— Как скажете. Я распоряжусь, чтобы служители приготовили процедуру. Полагаю, приготовления завершатся еще до того, как вы доберетесь до Песочных Часов Эпохи Драконов.

— Это радует. Теперь выкладывай, что там у тебя.

Королева раскрыла веер, прикрыла рот и объявила:

— Из соседних с Мелромарком стран приходят свидетельства очевидцев, видевших Священного Героя. С их помощью мы обозначили границы области, где он вероятнее всего будет находиться ближайшие несколько дней.

— Что? Ты уверена? — переспросил я.

— Да, — королева кивнула. — Мы полагаем, у нас появилась возможность обнаружить Героя Копья Китамуру-саму.

Мотоясу… Я немного обеспокоен тем, что всплыл вдруг именно Мотоясу, но выбирать не приходится.

— Дело в том, что мы обнаружили спутницу Героя Копья.

Одна все-таки нашлась?

Судя по речи королевы, речь явно не о Суке. Значит, одна из двух других.

Я их называю Баба-номер-раз и Баба-номер-два.

Не очень понятно, говорите?

Увы, я не знаю их имен, да и вообще толком с ними не общался.

Даже вспоминать их не хочу, но припоминаю, что обе были склочными и надоедливыми.

— Мертвую?

— Нет. Долгое время один из аристократов нашей страны выражал беспокойство относительно пропавшей без вести дочери, но недавно она как ни в чем не бывало появилась на пороге и с тех пор помогает матери по дому.

Ну ничего себе!

Прямо анекдот какой-то — пропавшая без вести дочь объявилась как ни в чем не бывало.

— О которой спутнице идет речь? — спросила Рафталия.

— Об одной из баб Мотоясу, но не о Суке.

— О? Она ваша подруга? — вмешалась Садина.

— Не смеши.

— “Сука”? Ничего себе имя, — высказался Фоур.

— Хе-хе… — усмехнулся я.

Моя заслуга.

— Наофуми-сама, это не повод для гордости…

— Быть окрещенной Наофуми-самой — великая честь. Уверена, она по праву заслужила это имя.

— Атла-сан. Не скажу, что ты неправа, но твое толкование несколько озадачивает… — ответила как всегда серьезная Рафталия.

Вернемся к теме.

— И вы ее не арестовали?

— Мы ее допросили. Мы надеемся, что вы встретитесь с ней, выманите с ее помощью Героя Копья и сумеете его уговорить.

Понятно… Если Мотоясу надеется с ней воссоединиться, то он…

Метод рискованный, но ради шанса отловить Мотоясу можно попытаться.

— Ты уверена, что она согласится помочь? Она может предать и слить наши планы Мотоясу.

— Тени не сводят с нее глаз. Как нам кажется, пока она настроена на сотрудничество.

— Хм…

Возможно, она таким образом хочет заключить сделку с законом, чтобы сберечь свое доброе имя и положение.

С учетом того, каких мразей себе понабрал Мотоясу, такое мышление как раз в их духе.

— Ладно. Как только разберемся со сбросом Уровня, вернемся в деревню, а оттуда выдвинемся.

— Хорошо. Вот куда вам нужно.

Королева развернула карту и объяснила, где искать спутницу Мотоясу.

— Отлично, идем Уровень сбросим — и домой. У нас появились важные дела.

— Надеюсь, нам удастся его уговорить.

— Ну… будем оптимистами.

Ох, и волнуюсь я.

Мы сразу же пошли к Песочным Часам и поприветствовали солдата на входе.

Приказ королевы они уже получили и могли начать ритуал в любое время.

— Начнем с тебя, Садина.

— Хорошо-о! Сделаю все что в моих силах.

Хм? Как и во время Повышения Класса, в зале стояли ассистенты, но я заметил еще и носилки.

Озадачившись, я обратился с вопросом к ближайшему солдату.

— За сбросом следует отдача. Мы полагаем, на реабилитацию потребуются несколько дней.

Похоже на правду. Со мной такое бывало — когда резко снижаются характеристики, тело будто свинцом наливается…

Наверное, если бы я вернулся на первый уровень, тоже не смог бы двигаться как следует.

— Но случаи всякие бывают, — заметил солдат, а затем приступил к ритуалу.

