Любой другой на моем месте наверняка бы умер.

— Что тебе надо?!

Я взмахнул Щитом, отбиваясь от налетчика.

И увидел того, кто только что пытался меня прикончить.

— Настоящей честной битвы!

— Какого… — обомлел я, увидев совсем не того, кого ожидал.

Да, у него на лице маска, отдаленно напоминающая череп, но и телосложение, и голос, и оружие выдают его с потрохами.

Амаки Рен. Против меня стоял Герой Меча, сжимая в руке зловещий черный клинок.

— Тц!

Возможно, мне просто мерещится, но что-то с ним не так. Снаряжение стало хуже, взгляд за маской более мрачный.

Точнее, все гораздо серьезнее.

Может, не мне о таком судить, но у него зрачки расширенные. Такое чувство, будто крыша поехала.

— Р-Рен?!

— Хайд… Сорд.

Рена окутало маревом, и он исчез.

Что происходит? Фальшивый Рен? Кто-то путает меня магией иллюзий?

В любом случае, кто бы это ни был, он крайне подозрительный тип, раз умеет использовать скрывающие навыки.

Поэтому я тут же встал в стойку.

— Рафу! — Раф-тян сказала, откуда ждать атаки.

Вообще, интересный он тип. Требует “настоящей честной битвы”, но набрасывается со спины и прячется с помощью навыков.

Или “настоящей” в том смысле, что пользоваться можно всем?

В любом случае, у него подозрительно подавленный голос.

Но ладно. Пока надо думать о битве.

— Хейт Риэкшн! — применил я навык для привлечения внимания монстров.

На Кальмире я также выяснил, что у него есть еще один интересный эффект.

А именно: с его помощью можно снимать слабые формы маскировки со всех вокруг.

Выяснили мы это, когда я применил Хейт Риэкшн сразу после того, как Рафталия применила Призрачный Клинок.

В итоге я случайно отменил ее маскировку.

Так что прячущихся я отыскать могу.

Рен появился слева-сзади. Видимо, опять пытался зайти за спину.

Получилось довольно глупо, и меня это немного разозлило.

Если уж прячешься, то первым делом как следует отойди.

Впрочем, раз на раз не приходится. Не думаю, что Раф-тян и нынешнюю Рафталию я найду так же легко.

— Кх…

— Так ты… все-таки Рен? Что с тобой случилось?

— …

Я надеялся, что это и правда иллюзия… Не думал, что он притаился именно здесь.

Неужели разбойников возглавляет Ссука?

...Ей бы очень подошло.

Не идет ей образ принцессы.

Ей как раз в пираты или разбойники нужно подаваться.

— Сила Ракшасы: Меч Метеора!

Рен замахнулся клинком, словно применял обычный Меч Метеора.

Из острия вылетели черные искры.

Я прикрылся от них Щитом.

...Не такие уж и сильные. Выстоял без труда.

Да-а, Рен все еще слабак… Нет бы освоить методы усиления.

И тут он заметил, что я отвлекся на мысли.

— Чейн Байнд! Чейн Нидл!

Кх… Щит помог, но легкую тупую боль я все-таки ощутил.

Как же тяжело, когда приходится защищать еще и Раф-тян.

Рен воспользовался моментом и применил еще навык:

— «Я вынес приговор, и имя каре для сего никчёмного преступника — обезглавливание! Отчайся и умри беззвучно, ибо голова твоя отделится от тела!» Гильотина!

Из земли вдруг выскочили цепи и обвились вокруг меня. Более того, затем они все вдруг покрылись шипами и впились в кожу. И наконец, появился огромный клинок гильотины, норовящий меня обезглавить.

Такое чувство… что эта атака — родственница Айрон Мейден, которая есть у Гневного Щита.

Кх… Так просто не дамся.

— И не надейся! — я разорвал цепи и поймал руками падающее лезвие.

Больно, черт побери. Кажется, кровь пошла.

Наконец-то ему удалось пробить мою защиту?

Тоскливо… без использования всех методов усиления на большее его навыки не способны.

...У меня весь Дух отобрало.

— Рен… давай прекращай уже. Убери меч, пока я не разозлился.

