясение, Видаль. Но всё обстоит иначе. Нужно обыскать округу.

– Не говорите мне, что я неправ, Димитрий! – мрачно посоветовал Хавьер. – Что же до округи…

– Твою ж мать! – голос Ника оборвал слова капитана. – Они их просто разодрали… Чёрт! Когда они выдохнут, твари?!

– Подольский, закрой рот! – Дмитрий зло одёрнул товарища.

Николай, оставив без внимания приказ, хлопнул его по плечу.

– А у тебя, брат, нервы железные! – Подольский кивком указал на зелёный индикатор датчика на шее Дмитрия.

Его собственный уже медленно краснел, указывая на уровень эмоционального контроля. Спохватившись, Дмитрий поднял воротник куртки, прикрывая шею.

– Как тебе это удаётся? Но глянь-ка сюда. – Меняя тему, Ник протянул ему планшет. – Только что пробежался вокруг.

Дмитрий оглядел снимки. На земле отчётливо выделялось некое чёрное пятно, расходясь радиусом метров в пять. Трава и прочая растительность была выжжена до пепла.

– Не осталось и следа от того, что поджарилось тут. Причём совсем недавно. Земля, не смотря на дождь, до сих пор тёплая. Что вы здесь действительно делали, капитан, пока вас не застукали? – насмешливо осведомился Подольский.

Хавьер собрал остатки самообладания и спрятал кулаки в карманы пальто, боясь пустить их в ход.

– Капитан? – Дмитрий обернулся к нему, ожидая объяснений.

– «Жидкое солнце». Так зовут это оружие в пустоши. Если ненароком разбить капсулу, не останется ничего. Уничтожает всё органическое. Горит секунды, но температура как в аду, – возмущённо пояснил Хавьер.

– Если кто-то хотел уничтожить улики, то зачем использовать этот состав так избирательно? – Теперь Дмитрий сумел разглядеть место пожара на земле.

– Кто-то, кто бы это ни был, не тронул тела убитых. Только… – Хавьер едва повернул голову в сторону ящиков с останками погибших патрульных.

– Только? – Дмитрий нахмурился, следя за взглядом южанина.

– Я не знаю, лейтенант. После применения подобного состава пробы взять невозможно. И меня это приводит в бешенство. И если вы, Николя, позволите себе, ещё хоть один комментарий в мою сторону, я обещаю вам большие неприятности! – Видаль повысил голос, зазвеневший в нависшей тишине.

Понимая, что оказался меж двух огней, поскольку Дмитрий мысленно уже присоединился к южанину, Подольский выдохнул, так и не произнося ни слова.

– Так-то лучше. – Дмитрий услышал, как неподалёку остановились несколько машин. Их люди прибыли. – Теперь этим делом займётся северный сектор, капитан. Полагаю, вам стоит переговорить с нашим начальством. Я не сомневаюсь, что вы окажете содействие, и получите необходимую информацию о ходе расследования…

Ему пришлось умолкнуть, поскольку внезапно ощутил знакомое покалывание в шее, как раз в месте крепления датчика. Вот чёрт! Почему так не вовремя? Видимо, что-то приключилось в городе с его беспокойной подопечной.

– Что с вами? Вы бледны как призрак. – Хавьер двинулся к нему, но Дмитрий остановил жестом и отступил назад.

– Видимо съел что-то не то… – пробормотал он, теперь ощущая беспокойство за Викторию.

– Я понял, приятель. У каждого свои черти в голове. – Ухмыляясь, Ник жевал что-то, раскидывая куски обёртки по мокрой земле.

– Что? – Дмитрий отвернулся от света фар, скрывая индикатор, который наверняка стал полностью красным.

– У тебя запоздалая реакция на стресс, – продолжил болтать Ник. – Я видел таких. Смеются себе, ходят, как ни в чём не бывало. А потом, когда всё уже кончилось, блюют и пьют всю ночь. Так что ты тормоз, Левин!

– Да. Так всё и есть. Я тормоз, Ник, – торопливо согласился Дмитрий, лишь бы от него отстали. – Нам пора. Ты доложил. Наша работа на сегодня закончена…

– Лейтенант! – голос Хавьера догнал его уже у мотоцикла.

Дмитрий обернулся, держа в руке шлем.

– Я всё равно не отступлюсь от своих слов. Они сделали это намеренно, – сухо проговорил капитан.

Левин только молча кивнул ему.

– Не будьте так беспечны! Вы всего лишь человек… – Хавьер, тихо чертыхнувшись, поджал губы.

– Всё верно. – Карие глаза офицера сузились, скрываясь под тёмным стеклом шлема. – Как и вы, Хавьер.

Северный город

Запрос был послан. Тратя драгоценное время, они ожидали и наблюдали, как впереди со скрежетом опускалась панель моста, образуя площадку для въезда. Ржавчина сыпалась, оседая на стёклах шлемов.

– Однажды он рухнет, – проворчал Подольский.

– Как и этот мир, – отозвался мрачно Дмитрий, теряя терпение.

Он нахмурился, скрытый тёмным стеклом мотоциклетного шлема.

– Ты там в порядке? – забеспокоился коллега и удручённо помотал головой, припоминая красный индикатор на его шее. – Поторопился я тебя нахваливать, Левин.

– Едем, – отрывисто бросил в ответ лейтенант.

Мотоциклы въехали на просторную платформу. Дмитрий чувствовал, как дорога под колёсами выравнивалась, поднимаясь и отгораживая ветреные земли пустоши от города. Вскоре они мчались в сторону стены, уходившей под небеса, пока затихавший дождь смывал пыль и грязь с формы после очередного долгого дежурства.