Мы пришли в кинозал Джена с пивом и тарелкой теплых кексов. Кэт взяла пульт, потому что мультимедийная система моего дяди всегда вводила меня в ступор. Она проматывала список iTunes, подыскивая что-нибудь для нас. Затем отложила пульт в держатель и повернулась ко мне, всей своей позой демонстрируя, что мы готовы перейти от общих тем к серьезному разговору.

— Ненадежная ставка? — удивилась Кэт, повторяя мои слова о нашем расставании с Эваном. — Что, черт возьми, это значит?

— А я знаю? — возмутилась я, покривив при этом душой. Я сопоставила слова Эвана и обвинения Кевина, и мне не требовалось быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что Кевин, скорее всего, прав. Эван, Коул и Тайлер были в чем-то замешаны, я только не знала, в чем.

— Ой, ладно тебе, — сказал Кэт. — Ты знаешь его целую вечность.

— Вряд ли, — поспорила я. — Я встретила его, когда мне было шестнадцать.

— Как я и сказала, целую вечность. Ты должна понимать, почему он так сказал.

— Хорошо, — сдалась я. — Я знаю его вечность. Я хочу его целую вечность. Но «знать» и «хотеть» вовсе не означает, что я в курсе всех его секретов, понимаешь? Я даже не знаю, где он живет.

— Серьезно? А как насчет Коула? Ты что-нибудь знаешь о нем?

Я скосила на нее глаза, но она лишь пожала плечами.

— Не особо, — сказала я. — Ни о ком из них. Они были друзьями Джена, а не моими. Когда мы встретились, я еще училась в школе и бывала в Чикаго только летом, и то по нескольку недель. Когда приходили Эван, Коул и Тайлер, я, по большей части, сидела со своим альбомом и притворялась, что рисую. И если говорила, это были не особенно откровенные разговоры. То есть мы говорили о школе, фильмах, о том, что Джен готовил на гриле, понимаешь?

— Да, но потом ты пошла в колледж и за это время ситуация между вами накалилась. Это значит, что какое-то время вы провели вместе, правильно?

Приняв это во внимание, я вынуждена была с ней согласиться. За это время Эван начал испытывать ко мне то же, что я к нему.

— Да, но я не имела понятия, — сказала я ей. — Хоть я и жила все время возле города, когда я поступила в Северо-Западный, то стала видеть их еще реже. Я не жила с Дженом, а мое расписание было сумасшедшим. Иногда мы виделись на выходных, но не часто.

Она вздохнула.

— Это так романтично, — промурлыкала она с чувством. — Вы блуждали, словно слепцы в ночи.

Я закатила глаза.

— Я немного знаю. Знаю, что он любит стейки средней прожарки, потому что всегда готовил такие на гриле. И знаю, что он любит оперу, потому что несколько раз они ходили туда с Дженом. И еще какую-то финскую хеви-метал группу, потому что они с Коулом готовы были на все, чтобы достать билеты. Но не имею понятия, какой зубной пастой он пользуется, какой его любимый предмет в колледже, как звали его первого питомца и совершил ли он преступление на прошлой неделе.

— Преступление?

Я отмахнулась, словно это слово ничего не значило. Мне еще нужно было рассказать Кэт об обвинениях Кевина. Не знаю, почему я не хотела этого делать, наверное, потому что начинала им верить.

На самом деле, у Эвана вполне могли быть темные секреты, о которых я и не подозревала. В конце концов, кроме разрозненных кусочков информации, полученных во время пребывания у Джена, я знала о нем не больше, чем кто-либо в Чикаго.

Он был не настолько публичной фигурой, как мой отец, но его положение и щедрые пожертвования сделали его местной знаменитостью, и я проглатывала каждую статью о нем. Все они касались его трагического прошлого. Как его отец погиб при пожаре, а младшая сестра Мелисса серьезно пострадала. Как Эван работал как проклятый, пока учился в школе, чтобы помочь матери оплатить больничные счета, как брался за любую работу, которую только мог найти. Что в это время он приобрел навыки, которые помогли ему потом подняться.

Но ничто из этого не объясняло, почему он назвал себя ненадежным.

