Эван рассмеялся.

— Я работаю над этим, Айви. Как только я разберусь с делами, мы будем проводить больше времени вместе.

— Отлично. — Она захлопала в ладоши и побежала на кухню за Авой.

— Она — потрясающая, — сказала я, когда сестра Эвана скрылась из виду.

— Ей фактически шесть лет, — сказала он с любовью в голосе. — А это значит, что хоть она и была очаровательной сегодня, завтра, когда придет время уезжать, нам закатят полноценный скандал с катанием по полу и визгом.

Он потянулся к моей руке, и улыбнулся, когда я потянулась к нему.

— О ней никто не знает. Никто, кроме Тайлера и Коула.

— И Джен?

Эван кивнул.

Я вспомнила его слова о том, что ему трудно доверяться людям, и в полной мере оценила ценность подарка, который он мне сегодня сделал. Он не просто доверил мне свою тайну. Он позволил заглянуть себе в душу.

— Я думала, твои мама и сестра живут в другом штате.

— Я хорошо постарался, чтобы так думали абсолютно все.

— Но почему?

Мы дошли до крыльца, и он сел на порог, затем подвинулся, освобождая место для меня.

— Все ради ее безопасности. В моей работе много рисков и опасностей. А страдает в первую очередь всегда семья.

— Ты имеешь в виду криминальные дела, — отважилась я затронуть больную тему.

— Именно, и я расскажу тебе, когда смогу. Но вначале я хотел бы узнать, откуда ты узнала про Айви. Я надеюсь, не от Кевина?

— Нет, — ответила я, прекрасно понимая его опасения. — Одна из девушек в клубе рассказала. Блондинка. Она работала администратором, когда я приходила в первый раз.

— Донна, та еще сучка, — он вздохнул. — Уже год пытается запрыгнуть мне в постель.

— Я думала, ты не спишь с девушками из клуба.

— Ни я, ни Коул, ни Тайлер. Ни в коем случае. У Тайлера была как-то интрижка с официанткой, когда мы только купили это место. Все закончилось плохо. — Он развернулся ко мне лицом. — Давай проясним раз и навсегда. Я был с уймой женщин. Но все это никогда не заходило дальше секса и совместных ужинов в ресторанах. Ты понимаешь, о чем я?

Я облизнула пересохшие губы, пытаясь унять лихорадочное сердцебиение.

— Не уверена. Не хочу пытаться угадывать, а потом понять, что ошиблась.

Он нежно улыбнулся в ответ.

— Я хочу сказать, что для меня не существовало никакой другой женщины, кроме тебя. Единственной для меня всегда была ты, Лина. Раньше, чем я признался в этом даже самому себе, ты уже была смыслом моей жизни.

Я закрыла глаза и втянула в себя воздух. Впервые с тех пор, как Коул вошел в паб и увел Эвана с собой на парковку, я почувствовала, что напряжение отпускает меня.

— Я так скучала по тебе, — выдохнула я. — Ты рядом со мной уже какое-то время, но я все это время скучала по тебе.

Он встал и поднял меня на ноги.

— Я скучал по тебе сильнее.

— Ты расскажешь, что случилось с Айви?

Он повел меня за собой вверх по лестнице.

— Я расскажу тебе все.

Он привел меня в крохотную спальню, в которой кроме двуспальной кровати, письменного стола и еще кое-какой мелочи из мебели ничего не было.

— В этой комнате я вырос. Я никогда не придавал особого значения обстановке, но когда приезжаю сюда, то всегда останавливаюсь здесь.

— А кто хозяин дома?

— Сейчас, собственно, никто. Моя мать умерла год назад, и мы с Айви не особенно много времени проводили здесь.

— Мне жаль. — Мое сердце сжалось.

— Спасибо. — Он прилег на кровать, опираясь на локоть. Я села рядом, скрестив ноги и оперевшись локтями на колени. — Все для меня начинается с Айви и заканчивается ею же. Я очень хотел, чтобы ты ее увидела и полюбила. Ты читала про пожар?

— Разумеется. Тогда об этом было в каждой газете. Жаль, что твой отец так поступил.

— Его не стоит жалеть, — голос Эвана посуровел. — Но вот Айви…

Он задумался ненадолго, а потом резко вдохнул, словно собираясь с мыслями. Или набираясь мужества.

