— Смотря что продавать собралась. Кстати, что-то ты больно ленивая.

— Я просто пытаюсь облегчить себе жизнь.

И что в ней только Мотоясу нашел?.. И в Суке, раз уж на то пошло.

— Какой удивительный человек, — поделилась впечатлениями Рафталия.

— Надеюсь, ты не станешь как она.

— Не стану!

— Хочу побе-егать.

Чего это ты?

Кстати, такое чувство, что Фиро на Елену даже не посмотрела.

Видимо, ей скучно.

— Ладно, бывай.

— До свидания.

Елена еще раз глубоко вдохнула, поставила локоть на прилавок, подперла подбородок и погрузилась в скуку.

Вот ведь лентяйка.

В целом, операция по поимке Мотоясу закончилась провалом.

— Хм?

Провалив переговоры с Мотоясу, мы покатили обратно в деревню.

По пути я рассчитывал немного поторговать товарами, загруженными в повозку Фиро… но в одной из деревень услышал шумиху перед домом стражи.

И я бы не обратил на нее внимания, вот только...

— С какой это стати их оправдывают, а меня подозревают?! — донесся до меня знакомый голос и вынудил остановить повозку.

Зеваки уже успели столпиться. Спрошу-ка.

— Что происходит?

— Говорят, Герой поймал каких-то разбойников и приволок сюда, но его в чем-то подозревают.

...Что-то мне эта история напоминает.

Я, правда, тех разбойников ограбил и отпустил.

— А! Так это же Герой Щита! — наконец-то узнали меня.

Ну еще бы, за моей спиной знаменитая повозка и Фиро.

Я пробрался через толпу и увидел источник шумихи.

Гнусно ухмыляющихся разбойников и Рена, спорящего со стражниками.

...Я уже догадываюсь, что произошло. Тем более, что и со мной эти хулиганы обошлись так же.

Ладно, так и быть. Я отделился от толпы и подошел к Рену.

— Йо, — сказал я как можно нейтральнее, чтобы никого не спугнуть.

— Ты ли это, Наофуми?! — Рен замахал рукой, явно радуясь встрече.

— ...И тебя давно не видел.

Вообще-то я обращался не к тебе, а к разбойникам… но ладно, ты очень удачно подвернулся.

Надо постараться, чтобы он не сбежал от меня, как Мотоясу.

Буду вести себя осторожно, чтобы не разбудить лихо.

Разбойники при виде меня разом побледнели.

Оно и понятно… это уже наша третья встреча. Думаю, они меня хорошо запомнили.

И на этот раз у меня достаточно власти, чтобы они все-таки оказались в руках стражников.

— Ничему вас жизнь не учит. Вы правда надеетесь, что если противника недолюбливают, вам удастся выставить себя потерпевшими?

— З-заткнись!

О. А не провести ли эксперимент?

Конечно, это я натравливал Фиро на людей, но источник слухов — именно эти ребята.

— Фиро.

— Что-о? — спросила Фиро, перепрыгивая через толпу.

Разбойники побледнели еще сильнее.

— Сожри их.

— М?

— Что вы ей приказываете?! — вмешалась Рафталия, но я не обратил внимания.

Поскольку Фиро тащила повозку, то объявилась в облике Королевы Филориалов. Внушительнее не придумаешь.

Вот только Фиро, кажется, не очень поняла, чего я от нее хочу.

Она всего лишь шагнула к разбойникам, но те тут же бросились к стражникам.

— Мы преступники! Спасите!

Как быстро сознаетесь… неужели настолько боитесь Фиро?

Но надо еще выяснить, где их логово, и конфисковать оттуда все ценности.

Как я уже убедился, эти ребята неплохо знают свое дело, поэтому быстро поднимаются с колен и снова накапливают богатства. Я даже задумался, не отпустить ли их еще раз, чтобы потом снова урожай собрать.

Пожалуй, все-таки не выйдет.

— Мы разбойники! Мы все расскажем, все отдадим, только не отдавайте нас на прокорм птице!

— Господин-сама, у меня нехорошее предчувствие. Мне кажется?

— Давай, не тормози. Откуси кому-нибудь голову.

— М-м…

В толпе послышались перешептывания:

— Божественная птица ест людей?

— Нет, я слышала, Герой Щита-сама просто хорошо умеет запугивать людей.

