До начала занятий осталось всего три дня.

Уже завтра в замок начнут съезжаться студенты и преподаватели, но сегодня еще можно бродить среди построек, густой ароматной растительности, арок и фонтанов и наслаждаться тишиной. Теперь это безопасно.

Ну как наслаждаться… Исключительно до тех пор, пока перед носом не появится призрак и не испоганит драгоценные минуты уединения.

– Ассони, вот ты где!

– Угу, – мрачно буркнула я, проходя через каменную арку, обсаженную мелкими фиолетовыми цветочками.

Большая семья и куча друзей – это, конечно, счастье, но ни мгновения покоя!

– Там твой дядя где-то дракона раздобыл, – радостно объявило наше штатное привидение. – Ну, чтобы и дар драконицы в тебе развивать. Зовет знакомиться!

Что мы умеем, выяснилось через несколько дней после злоключений в пещерах. А умели мы лечить, восстанавливать чужие силы, передавать живую энергию от одного существа другому. Я узнала об этом, когда смогла вытащить из земли и успокоить плющ, который Жеанд до состояния сухих корешков запугал своими злодейскими экспериментами. Как результат – дом Армана теперь тоже зеленеет, а зеленый защитник сопровождает хозяина почти повсюду.

Самого синеглазого Сапфира тоже вылечили. Причем без всякого моего вмешательства. Пришлось отдать на это камни, которые мы с мамой собирались использовать для спасения Веорана. Зато теперь они не попадут не в те руки и никто не натворит с их помощью дел.

– Ладно, идем.

Во мне всколыхнулась надежда. Вот бы это оказался Ран!

Да ну, какой из него дракон, его самого, наверное, еще учить надо…

Отвлекаясь от тщетных надежд, я глазела по сторонам и перебирала в памяти последние воспоминания.

Жизнь моего окружения, в отличие от моей, не застыла, как желе.

Мама окончательно пришла в себя. Мы с ней заметно сблизились. Особенно после посиделок со слезами и объятиями под пледом у камина: она много рассказывала про папу, я – обо всем, что она пропустила из-за гномьего коварства. Так там и уснули. Я навещала ее несколько раз в неделю, даже если смертельно уставала. Она ожила, повеселела, накупила нарядов и стала ходить по балам, хоть и послала деда далеко и надолго с его предложением подобрать ей достойную партию. Зато научила меня некоторым хитрым уловкам: как запоминать больше, пусть и ненадолго, как схитрить на экзамене, чтобы никто не заметил, ну и еще нескольким чисто женским штучкам. Не то чтобы я собиралась чем-то из этого арсенала пользоваться, но все равно было приятно.

Вместе мы пытались расшевелить Ализет, но получалось не очень. Дедова жена предпочитала оставаться несчастной.

Но я в свою маму верю, она в родовом замке порядок наведет!

Ивергаст Бриллиант угрозу исполнил и в первый день каникул потащил меня на рынок выбирать подружку хомяку. Получилось не с первого раза, но через две недели гармония была установлена. А я мстительно и с помощью довольного Рубина доставила клетку с хомячиным семейством в замок главы рода и пообещала честно их навещать. Кстати, слово держала, но дед все еще ворчал. Зато его жена немного оживилась и взяла заботу о живности на себя.

Причина столь трепетного отношения ко мне семейства Дарл тоже раскрылась и оказалась не совсем бескорыстной. Мама единственная после смерти отца знала, где спрятана часть награбленных сокровищ, которые они тогда не успели продать. Они с Алоной встретились на одном из приемов в Адаманте, потом на следующий день съездили к тайнику, забрали оттуда так никем и не тронутое добро, честно поделили, и мы все продолжили дружить уже без всяких тайных целей.

В академию пригласили двоих новых преподавателей. Прошел набор первокурсников, среди которых в этом году было всего двое адамасов и ни одного самородка. Драгоценные семьи еще обсуждали злодеяния Жеанда и не желали отпускать в Алмазную академию своих отпрысков. Но это временно. Скоро все уляжется и пойдет своим чередом.

…Мы с Хией вышли из-за поворота, и я жадно всмотрелась в сторону дома, выискивая знакомую фигуру.

Разочарование холодными снежинками осыпало все внутри. Низенький старичок с длиннющей белой бородой точно мне знаком не был. И определенно не мог являться Раном. Даже дракон бы его так не испортил.

