Я хмурюсь.

— Что это значит, Рыжик? — спрашиваю я, чувствуя, как мне становится плохо, и я беру бутылку с водой. — Почему я должен это делать?

— Я имею ввиду, что, если со мной что-то случиться, ты должен покинуть город. Нигде не бродить, особенно если я пропаду, — монотонно говорит она. Она словно онемела и действовала на автомате. — Я не хочу знать, куда ты уедешь, так, никто не сможет заставить меня сказать, где ты. Если мне причинят достаточно боли, я могу и проговориться… я очень постараюсь не делать этого, но, чем меньше я буду знать о твоем местонахождении, тем лучше.

— Я не оставлю тебя. Мы останемся вместе. Ты и я, — говорю я, сжав зубы, чтобы не орать на нее.

— Рассел, что ты будешь делать, если хоть один из Падших схватит меня? — скучающие спрашивает она. — Тебе придется бежать. Ты не можешь спасти меня, не сейчас, — смотря на дорогу монотонно говорит она.

— Рыжик, поверь мне, я не совсем бесполезен. Могу ли я хотя бы вызвать кавалерию, — рассуждая вместе с ней, отвечаю я.

Она сразу же выходит из ступора, и ее лицо темнеет.

— Разве ты не понял, нет никакой кавалерии? — кричит она на меня, я никогда не видел ее такой злой. — Что если меня найдет Язычница? Если ты вызовешь Рида, чтобы спасти меня, он пойдет на войну с себе подобными, и они уничтожат его, — говорит она, в агонии запустив руку в волосы. — Сейчас мы сами по себе. Нет никакой подстраховки. Ты понимаешь? — глядя на меня, спрашивает она, в то время как я не слышу не слова, и, может быть, она права, а я нет.

Может быть я просто жил во лжи, думая, что могу позвать на помощь. Меня наконец прошибает, и я понимаю, какой потерянной и одинокой она себя чувствует. Она знает, что какое-то время я не смогу помогать ей в бою. Она думает, что она должна заботится обо мне, и сейчас нет никого, кто мог бы позаботится о ней.

Мне не хватит сил, чтобы победить другого ангела.

— Ты права, я не могу позвонить им, я понимаю. Это не значит, что я оставлю тебя, — говорю я, не желая спорить с ней, но и не позволяя думать, что я придам ее. Нет.

— Сделай мне одолжение, — говорит она, протягивая ко мне руку, и я сразу же заключаю ее в свою. — Изучи город. Если не останется никаких причин чтобы остаться… если я умру, ты меня не отдашь, я хочу, чтобы ты выжил — мне это нужно. Ладно? — сжимая мою руку, спрашивает она.

У меня сжимается горло, и я смотрю в окно. Я никуда не уйду без нее, думаю я. Но я ей киваю, потому что не доверяю своему голосу. Она сильнее сжимает мою руку.

— Тебе раньше уже приходилось справляться без меня. Что ты сделаешь, если я умру первая? — мягко спрашивает она. — Что делал Леандер?

— Я сделаю, что делал всегда. Я дрался, зная, что все равно проиграю, — говорю я, глядя на звезды, чувствую, как на мою шею накидывается удавка и душит меня.

Мою спину снова пронзает боль, и в следующую секунду снова появляются мои крылья. Когда дело доходит до крыльев, страх и печаль это смертельная комбинация, я быстро падаю на приборную панель.

— БОЖЕ, — кричу я и замолкаю прежде, чем скажу что-то лишнее.

Медленно дыша, пытаюсь освободить легкие, прислоняясь к ним я руками удерживаю крылья, чтобы почувствовать себя немного комфортнее.

— Черт. Я оставил виски на АЗС. Думаю, мне придется довольствоваться лишь второй частью, чтобы убрать их, говорю я, потирая лоб, потому что я ударился о лобовое стекло, когда резко наклонился вперед.

Рыжик сразу расправляет плечи, и ее голос меняется от отчаянного, до решительного.

— Ты прав, Хэнк. Я футболистка, и с нами все будет в порядке. Первое что мы седлаем, когда найдем нашу квартиру, это выясним, где мы можем тренироваться, не вызывая подозрений. Мы должны творчески подойти к этому вопросу. Может быть, ты сможешь научить меня некоторым хитростям из своего прошлого опыта. Думаю, нам нужно начать с чего-нибудь, что может дать нам преимущества в бою. Можно скачать несколько фильмов с Брюсом Ли или спортивных клипов с Мухамедом Али.

