Кстати, оно снова никак не подействовало. Только наросты вверху замигали… но быстро все прекратилось.

За невозможностью тянуть силу из меня прожорливые камешки питались из жезла.

– Дед тебя уничтожит. – Я больше не пыталась договориться или потянуть время, просто решила немного потрепать нервы гаду.

– Я тебя умоляю, – снова отмахнулся гном. – Они даже убийцу, который убивает их лучших наследников, вычислить не в состоянии. Кстати, твою пропажу наверняка спишут на него.

Разумно.

Даже обидно стало. Такой умный гном… Обязательно ему было оказаться мерзавцем?

Ирн встал, но что он собрался делать, я так и не узнала.

У входа в пещеру полыхнуло и послышался жуткий грохот. Собственно, когда он стих, и стало понятно, где находится этот самый вход. Видимо, раньше он был задвинут каменной плитой.

Короткая вспышка радости была изрядно разбавлена паникой. Они явились меня спасать всей толпой… Впереди размашисто шел дракон, время от времени бросая через плечо неодобрительные взгляды не то на Хию, которая рвалась его обогнать, не то на Веорана, который увязался следом. Дальше дружной толпой двигались дядя, близнецы и трое смутно знакомых Алмазов – помнится, я их на приеме у Аадоров видела. Хорошо, всем, кто подвергался риску, хотя бы достало ума остановиться у входа и не сунуться в пещеру.

Я думала, будет как в прошлый раз: дракон дыхнет – и о мерзопакостном гноме можно будет забыть навсегда. Но вышло иначе.

Сапфиры одновременно совершили несложный пасс, их глаза сверкнули ярче драгоценных камней… камни на жезле, который прижимал к груди Ирн, тут же отозвались заполошным мерцанием. А миг спустя совсем погасли, превратились в черные оплывшие куски чего-то гадкого на вид. Видимо, они были «особенные», из шахт, напитанных жизнями невинных жертв. Сам жезл завибрировал и осыпался пеплом к ногам хозяина.

– Глупо было использовать наши камни против нашей же подруги, – снисходительно усмехнулся Арман.

Никогда бы не подумала, что лицо этого весельчака может быть таким холодным, а глаза – колючими.

– Прости, Соня, с пополнением коллекции в этот раз не срослось, – добавил Жеанд. – Его было никак не перенастроить.

– Но мы тебе другой подарим, не расстраивайся, – заверил Арман, посмотрел на меня и сразу как-то потеплел взглядом.

Я медленно села.

Внутри, под ледяной корочкой страха, словно ссадина появилась. На редкость гадостное ощущение… Но жизни прямо сейчас не мешает, значит, можно будет с ним разобраться потом.

– Как вы нас нашли?! – Гном пятился, неверяще глядя на свои грязные пальцы.

– Это все, что тебя сейчас интересует? – приподнял рыжие брови дракон.

– Он хотел вытянуть из меня жизнь, чтобы напитать свои шахты силой, там тогда камни какие-то особенные получаются, – наябедничала я. – А предыдущих жен таким образом вообще убил.

Продолжая отступать к глухой стене, Ирн бормотал что-то невнятное, но его никто особо не слушал.

От него вообще временно отвлеклись, заинтересовавшись моими словами.

А зря…

Воспользовавшись моментом, гном успел сунуть руку в карман, вытащить оттуда крупный изумруд и швырнуть его… ну почему именно в меня?! Дальнейшие события разворачивались одновременно. Я изумленно отпрянула. Драконица внутри, наоборот, вскинулась, зарычала, и отражением ее злости у меня на коже проступили золотистые искры. Ран метнулся вперед, заклинанием отбил камень. Тот почернел, скукожился, в точности как было с сапфирами от жезла, и закатился в угол. А драконьи пальцы, увенчанные когтями, тем временем сжались на запястье гнома, послышался сочный хруст…

– Ты в порядке? – Бледный как смерть Веоран опустился на корточки рядом со мной.

Да… Только изнутри бьет какая-то странная дрожь. И что получится встать, не уверена.

– Тебе нельзя здесь быть! – Но сказала… почти прокричала я совсем другое: – Немедленно выйди из пещеры!

