... Вот уже на двух десятках судов запылал пожар. В море стало светла, как днем.

Тысячные толпы людей в воде растерялись. Их начальники сами не знали, что делать. В легкой многовесельной ладье промчался от берега в море освещенный огнем пожара сам Менеды-хан. Все кинулись вплавь и вброд к своим судам, но теперь и с моря их встречали удары пушечной дроби...

Пожар пожирал половину стругов Менеды-хана. Другую часть, почти покинутую людьми, захватили разинцы. Только стащенные с мели после долгих усилий и с большими потерями суда Варду-хана служили убежищем беглецам, едва спасшимся после этой жестокой битвы.

Менеды бежал, оставив в плену свое богатое ханское судно с дочерью. Из четырех тысяч войска уцелела едва одна четверть...

– Иван! Глянь, как персицки суденца горят! В море глянь... Ваня! Иван! – возбужденно звал Черноярца Разин, взобравшись после боя на струг и еще тяжело дыша.

Он откинул полог шатра, чтобы друг лучше мог видеть успех его боевой выдумки. Но огни морского пожара тускло и безответно отсвечивали в остекленелых зрачках есаула...

– Стяпан! Лекарь персицкий! – радостно крикнул Сергей из челна, втаскивая на атаманский струг рыжебородого человека в чалме. – Лекарь персицкий! Змеиные раны целит! Где Иван?

Разин взглянул на рыжего.

– Лекарь? – переспросил он и ударом ноги швырнул рыжебородого через край струга в волны...

Сергей взглянул на Степана и понял.

– Знатный казак был!.. – сказал он.

Сергей снял шапку и, словно страшась нарушить покой Черноярца, на цыпочках подошел к шатру атамана.

– Ну, царство небесно тебе, Иванка! – тихо сказал он, крестясь. – В своей-то земле бы краше тебя схоронить, да далече!.. Придется на острову закопать беднягу...

Сергей постоял над другом, понурив голову...

– Тридцать три пушечки взяли, Стяпанка! – вдруг радостно выпалил он. – А сколь дувану – не счесть!

– Иди ты... к чертям! – огрызнулся Разин.

– К чертям, к чертям... Что – к чертям?! И мне его жалко. Дык, Стяпанка, на то и казак, чтоб стрелили! Каб корова его забодала аль спьяну под кручу свалился – вот то б горевать!.. А мы его ныне зароем, могилку-то с гору насыпем за то, что казак был хорош. То и слава! А как похороним, то выпьем персицка винца... Хан-то, дурак, воевать собрался – десять бочек вина да забаву-девчоночку взял на войну. С русским народом-то вышел в бобки играться! Вот лапоть! Давай челна-а! – внезапно крикнул Сергей, обернувшись в море.

И молча вдвоем Разин с Сергеем Кривым снесли тяжелое тело Ивана в челн, в последний путь на берег...