А затем из гнилой земли… уже больше похожей на пруд, вылезло нечто, похожее на чудовищную муху.

Прямо выставка прóклятых навыков.

Похоже, муха тоже нацелилась на Эклер.

Наконец, она решилась и набросилась.

— Целься лучше. И нападай решительнее. Решающая атака Иватани-доно потому и вышла внушительной, что он вложил в нее чувства Ост-доно и бил наверняка. Именно его решимость я считаю истинной силой.

Эклер попросту… перепрыгнула едкую муху и приземлилась прямо перед Реном.

Муха еще какое-то время бесцельно летела вперед, затем наконец распалась и исчезла.

И что-то мне кажется… на ее пути землю заразило особенно сильно.

Вот хочет Рен как можно сильнее нагадить, да?

— Что же, спрошу еще раз. Что ты хочешь сделать после того, как станешь сильнейшим?

— После… того?!

— Именно. Допустим, ты стал сильнейшим или к чему ты там стремишься. На что ты пустишь эту силу?

— Кх…

Рен не может ответить.

Так вот оно что. Вот почему алчность Рена такая слабая.

Я-то думал у него просто цель и средство поменялись местами.

А оказалось, цели у него… и у его алчности попросту нет.

Возможно, как раз поэтому у меня алчность не пробудилась.

Я зарабатывал, потому что хотел денег.

Но деньгами я интересовался исключительно как средством выживания в этом мире, не более.

Я все равно собираюсь вернуться домой, все мои деньги превратятся в благодарность Рафталии за оказанную помощь.

Конечно, на самом деле я был бы не против пожить в роскоши, но появись у меня деньги на сладкую жизнь, я бы потратил их на экипировку и строительство.

С чревоугодием та же история.

Я полагаю, оно развилось у него как ответвление стремления стать сильнее, но, опять же, пожирание вражеского опыта занятие само по себе бесцельное.

“Буду сытым, как стану сильнейшим”. Ерундовое какое-то чревоугодие, прямо “буду сытым, как наемся”.

Ему далеко до настоящего чревоугодия, до невыносимого бесконечного голода, который не способна утолить никакая пища.

Мое проклятие — гнев.

Во мне живет сводящая с ума ярость, направленная против несправедливости.

Если точнее, она направлена против всего этого мира в целом и Ссуки в частности.

Мне хочется верить, что гнев уляжется, как только я вернусь в свой мир… но сдается мне, что я и в реальности буду злиться безо всяких причин. Придется терпеть и сдерживать себя.

Хороший вопрос — что причиняет больше страданий: нескончаемая всепоглощающая злоба или несбыточное желание стать сильнейшим?

...Возможно, в последнее время мне легче сдерживать гнев, потому что Ссуке и Подонку я в той или иной степени отомстил. А возможно, перепады чувств уже превратились в часть характера.

— Я… Когда я стану сильнейшим, я… с-спасу мир!

— Не отвечай мне словами задания, которое возложили на тебя другие! Они звучат как отговорка! — отмахнулась Эклер от ответа Рена.

Еще бы — у него так глаза бегали, пока отвечал.

— Если ты ни в какую не желаешь признавать, чего именно хочешь, за тебя выскажусь я.

— Что?!

Рен не на шутку опешил.

— Ты не хочешь стать сильнее, — назидательным тоном заявила Эклер. — Ты просто хочешь вернуть все, что потерял!

— У…

— Ты хочешь вернуть товарищей, людей, доверие и все прочее, что потерял в порыве безрассудства. Поэтому стремишься к той силе, которую видишь и понимаешь — к званию сильнейшего!

— З-заткнись!

— Но ни боги, ни даже Герои, будь они богами во плоти, не могут того, что желаешь ты. Так действительно ли тебе нужно стремиться стать сильнейшим?!

— ЗАТКНИ-И-И-И-И-ИСЬ!!!

Рен изо всех сил замахнулся мечом на Эклер.

Может, пора вмешаться?

Я уже шагнул было вперед, но Эклер вытянула руку в сторону, словно приказывая не встревать.

А затем в последнюю секунду изящно увернулась от атаки Рена.

...Впечатляет.

— На самом деле ты все понимаешь. Ты знаешь, что сейчас не время бездельничать и загнивать!