— А-а, вот оно как. Помню, мне тоже рассказывали, как деревенские детишки играли с птицей.

Вот и выяснили. Поздравляю, Фиро, на самом деле тебя никто не считает воплощением обжорства.

А кем именно будут считать впредь — монстром или человеком — выбирай сама.

— В общем, вы их слышали. Эти типы пытались свалить вину и на меня, когда страна плохо ко мне относилась, так что трусите их безо всякой жалости.

— П-понятно… — откликнулись стражники с немного растерянными взглядами.

— Награда за них будет?

— А, да, но… сначала нужно разыскать их главаря.

— Где ваша б…

— Вот! Посмотрите на карту!

Радует, что они такие понятливые.

— Отлично. Фиро, бери Рафталию. Идите туда и всех перебейте.

— Угу!

— Так точно, но вы справитесь с Героем Меча сами?

— Лучше я поговорю с ним один, так ему будет спокойнее.

Поскольку у Рена тоже есть портал, он может сбежать от меня в точности как Мотоясу.

И раз он может сбежать, лучше сосредоточиться на увещеваниях.

— ...Как скажете. Хорошо, мы идем.

Я вручил карту Фиро и Рафталии, и они отправились в путь.

Стражникам я сказал, что скоро к ним доставят остальных разбойников, и попросил отдать деньги Рафталии.

— Пришел Герой Щита-сама и все уладил.

— Здорово ему удалось заставить лживых разбойников во всем сознаться.

— Сколько мы с ними промучались.

— Да уж.

Вот именно. Не всегда справедливые поступки приводят к справедливому наказанию негодяев.

— Тэк-с. Давно не виделись, Рен.

— Ага-а… — ответил тот, осторожно пятясь назад.

— Стой, я не собираюсь тебя арестовывать, просто хочу поговорить. Разве Герой Щита сможет с тобой что-то сделать в одиночку?

Рафталию и Фиро я прогнал как раз затем, чтобы казаться безобидным.

Иначе он бы и правда остерегался меня.

— П-понятно… Просто меня все подряд подозревают непонятно в чем, — обиженно пояснил Рен.

Мне кажется, вы заслужили далеко не только подозрения.

Меня вот ни за что ни про что демоном обзывали.

Правда, за это надо сказать спасибо Подонку, Суке и Церкви Трех Героев.

— Давай сядем где-нибудь в трактире и поговорим?

Надеюсь, его удастся уговорить. Ну почему и этот объявился до того, как я успел хоть как-то подготовиться?

Мы вместе с Реном зашли в трактир, сели у стойки и заказали выпить.

Хм? К напитку подали коголевую ягоду, и бармен на меня с надеждой смотрит.

Так и быть. Я бросил ягоду в рот.

— Он настоящий!

— Ничего себе!

Меня теперь всегда будут по коголевым ягодам узнавать? Сложно сказать, хорошо ли это.

Когда я их ем на глазах Садины, она страшно радуется.

— Видать, тяжело тебе приходится, — попробовал обратиться я к Рену безобидными словами.

Сложно сказать, что на уме у загнанного в угол одиночки.

Скажем, я до встречи с Рафталией и Фиро думал лишь о мести.

— Да уж… Как прихожу в гильдию, на меня сразу кричать начинают, мол, немедленно возвращайся в замок. Плюнул на них, искал подработки с убийством монстров и поиском преступников, но с награды требуют откаты. А теперь еще вот это!

Самопровозглашённый крутой в открытую злился и ворчал.

Ну, я его понимаю, сам через это прошел.

— Приходится сводить концы с концами за счет продажи дропа… но как же все достало. Все без исключения против меня ополчились. С какой стати я этот мир защищать должен?

Мне даже грустно стало — неужели в нем нет ничего, кроме жажды признания? Видимо, он до сих пор считает, что находится в игре.

— Люди, что с них взять. Мне, когда я был демоном Щита, пожалуй, еще тяжелее приходилось, — уподобил я его ощущения своим, чтобы изобразить понимание.

— П-понятно… — Рен кивнул. Видимо, немного все-таки оттаял.

Как бы мне ни хотелось, чтобы он почувствовал себя в моей шкуре, нельзя допустить, чтобы он пал духом и помер где-нибудь.

Кстати, он ведь слабый до ужаса.