– А вот и она, – с гордостью указал на меня Рубин.

Вежливо улыбнувшись, я поприветствовала гостя.

Хия скорчила обычную для себя скучающую мордашку, но никуда не делась, жадно ловила каждое движение, каждое слово, малейшую эмоцию бурлящей вокруг жизни.

– Мой профиль, – с ходу определил старый дракон. Ярко-зеленые глаза, совсем не поблекшие от возраста, смотрели с теплым интересом. – Здравствуй, девочка. Меня зовут Амиред Зициус. Я буду обучать тебя целительству.

– Приятно познакомиться. – Я затолкала эмоции в самый глубинный угол души и постаралась улыбнуться.

Новый учитель мне нравился. И совсем не был против, когда плющ заполз к нему на сапог. Правда, сапог с дороги был не особенно чистый, и плющ сам быстро убрался, но выводы о бородатом драконе я успела сделать. Еще подумала почему-то, что во второй ипостаси он наверняка зеленый…

– В какой-то степени мы давно знакомы, – с улыбкой пояснил он. – Я был старейшиной долины, где жила Виолетта до того, как за ней прилетел Ривер.

Ох ты ж… Надеюсь, он не станет мне мстить за то, что Орциус захватил их долину? Это было так давно. И лично я не имею к этому вообще никакого отношения.

«Если станет, мы его за бороду оттаскаем».

Ой! Это от кого мне прилетело? От драконицы или от плюща? А может…

– Ладно, приходите завтра ко мне вместе с куратором, посмотрим уровень способностей и наметим примерный план работы, – решил Амиред. – А сейчас я, пожалуй, пойду посмотрю, куда меня поселили.

И бодро зашагал к одному из пустых домов в конце улицы.

– Тебя ждет тяжелый год, – «порадовал» дядя. – Готовься учиться, учиться и еще раз учиться.

– Куда я денусь, – фыркнула я, продолжая рассматривать удаляющуюся спину.

Лорд Рубин одобрительно улыбнулся и погладил меня по щеке.

– А раз возражений нет, – хитро сощурился он, – беги в бывший дом Ривера, там тебя ждет сюрприз.

А?!

Поверить я осмелилась, только внимательно рассмотрев искрящееся дядино лицо и убедившись, что оно мне не кажется.

– Он там, – понимающе усмехнулся рыжий родственник. – Лети уже к своему дракону!

И я правда рванула в указанном направлении. Позади завистливо вздохнула Хия, рассмеялся Рубин и вышедшая к ним Рита поинтересовалась, что тут у нас происходит. Ответа я уже не услышала.

Запыхалась, губы устали от глупой улыбки, и слезы потекли по щекам.

По дороге где-то потеряла туфлю и вторую сбросила, чтобы не мешала.

Остановиться заставила себя только возле лестницы.

Куда бегу? Может, он теперь совсем другой? Может… Да что угодно может быть! Но Ран навсегда останется мужчиной, который не раз отдавал свою жизнь за мою. И я люблю его. Даже если он изменился и его чувства погибли с рождением нового дракона.

Закусив губу, я на цыпочках поднялась по ступенькам и толкнула дверь.

– Веоран! Ты здесь?

Осторожно шагнула внутрь.

В обстановке что-то изменилось. Иначе была застелена кровать, на столе лежала книга с закладкой, и узорчатая бронзовая перегородка между спальней и местом, отведенным под домашний кабинет, была украшена цветами.

Рассмотреть что-то еще не хватило времени. Сильные руки безжалостно схватили меня, прижали к жаркому телу и закружили.

– Сонечка, как же я соскучился!

Меня тискали, обжигали дыханием и осыпали короткими горячими поцелуями.

– Ага, сам так надолго исчез… – невесть кому пожаловалась я.

И тоже вцепилась в него. Вдруг опять куда-нибудь денется?

Не то Ран оступился, не то специально уронил меня на кровать, а сам навис, опершись на руки, сверху. Сердце сладко затрепетало и пропустило парочку ударов. Я утонула в глазах своего мага.

– Пойми, я должен был привыкнуть, научиться управляться со всем этим, – ласково объяснил он. – Понять, как быть с новым собой, свалившейся мне во владение долиной и более чем двадцатью сокровищницами.