— Это имеет значение? — спросила Кэт, когда я рассказала ей это. — В любом случае, ты не из тех, кто ищет спокойный вариант. А что? — невинно удивилась она, когда я сложила руки на груди и подняла бровь. — Я всего лишь говорю, что тебе нравятся приключения. В этом нет ничего плохого.

— Это не имеет значения. Я не задержусь тут достаточно долго, чтобы из этого что-нибудь получилось.

Она нахмурилась. Я рассказала ей о своих планах переехать в Вашингтон, и она была не в восторге.

— Ты уверена?

— Я для этого училась.

— Это не ответ.

Я вздохнула и взяла кекс. Размышляя, что ответить, я облизала посыпку с пальцев. В том, что друг тебя понимает, есть одна проблема. Иногда тебя понимают слишком хорошо.

— Да. — Ответ был коротким. — Я уверена. Это хорошая работа в сфере, которую я понимаю. Я выросла среди политики. У меня есть образование. — Это сделает моих родителей счастливыми. Последнее я не сказала. Вместо этого я пожала плечами. — Это имеет смысл. В смысле, не каждый точно знает, кем хочет быть, когда вырастет. Некоторые выбирают карьеру по умолчанию.

Кэт отхлебнула пиво.

— О, у меня нет карьерных планов. Только цель.

— Богатство, — закончили мы хором и засмеялись.

— И как продвигается? — поинтересовалась я.

— Видимо, дорога к богатству не вымощена кофейными фильтрами. Во всяком случае, если не ты придумал «Старбакс». Но у меня есть несколько наметок.

— Правда? Расскажи.

Она отмахнулась.

— Нечего рассказывать. Просто кое-что, чем занимается мой отец.

Я нахмурилась, но ничего не сказала. Судя по тому, что она рассказывала о своем отце, он был не тем, на кого можно рассчитывать. С другой стороны, у него был дом в Уиннетке и квартира в Палм-Бич, так что он скорее всего знал свое дело.

— Тебе точно надо с ним перепихнуться, — заявила Кэт.

— Что? — Я наморщила нос, потом поняла, что она говорит об Эване. — Я думаю, он не согласится на такой план.

— Всего один раз, иначе ты будешь об этом жалеть. Кроме того, твой дядя сказал, что этот парень не для тебя, а не то, что вам нельзя трахаться. В конце концов, ты же не собираешься за него замуж.

Я отхлебнула пива.

— У тебя очень интересный способ мышления, — сказала я. — Мне нравится.

Она засмеялась.

— Годы тренировок. И я знаю тебя.

— Что это значит?

Она пожала плечами.

— Что ты просто любишь адреналин. Он отказывается? Тоже мне, проблема. Это просто делает его более трудной целью. И куда более привлекательной, чем пара сережек.

Я откинулась на спинку.

— Я больше так не делаю, — сказала я, избегая смотреть на Кэт, потому что не хотела, чтобы она увидела правду в моих глазах. Не хотела, чтобы она увидела, как близка я была к этому несколько часов назад. — Я тебе говорила. — Я не говорила ей, почему. Не рассказывала об аресте. И не хотела затрагивать эту тему. Я была слишком смущена тем, что меня поймали. Более того, Джен перевернул землю, чтобы этот факт никуда не попал, потому что я была в ужасе от перспективы запятнать репутацию своего отца и помешать ему стать вице-президентом.

Это означало, что я никому об этом не скажу. Даже лучшей подруге.

Более того, тот факт, что сегодня я была так близка к повторению, показывал, насколько сильно я разваливалась на куски.

Я подумала об Эване. О покое в его объятиях. О том, как проспала всю ночь без кошмаров.

Я отчаянно хотела снова почувствовать себя так же спокойно. Сейчас я обрела равновесие, но это было балансирование на канате, и малейший толчок мог сбросить меня в пропасть.

Я хотела мужчину. Он был мне нужен. И это делало боль от его ухода еще более острой.

Кэт рядом со мной не подозревала о моих мыслях. И все же она пришла практически к такому же выводу.

— Смысл в том, что ты получишь кайф, затащив парня вроде Эвана в постель.

— Это точно, — признала я, потому что отрицать было глупо. Но это не значит, что я буду за ним бегать.

Я наклонилась к ней, переходя на тон сплетницы, чтобы отвлечь ее и посмотреть на ее реакцию.