— Молчи, молчи-и-и-и-и-и! Не смей мне указыва-а-а-а-а-ать!

Рен не остановился и вновь накинулся на Эклер.

— Я отвечу тебе клинком за всех павших, но веривших в тебя до самого конца товарищей! — Эклер подняла меч на уровень груди, затем выбросила в Рена. — Техника стиля непобедимых адаптаций! Многослойное сокрушение!

В Рена попала целая комбинация ударов Эклер.

Я чувствую течение Маны… или это Ци? Я в этом плохо разбираюсь.

Еще я вижу какие-то спецэффекты. Пожалуй, все-таки Ци.

Изнутри Рена начал раздуваться светящийся шар.

Такое чувство, будто атака Эклер уничтожает его изнутри.

Похоже, это фирменная Бабулькина техника пропорциональной атаки. Во всяком случае похожа на ту, что она на мне показывала.

Если пропустить атаку такой силы, да еще и пропорциональную, мало не покажется.

У меня, как у особенно уязвимого к пропорциональным ударам, холодок по спине пробежал.

— Гха!

— Ты слаб, Герой Меча. Поэтому ты должен признать свою слабость, чтобы стать сильнее, — объявила Эклер и зачехлила меч. — Ты не вернешь того, что потерял. Ты должен жить и сражаться за тех, кто пал. Я готова помочь, чем могу.

Красуется Эклер здорово, хотя на деле практически не нанесла Рену урона.

Он, как ни крути, все-таки Герой, к тому же с двумя активными Проклятыми Сериями.

Для Эклер бой выдался довольно напряженным.

Любая атака Рена могла ее располовинить.

— У… гха…

И тут Рен упал в обморок.

О-о, ну прямо как в аниме. Хотя, казалось бы, силы у него еще были.

— От грехов не сбежишь. Ради твоих павших товарищей я буду вставать на твоем пути каждый раз, как надумаешь убежать.

— У…

Рен хоть и лежит, но истекает слезами.

Но в остальном не двигается. Все-таки без сознания?

Огромный меч вновь принял обычный облик, ничуть не грозный.

Наконец, Эклер обернулась.

— Вижу, психологические атаки и у тебя неплохо получаются, — сказал я.

Осыпать похвалой не в моем стиле.

Вроде выразился вполне безобидно.

— Как вы ужасно выражаетесь… — со вздохом откликнулась Эклер.

Ну а что? Не физически же ты его сразила.

— Вы испортили нам всю сцену трогательного примирения после разговора на клинках, Наофуми-сама, — с прищуром заявила Рафталия.

— Правда?

Но ведь серьезно, она его психологическим ударом победила.

— О-о-о, а вы молодцы, и-хи-хи!

И тут… в самый неподходящий момент из ниоткуда появилась сбежавшая парочка.

Что вы тут делаете?!

Вы по законам жанра не должны были вернуться! Бежали бы себе!

— Только начали убегать, а тут глядь! дым какой-то пошел. Смотрим — а это еще Герои.

— Кх…

Плохо дело. Рен и Мотоясу намного слабее меня.

Рен к тому же в обмороке и сражаться не может.

— Это еще кто?

Мотоясу почему-то застыл истуканом. Никак не догоняет, что за типы вдруг появились рядом с Реном и Эклер.

— Судя по силе и скорости навыков в недавней битве… он гораздо слабее Героя Щита.

— Да, такую возможность нельзя упускать. Давай быстренько прикончим.

— Не позволю! — Эклер вскинула клинок и встала перед ними, защищая Рена.

Я и сам не собираюсь допустить, чтобы Рена и Мотоясу просто так прикончили. Мне же потом работы больше будет.

— Сдохните, Священные!

Коротышка начал читать заклинание, а здоровяк зашагал вперед, размахивая кусаригамой.

— Вы не посмеете!

— Стоять!

— Надеюсь, успею!

Мы с Рафталией бросились наперерез, а Лисия метнула нож с привязанной веревкой, надеясь задержать противников.

Может, поддержать ее Аттак Саппортом?

Чтобы применить Эрст Шилд, надо подбежать немного ближе.

Здоровяк тем временем уверенно приближался к лежащему Рену.

У Эклер не хватит сил остановить его.