— «Боец», — рассуждаю я вслух, — о, или «Лицо со шрамом».

— Лицо со шрамом? — говорит она, сморщив нос.

— Мы должны найти оружие и все, что мы сможем найти, предоставь это мне. — пытаясь мыслить стратегически, говорю я.

— Что ты собираешься делать? — с любопытством спрашивает она меня.

— Рыжик, я изготавливал оружие на протяжении тысячи лет. Ты удивишься, что я могу сделать с ремнем и небольшими камешками, особенно сейчас, когда ты сильнее и быстрее чем раньше, — отвечаю я.

— Ну, Хэнк, нам понадобиться каждый козырь, который запрятан у тебя в рукаве. Наша самая большая проблема — это время. Мы как-то должны купить время. Чем больше времени у нас будет на тренировки и развитие, тем для нас будет лучше. Время либо поможет нам, либо убьет нас, — шепчет она, смотря на дорогу.

— Тогда я думаю настало время, чтобы приобщить меня к игре. Есть ли большие красные футболки. Я начну прямо сейчас, — говорю я, составляя в голове список тех вещей, которые мне нужно сделать.

Сначала Рыжик выглядит немного удивленной, словно она не ожидала, что я стану частью ее стратегического плана в нашей совместной жизни. Беру ее руку, прижимаю к своим губам и говорю:

— Я знаю, что ты не понимаешь этого, но мне не восемнадцать… у меня было так много жизней, что некоторые из которых я помню, даже не переводится на лексикон. Моя база данных все расширяется, и чем больше я блуждаю по моим воспоминаниям, чем больше изучаю, тем больше вспоминаю. Внутри меня хранятся бесконечные знания. Мои знания и мое сознание, словно мои инстинкты. — Она перестает следить за дорогой и изучает меня, будто видит меня по-новому. — Я верну тебя назад, мне просто нужно овладеть своей силой, и я тоже стану футболистом, поверь мне.

— Я верю тебе. Ты мой лучший друг, — без тени сомненья говорит она.

— Ты моя — навсегда, — отвечаю я.

США, штат Мичиган

Сказать, что первые несколько дней в Хоутоне были для Рыжика темным — это ничего не сказать. Более точное описание этого — для нее вообще не существовало света. Она пыталась скрыть это от меня, делая все, что необходимо, чтобы наладить новую жизнь, но в ней нет никакого света.

Мы приехали на нашу новую квартиру в середине ночи, это и к лучшему, потому что в темноте она выглядит лучше, чем при свете дня. Сомневаюсь, что Рыжик видела это, потому что ее зрение не приспособлено к темноте, но это и к лучшему. Нашим новым домом стала двухкомнатная квартира на верхнем этаже. Должно быть, до нашего приезда здесь жил какой-то студент, судя по ободранным стенам и отсутствии уборки, после того, как съехали предыдущие жильцы.

Я серьезно сомневаюсь, что они получили обратно свой залог.

К счастью для нас, в ней деревянный пол без всякого ковра, потому что, если бы он был, не представляю, в каком он бы был состоянии. Вход в нашу квартиру находится с внешней стороны дома, и как только ты заходишь в дверь, тебе придется подняться по крутой узкой лестнице, которая ведет к узкой площадке. Когда я прохожу по ним, мне всегда нужно наклонять голову, потому что они не приспособлены для людей ростом в шесть футов пять дюймов. Когда я открываю дверь на верхние площадки лестницы, потом я должен вернуться на шаг назад, потому что кто-то установил дверь немного позади. Дверь имеет внутренний замок, должно быть они решили, что крутить дверную ручку легче чем поставить новый замок.

В ближайшее время я должен это исправить, потому что оно сводит меня с ума. В первую ночь это было просто кошмарно.

В квартире абсолютно нет мебели, поэтому мы спали в одной комнате на полу с кучей настеленных одеял. Должно быть, я действительно устал, потому что мне удалось немного поспать.

Хотя, я сразу проснулся, когда Рыжика стали мучить кошмары. Она не хочет говорить со мной об этом. Должно быть, это что-то плохое, потому что после этого она больше не заснула. Я не могу уснуть еще и потому, что выпил на АЗС выпил полбутылки виски, и я чувствую действие алкоголя.