Песочные Часы засветились и начали вливать силу в магические диаграммы.

Вся эта картина очень напоминает Повышение Класса.

— О мир, в сем зале есть жаждущий выпустить свою силу на волю и избрать новую стезю. Дай же ему шанс проложить этот путь.

Садина встала в диаграмму и помахала рукой.

— Смотри, Наофуми-тян. Сейчас я перерожусь.

...Какая она спокойная.

Наконец, из Садины что-то вылетело и развеялось в воздухе.

— Вот и все. Как вы себя чувствуете?

— Тяжеловато стало, но двигаться могу.

Бывшая наёмница вперевалку вышла из диаграммы и подошла ко мне. Ничего себе она крепкая!

— Теперь ты, Фоур.

— Скорее, брат! Наофуми-сама повелевает.

— Ох, Атла… л-ладно!

Мне его даже жалко стало.

Фоуру тоже успешно сбросили Уровень.

И он тоже вышел на своих двоих.

— Что-то они себя очень уж хорошо чувствуют после сброса Уровня. Может, и не нужны никакие носилки?

— А если бы я ходить не смогла, ты бы меня на руках нес? — парировала Садина.

— Я не хиляк! — заявил Фоур.

— Ну вы оба даете.

Впрочем, действительно ли они в порядке, мы все-таки проверили, постучав по их рукам. То есть, не “мы”, а Атла.

— !!!

Видать, ему все-таки тяжело.

— А-ха-ха, щекотно! — а вот Садина, кажется, действительно в добром здравии.

Может, натренированные тела легче переносят сброс?

А у Садины и Фоура они как раз такие.

Они оба закаляли свои тела, и я сейчас не об Уровне.

По всей видимости, те, кто не пошел по легкой дорожке и не полагался исключительно на прибавки к характеристикам, переносят это гораздо проще.

Они не пренебрегали тренировками.

Как и Рафталия. Может, сброс лишает Уровня и характеристик, но плоды тренировок не теряются.

Еще им наверняка помогает Щит.

Короче говоря, носилки нужны только всевозможным магам и тем, кто набирал Уровни исключительно за счет сильного покровителя.

Например, отпрыскам аристократов, которые нанимают себе авантюристов и повышают с их помощью Уровень.

Это не самый плохой и даже довольно эффективный метод, которым я отчасти пользуюсь для тренировок жителей деревни.

Его минус в том, что как только Уровень дойдет до предельного, дальше приходится либо закалять тело, либо на манер Бабульки проходить через всякие особые тренировки.

У Героев ограничения по Уровню вроде нет, но мне, пожалуй, все равно стоит думать о тренировках.

Раз уж в этом мире существуют Уровни и Статус, вполне возможно, что физические упражнения или частое использование магии могут повышать некоторые характеристики.

Отсюда можно сделать вывод, что Фоур, Садина и прочие бойцы, работавшие над собой с самого детства, становятся за счет тренировок значительно сильнее.

Не знаю, насколько я прав, да и засиживаться в этом мире, чтобы это выяснить, не собираюсь. Буду тренироваться только пока не прекратятся волны — все равно после возвращения в родной мир Уровень и характеристики мне не понадобятся.

И Щит.

Если этот прицепившийся паразит, который приходится переключать на Книжный, чтобы хоть как-то скрыть, не отцепится еще и после возвращения, я начну считать его самым настоящим проклятием.

Над человеком, который всегда приходит на работу с какой-то странной книгой, будут смеяться без остановки.

...Что-то меня на опасные мысли потянуло.

И бессмысленные — нечего делить шкуру неубитого тануки.

Пусть сначала окажется, что Щит и в самом деле остался, разбираться буду уже потом.

— Ладно, пора возвращаться в деревню и готовиться к поездке, — сказал я и переместил нас домой. — Садина, Фоур, Атла, живо поднимать Уровень. А нам пора в дорогу. Найдите мне Фиро.

— Ладно-ладно. Я не подведу, Наофуми-тян, — сказала Садина и пошла… к морю.

Ты… точно в одиночку справишься?

— Понял. Идем, Атла. Можешь просто стоять в сторонке, я от тебя ничего не прошу.

— Нет! Наофуми-сама! Я хочу с вами!

— Прости, но сначала Уровень. Научись хоть немного за себя постоять, потом будешь говорить.