— Все в порядке, — я не хотела давить на него. — Если ты не хочешь говорить об этом, я пойму.

Он протянул руку и положил руку на мое колено. Это прикосновение было столь же интимным и проникновенным, как если бы он занялся со мной любовью.

— Я хочу, чтобы ты знала, — произнес он. — Ей было шесть. Из-за того, что у нее была аутоиммунная болезнь, они не смогли применить восстановительную хирургию — ее организм отторгал все препараты. Она надышалась угарным газом. И к моменту, когда ее реанимировали, она пережила клиническую смерть. В результате: повреждение мозга и приговор о том, что она останется в психологическом возрасте шести лет надолго. Она может повзрослеть ненамного, но достижение девятилетнего возраста — это наилучший прогноз. Честно говоря, я в это не верю, и ее преподаватели тоже. Но я люблю ее, и, что бы ни случилось, я о ней позабочусь.

— Пожар случился из-за неполадок с электричеством, ведь так?

— Этой версии мы с матерью старались упорно придерживаться.

Я нахмурилась.

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, что мой идиот отец решил покончить с собой и почти прихватил с собой Айви.

Я в ужасе уставилась на него.

Эван сел на кровать и облокотился на изголовье. Он и не пытался прикоснуться ко мне. Одну руку он подложил под голову, держась за одну из латунных перекладин кровати. Другую он будто неосознанно сжимал и разжимал, комкая покрывало.

— Он занимался банковским бизнесом. Сделал состояние, а когда все потерял, ему не хватило элементарной смелости взять на себя ответственность. Он предпочел покончить с собой. Пошел в гостевой домик и наглотался снотворного. Он не погасил сигарету, которую курил, и когда заснул, подпалил кровать. Айви все время прибегала в гостевой домик поиграть, и в тот день она тоже была там.

— О, господи! — Я и представить не могла, как была напугана малышка. — Она помнит тот день?

— Слава богу, почти ничего!

— А твоя мама? Как она отреагировала?

— Она была не в себе. Она ни единого дня в жизни не работала, а после смерти отца оказалось, что этот подонок брал займы под залог нашей страховки. Таким образом у нас не осталось ничего, кроме кучи долгов и бесконечных неоплаченных медицинских счетов.

— В статьях писали, что у твоей мамы был трастовый фонд, и благодаря этому вы удержались на плаву. — Я увидела его выражение лица. — Черт возьми, вы и это придумали.

— Он не оставил нам ни цента. Но мне нужно было, чтобы на мои попытки вести бизнес не смотрели свысока. Мне нужно было прикрытие.

— И чем же ты занимался? — спросила я, хотя уже почти была уверена, что знаю сама. Может, я представляла себе не всю картину, но уж точно понимала, что он сделал состояние не с помощью таблички «свободная касса».

— Айви практически жила в больнице, а мать впала в алкоголический ступор. Мне было пятнадцать, и я был типичным избалованным засранцем из богатой семьи. У меня было слишком много денег, на которые я незаконно покупал алкоголь и курил всякую дурь на заднем дворе школы. Я мог продолжать оставаться таким же кретином или собрать в кулак все, что оставалось во мне от человека и стать главой семьи. Я выбрал второе.

— Но большинство подростков работают в «Макдональдсе». А их зарплатой больничные счета не оплатишь.

— Это точно, — он не стал спорить.

— А так как вселенная играет не по правилам… — вспомнила я его слова.

— Я решил последовать ее примеру, — закончил он за меня.

— Продолжай. — Я подсела поближе и положила ладонь ему на бедро. — Я хочу знать, как тебе удалось выжить.

— Нужда и адреналин. — Он ухмыльнулся. — Каждый раз, когда мне удавалось провернуть что-то опасное и выйти сухим из воды, я приписывал себе очередное очко в битве с системой и становился все сильнее и наглее. Я начал испытывать судьбу, чтобы получить кайф и заработать денег. Я настолько поднаторел, что за мной закрепилась слава домушника, хотя никто ни разу меня не поймал с поличным.

— Ты не боялся?

— Как раз наоборот. — Его мальчишеская улыбка выдавала его восторг. — Мне нравилась эта суета.