— Наофуми-сама! — примчалась Рафталия на сигнал тревоги от Раф-тян и тут же накинулась на Рена.

Отлично, займи его пока!

— Меч Портала!

— Ах ты! Стоять!

Но Рен все-таки успел улизнуть через телепортацию, мне не удалось его схватить.

Ч… что это было?

Какой-то монстр или человек прикинулся Реном?

Ничего себе монстр, если ему удалось мою защиту пробить.

Для этого нужно на манер Бабульки владеть бронебойными или пропорциональными атаками.

С самого начала он был в невидимости, а затем использовал Асассинг Сорд.

Как можно догадаться по навыку, это специальная смертоносная атака для убийств “из стелса”.

Кажется, такие есть во многих играх.

Ими пользуются не воины, рыцари и прочие традиционные бойцы, а всевозможные убийцы, ниндзя и лазутчики.

И что-то эта стезя не очень вяжется с образом Рена.

К тому же он использовал какой-то зловещий клинок, вызывающий стойкие ассоциации с Проклятой Серией.

И кстати… он так неожиданно напал… Решил прикинуться нападающим исподтишка ганкером из онлайн-игр?

...Неужели это он — главарь разбойников?

Его повадки в точности соответствуют тому, что я слышал…

Да и мало ли что творится в голове у игрока в какие-то там VRMMO.

И в довершение ко всему — прóклятая атака.

Если бы под нее попал не я, цель бы не просто умерла, ее бы надвое разрубило.

Может, меня бы он тоже прибил, если бы не помощь Раф-тян.

Аж тошнит.

— Вы в порядке?

— Да, но…

— Я тоже все видела, — к нам подошла негодующая Эклер. — Как это понимать?..

Я решил первым делом исцелиться заклинанием.

Кстати, хочу заметить, что Гильотина не просто так проклятая, рана болит ужасно.

Еще и заживает плохо…

Таким образом, всего за полчаса с момента начала розыска у меня появились большие опасения на тему того, чем все закончится.

Логово мы все-таки отыскали, но Рена там, конечно же, не оказалось.

Значит, правду сказали, что он позорно нападает на одиночек.

— Итак… как же поступим дальше.

— Вот уж не думала, что главарем окажется Герой Меча…

— Наверняка за ним стоит Ссука.

— Бывшая принцесса?.. Сколько еще глупостей она собирается совершить?..

Ссуку мы в логове тоже не нашли. Возможно, спряталась где-нибудь еще.

Значит, попробуем расспросить разбойников… Хм?

— Погоди-ка.

Я внимательно вгляделся в лицо одного из главных разбойников этого логова.

Да я же его уже видел.

Причем недавно… Это ведь один из тех, кого поймал Рен.

Что он здесь делает?

— Тебя… разве не поймали?

Тут снова все те разбойники, которым угрожала Фиро.

Когда мои спутники ворвались в логово, они вели себя развязно, но как увидели меня — сразу начали озираться по сторонам и дрожать. Я сразу показал пальцем на Фиро.

— Ра-фу-фу, — Раф-тян зловеще усмехнулась.

Как же приятно, что она меня с полуслова понимала. Вот бы Рафталия такой была.

— Ну что, Фиро, кус…

— Сдаемся!

Вот так штурм и закончился.

Остальные разбойники поначалу потешались над ними и не понимали, чего нас бояться.

Разумеется, мы быстро поставили их на место.

— Как так получилось, что разбойники хорошо вас знают, Иватани-доно?

— Ирония судьбы постоянно сводит нас вместе. Мы познакомились еще до того, как с меня сняли ложные обвинения. Я не мог сдать их страже, поэтому просто забрал все сокровища. Потом наткнулся, когда меня подозревали в похищении Мелти. В тот раз я у них в логове ночевал.

— Получается, вы при всем желании не могли отдать их под суд?

— Вроде того. Наконец, неделю назад мы встретились, когда их повязал Рен. А эта встреча уже четвертая.

— ...Но почему эти разбойники здесь?

— Это я и пытаюсь выяснить.

Всех, кто не пожелал сдаться, мои спутники разметали в мгновение ока.

Поскольку сегодня со мной внушительный отряд, победа далась особенно легко.