Алмаз, подрядившийся доставить внучку своего господина в академию, деликатно кашлянул за спиной. Потом еще раз – все с тем же никаким эффектом. И в конце концов махнул на нас рукой и скрылся в переливающихся бликах очередного портала.

– Я собирался ругать тебя, а теперь стою и обнимаю, как последний дурак, – с непонятной интонацией произнес профессор, не прекращая успокаивающе поглаживать меня по спине.

– Ты не дурак, – всхлипнула я.

Шевельнувшаяся в глубинах души драконица подозрительно уточнила, а точно ли нам нужен этот маг. Он же… ну… у него же ни дракона, ни хвоста с крыльями нет! Как так-то?!

Тем более что рядом бродит симпатичный и еще не прибранный к рукам огнедышащий. И в человеческом облике он вроде бы ничего. А я…

А я посоветовала этой свахе угомониться и теснее прижалась к Рану.

– Тогда объясни мне, почему к гномам ты отправилась с Орциусом, а не со мной? – Ран отстранился и требовательно заглянул мне в глаза.

Потому что ты еле жив, а он здоров, как дракон!!!

Хотелось кричать от бессилия, но я заговорила тихо:

– Прости. Больше так не буду. Просто… я очень боюсь за тебя.

Более довольным харз Аадор не стал, но стянул с себя куртку и набросил мне на плечи. Потом обнял и повел домой.

– Хия меня сдала, да? – Подавшись к нему, я потерлась макушкой о сильное плечо.

– У нее не было выбора, я ее пытал, – с серьезным видом заявил профессор.

Учитывая, что эта предательница – призрак и боли чувствовать не может, стало даже любопытно.

Пока шли, я успела рассказать, что научилась летать, только теперь страшно болит все тело, особенно спина, про маму, как гном держал ее в камне, но не мучил, а делал счастливой, что драконица страшно боится, что Асторья не полюбит ее… и я тоже боюсь. Ран внимал, а под конец эмоционального монолога вклинился с обещанием, что все будет хорошо. Даже замечательно. И это были не просто слова, мы-то знаем.

Дома Веоран самолично разогревал ужин и накрывал на стол. Рита наказала и заблаговременно втык дала, так что в этот раз он ничего не сжег и не попытался наколдовать еду.

Кое-как уместившись на стуле с ногами, я наблюдала за ним, и сердце щемило от нежности. Я не могу его потерять! Просто не могу. И нечего там скептически фыркать, никакой дракон мне его не заменит!

– А что, если теперь я отдам удачу обратно тебе? – спросила неуверенно, когда Ран ставил передо мной тарелку.

Есть совсем не хотелось. Но то мне, а вот чешуйчатой половине…

– Слишком просто, – хохотнул маг. – Это так не работает.

– Но ты же сумел! – Драконье упрямство мне тоже передалось.

Веоран занял место напротив и смерил меня долгим глубоким взглядом.

– Таково было дополнительное условие, – не слишком понятно объяснил он. – Специфика магии ведьм. Там всегда есть дополнительное условие, на котором замыкается все колдовство. Какая-нибудь оговорка, если позволить сбыться которой, все пойдет наперекосяк.

Вкус еды окончательно перестал ощущаться, хотя драконица упрямо продолжала нас кормить.

– Как это? – Мне же было интереснее вытрясти из мага побольше информации.

– В моем случае – я должен был добровольно отдать свою удачу другому. – Он опять невесело рассмеялся. – Раньше это казалось бредом. Я же эгоист, Соня! Самовлюбленный болван. Но когда смотрел, как ты корчишься от боли… В общем, я не жалею ни о чем. И ты не жалей.

Легко сказать! Нет, я, конечно, рада, что осталась жива, но и смотреть, как медленно разрушается тот, кто с каждым мгновением все дороже, тоже не согласна.

– С удачей-то что? – спросила, не особо уже надеясь получить из ответа что-то полезное.

– Ничего. – Ран тоже принялся за еду. Без явного, впрочем, аппетита. – Она спасла тебе жизнь, но, скорее всего, колдовство уже распалось. Поэтому лучше не рискуй лишний раз и не надейся, что тебе будет неоправданно везти.

Ненавижу магию. Особенно такую непредсказуемую. Я повторяюсь, да?

