Зал отозвался аплодисментами.

Потом свет погас, зазвучала знакомая музыка, на экране замелькали фамилии актеров: Олег Даль, Владислав Дворжецкий…

А парторг тем временем вёл лектора под руку, оберегая от неровностей дорожной поверхности.

– Мы тут, товарищ лектор, поужинаем, – говорил парторг, – а потом в клубе, где вещи оставили, там и переночуете, в гостевой комнате кровать имеется, и, я извиняюсь – туалет. Там сторожиха библиотеку охраняет. Вот и будет вам уютно и спокойно. А завтра грузовик в Ростов идет за запчастями. Вот вас и отвезет.

– Поужинать – что ж, отчего не поужинать – спасибо, – вежливо ответил лектор.

Дома у парторга всё было приготовлено, водка была холодная, а жареная картошка была горячая. Все деревенские разносолы присутствовали в лучшем виде – нарезанная домашняя колбаса, маринованные помидоры… Нет смысла описывать деревенскую еду! Столько раз ее описывали, а без всяких описываний понятно, что лучше нее все равно никакой другой еды не существует.

Директор совхоза хотя и чуть позже, но пришел – дисциплинированно. После какой-то там по счету рюмки он всё-таки не выдержал и спросил:

– Вот вы, товарищ лектор, говорили, что религиозные праздники вредят здоровью, в чем же состоит вред?

– Ну в том, что люди напиваются и объедаются, – а это вредно, – объяснил лектор.

– Я, конечно, извиняюсь, – возразил вдруг директор совхоза, – а на Первое мая они не объедаются? Не напиваются? Выходит, что на религиозные праздники – это вредно, а на советские – нет.

Парторг с беспокойством поднял глаза на директора. И тут беседа приняла неожиданный поворот:

– Вы знаете, – просто сказал лектор, – мы говорим народу то, что должны говорить – и это правильно. Наша позиция должна быть ясной и твердой. Даже если необходимость требует использовать инструменты пропаганды, мы не должны от этого отказываться для народной же пользы. Я сегодня говорил про реакцию Баумгардена, но как коммунист коммунисту – вам-то я могу сказать – никакой такой реакции Баумгардена нет. Это просто методологический прием. Но народ пусть думает, что она есть. Чтобы перестали болтать ерунду. Правильно я говорю, Егор Ильич? – обернулся он к парторгу.

У парторга лицо вытянулось, и явно испортилось настроение. Лектор же не заметил и продолжал:

– Но ведь на самом деле, давайте скажем себе откровенно, вопрос с этими религиозными предрассудками не так прост. Есть много вещей, которых мы не понимаем.

Директор посмотрел на лектора удивленно и одобрительно крякнул:

– Согласен.

– Вот сегодня был вопрос про вампира, что у вас тут слухи ходят. Сказки, конечно, это всё, но в средневековых хрониках есть описания, как вампиры уничтожали целые деревни.

Лектор умел говорить и есть одновременно, получалось у него ловко и естественно. Он не бубнил с набитым ртом. Говоря, дирижировал себе вилкой. Парторг же при словах про уничтожение вампирами целых деревень вздрогнул и окончательно помрачнел. Но лектор снова не заметил.

– Скажите, а как люди с ними боролись? – спросил директор.

– Ну, как боролись,– откликнулся лектор, – молитвы читали – не помогало, конечно же. Чесноком мазались – вроде бы вампиров это отпугивало. И вроде их можно убить только серебряной пулей. Да, говорили еще, что вампира можно обезвредить, если всадить ему в сердце осиновый кол. Затрудняюсь объяснить, почему именно осиновый. Может, потому, что Иуда повесился на осине.

Лектор говорил красиво, складно, слушать себя ему было приятно:

– Еще существуют предания, – продолжал он, – что вампиры заражали людей своим вампиризмом, когда пили их кровь. И целые большие деревни превращались в вампиров, они сбивались в стаи, нападали на другие деревни и даже на армии. Нападает такая стая вампиров на армию ночью. И наутро целая армия становится вампирами. Сказки всё, конечно, хотя, кто его знает. Описания даны довольно реалистичные. Я специалист по истории Средних веков, мне приходилось читать старые немецкие и французские хроники. Так, знаете ли, правдиво описано, даже не верится, что это выдумки.