– А если к ведьме обратиться? Ну, к той, которая все наколдовала? – Перестать хвататься за соломинку упорно не получалось.

– Больше тридцати лет прошло. Ее давно нет в живых, – отмахнулся Ран. – Других ведьм в пределах досягаемости тоже нет, сама знаешь, они в наших краях не водятся. К тому же связываться с их колдовством опасно, никогда не угадаешь, каким боком оно тебе выйдет.

Тема удачи, непонятной нам магии и спасения Веорана от действия рахайл на этом была оставлена. Временно, потому что мое упрямство крепло с каждым мгновением. Остаток вечера мы говорили о всякой ерунде: зачетной неделе, последующих экзаменах, моем даре, с которым надо будет что-то делать, новых подружках близнецов и возможности посетить город Рубинов.

А ближе к утру, два часа промаявшись без сна в своей комнате, я прокралась к Рану, устроилась на полу возле кровати и почти до рассвета гладила его по волосам. Они отросли за последнее время и спутались, потому что спал маг теперь беспокойно. Но крепко, по утрам приходилось его битый час тормошить. Так что мое присутствие рядом в неурочный час он вряд ли засечет…

Утром явился дед.

То есть первой, не успели мы сесть завтракать, пожаловала госпожа Лина, окинула кухню царственным взглядом и уже собралась устроить Рите традиционный разнос, но тут ее внимание задержалось на лице Веорана, и… понятия не имею, как она поняла. Чья-то будущая свекровь побледнела, будто бы вздумала вот прямо сейчас заделаться привидением, и испуганно попятилась.

– Что ты наделал, глупенький…

Маг отвел глаза.

– Мам, это… кхм. Так было нужно.

У госпожи чьей-то будущей свекрови – лично я бы уже не против, чтобы моей, – задрожал подбородок.

– Это из-за нее, да? – В меня невежливо ткнули пальцем.

– Мама, прекрати. – Ран встал и в буквальном смысле заслонил меня от нападок. – Соня здесь ни при чем.

Я втянула голову в плечи и сидела тише мыши. Чувство было отвратное. Будто я украла у них эту самую удачу.

– Конечно, из-за нее. – Лина Аадор знала своего сына как облупленного. – Опустевший прииск… Я с самого начала чувствовала, что от этой девчонки надо ждать неприятностей. Ну что в ней такого, чтобы рисковать жизнью?! Чем она отличается от всех других? Тоже мне, внучка Бриллианта, редкое сокровище! Соблазнил бы уже и не мучился.

Вспышка перепуганной матери была мне понятна, но драконий характер так просто в себя не затолкаешь.

– Эй, я вообще-то здесь!

– Маленькая дрянь! Ты… если ты кому-то расскажешь наш секрет…

Она попыталась обойти сына и подобраться ко мне, но тот оказался более ловким.

– Прекрати! – рявкнул Веоран так, что Рита что-то там уронила. – Я ее люблю и никому не позволю оскорблять. И она не расскажет, можешь не беспокоиться.

Только тогда мы все обнаружили на пороге кухни еще одного гостя. И то исключительно потому, что он вежливо кашлянул, привлекая к себе внимание.

Дед.

Вернув дочь, обо мне он не забыл. Это оказалось неожиданно приятно.

– Кажется, я готов согласиться с тем, что ты сделала неплохой выбор, – кивнул он мне. – Вы друг другу подходите. И вцепились друг в друга на славу. Клещами не оторвешь.

Госпожа Лина покраснела – видимо, задалась вопросом, как давно Бриллиант там стоит и сколько успел услышать, – гневно зашипела и бросилась к выходу. Веоран пошел за ней, но… вряд ли будет настойчиво догонять.

– Я тоже рада тебя видеть. – Я встала, подошла к деду и неуверенно коснулась губами его щеки.

– И одинаково не бережете родных. – Бриллиант проводил взглядом Веорана и тяжело вздохнул.

Но мне было не до философских рассуждений.

– Что ты здесь делаешь? Как мама? С гномами уже решили, как поступить?

– Позавтракаете? – вклинилась Рита с тарелкой наперевес. – Я сырничков нажарила.

И вот тут дед меня поразил:

– Пожалуй, да. – И уверенно занял свободный стул. – Ассони, ты чего там застыла с открытым ртом? Садись.

А… Э… Ага.

Я послушно плюхнулась на свое место.