Тут парторг окончательно впал в тоску и подавленность. Лектор, наконец, заметил его состояние и заботливым голосом спросил:

– Вас что-то тревожит?

– За урожай беспокоюсь, – нашелся парторг, – Ну… время позднее, вы, наверное, спать хотите, заговорили мы вас тут.

– Большое спасибо за ужин, провожать меня не надо, тут через дорогу, – засобирался лектор.

После всего выпитого опьянел он, как на городского человека, не сильно.

Степановна провела лектора в отдельную комнату, показала, где туалет, и со всей свойственной ей деликатностью ушла сторожить библиотеку. Лектор готовился ко сну, думая о том, почему к библиотеке приставлена сторожиха. Неужели здесь крадут книги? Но удивился своей недогадливости. Как это почему? Это же книги. А книги разные бывают. Если украдут, например, «Руководство по дельтапланеризму», то это еще полбеды. Или даже университетские, что, кстати, крайне маловероятно, залезут ночью и вынесут… так не ровён же час! трилогию Егора Колдобина «Семикаракоры в огне». То это опять-таки полбеды. Но…! А вдруг пропадет выдающаяся книга товарища Л. И. Брежнева «Малая Земля»? Это уже не шутки. Или «Антидюринг» Фридриха Энгельса? Правда, лектор по-прежнему не понимал, кто и зачем бы стал эти книги красть? Их нельзя продать, никто их не купит. А читать их можно и в библиотеке, тут столы, стулья. На столах лампы, вода в графине. Читай себе, сколько хочешь. Но вдруг по пьянке, просто от лихости, просто ради самого поступка мужики утащат третье издание собрания сочинений В. И. Ленина. И сожгут на костре? А?

От одной мысли, что такое возможно, сомнения рассеиваются. Это ж какой скандал. Это ж политический вопрос.

Мысли лектора сладко путались перед сном.

Вдруг дверь тихонько приоткрылась, и вошел какой-то мужик. Совершенно неожиданно, тихо так, спокойно. Будто так и надо.

– Не помешаю? – спросил мужик.

Лектор слегка оторопел. Он сидел в одних трусах на кровати, мужик его явно смущал, но сказать – «помешаете» он, конечно, не мог. Это было бы нетактично по отношению к местному деревенскому человеку. Лектор боялся допустить проявление городского высокомерия.

– Я вас на лекции не припоминаю, – сказал лектор, у него была отличная память на лица.

– А не было меня там, – сказал мужик. – Мне, где все собираются, нельзя. Меня узнать могут.

– И что будет, если вас узнают? Вы что – преступник? Убийца? – лектор улыбнулся.

– Убийца, – сказал мужик без улыбки.

– Ну, тогда и правда – не стоит рисковать, – сказал лектор и еще раз улыбнулся.

– А вы скажите, – спросил мужик, – вы на войне были?

– На войне я не был, возрастом не вышел, старший брат был, – ответил лектор.

– А где служил? В каких войсках?

– На флоте, – ответил лектор.

– А ну тогда он не знает, – разочаровался мужик.

– Чего не знает? – удивился лектор.

– Если бы он в танковых войсках служил, – тогда он, может, и знал бы.

– К сожалению, ничем не могу вам помочь, – отозвался лектор, – да и время позднее, спать пора.

– У меня на войне такое было! – сказал мужик

– Да вы на войне не могли быть! Вы ж младше меня! – удивился лектор.

– Да был я, был! – настаивал мужик.

– Вы какого года рождения?

– Двадцать третьего.

– Да ладно вам, – засмеялся лектор. – Вам же не больше сорока.

– Больше мне, больше, – глуховато пробормотал мужик.

– Странно, – снова удивился лектор, – И что же вы видели на войне?

– Что я видел? – спросил сам себя мужик и стал тереть лоб. – Я танкиста раненного видел. Танкисты нас выручили. А его подбили, он из горящего танка вылез.

– Да, война – страшная вещь, – лектор закивал головой.

– А потом у него один человек кровь пил, – продолжал мужик. – И я спросить хотел, может, кто видел такое? Кровь пить – это я понимаю. Это такой голод бывает. Но как у танкиста раненого можно? Вот это я не понимаю. Он же умирал.