Маг криво усмехнулся, подхватил меня на руки, пошатнулся, выровнялся и нетвердо пошел к выходу, где нас ждали остальные адамасы.

– Как прикажете, моя госпожа, – прошептал Ран и, приподняв меня повыше, потерся носом о мою щеку.

Его близость, ощущение его тела давали тепло и чувство безопасности.

– Разве можно было так рисковать? – Я коснулась кончиками пальцев его щеки и сама поразилась, каким собственническим вышло это движение.

– Да что мне сделается, я же везунчик, – подмигнул харз Аадор.

А я думала, он не любит, когда о нем так говорят…

Но сосредоточиться на этой мысли помешали близнецы, которые обступили нас и привычно принялись подкалывать:

– Сдается нам, ее сокровищницы будем наполнять не мы…

– Я вам наполню, – тут же среагировал Ран.

– А я добавлю! – включился в защиту моей чести дядя.

Хорошо все-таки иметь большую, любящую семью. Пусть даже не слишком дружную. Они и сокровищницу наполнят, и о чести и репутации позаботятся. Но поскольку все это стало в некотором роде обычным и привычным, меня прямо сейчас больше волновало, что там с гномом.

Ирн как раз уперся в стену… и никаких путей к бегству там точно не было.

Дракон посмотрел на него – и в этом взгляде читался приговор.

Сейчас спалит!

Но Хия успела первая. Она серебристой тенью метнулась вперед, так быстро, что осталось видно лишь смазанное движение, и с силой ударила гнома в грудь. Вселилась. Мой мучитель захрипел и стал оседать на землю.

– Виновен, – огласила призрак, отделяясь от маленького упитанного тела.

То так и осталось неподвижно лежать.

– Совсем без мозгов? – зарычал на нее Ривер. – Ты чего под удар лезешь?!

– Ой, можно подумать, меня есть куда дальше убивать! – отмахнулась дочь ректора. – Забирайте его и возвращаемся в академию. Побудем разнообразия ради справедливыми и осудим его по-честному.

Войти в пещеру адамасы не могли, так что подчиняться полупрозрачной девице выпало дракону, что не доставило ему никакого удовольствия.

– Быстрее было бы убить, – буркнул он, за шкирку таща за собой поверженного врага.

– А приятнее – помучить, – проворковала Хия и испарилась.

Отправилась докладывать отцу.

Мы с Раном вышли из-под каменных сводов одними из первых.

И тут меня скрутило. Холодок страха растаял, внутри я вся будто бы превратилась в одну большущую ссадину, еще и драконья сущность не к месту завозилась. Все вместе причиняло такую боль, что я не выдержала, изогнулась в руках мага и закричала.

– Соня! – тут же послышалось со всех сторон.

Да что ж такое-то… Я ведь была полностью уверена, что ни Ирн, ни камни ничего мне не сделали!

Мм-м, как мне плохо…

– Что этот мерзавец с ней сотворил? – Сапфиры переглянулись, будто ища ответ друг в друге.

У них подобное всегда непроизвольно получалось.

– Закопаю. – Веоран мрачно покосился на тело, волочащееся за драконом. – Живьем.

Раньше я что-то не припомню за ним эдакой кровожадности…

– Ничего. – И только Ривер оставался беспристрастен и разумен и оттого говорил по делу: – Просто она обращается.

Маг еще больше побледнел, нахмурился и сжал кольцо рук вокруг меня крепче.

В глазах бриллиантовым бликом замерцала догадка.

Я ойкнула и теснее прильнула к нему. Оно интуитивно получилось. Ну, как у близнецов между собой.

– В каком смысле? – забеспокоился дядя Рубин.

Остальные посторонние адамасы заинтересованно подались к нам, но с комментариями не лезли.

– В ней каким-то образом оказалась драконица моей погибшей невесты, – для непосвященных пояснил дракон. – И сейчас Ассони на грани первого оборота.

– А можно нам посмотреть? – не растерялись Сапфиры.

Новая волна тягучей боли заставила меня снова изогнуться. Вот даже не подозревала, что мое тело способно так выворачиваться. Ран еле удержал.

– Не в театре, – рыкнул дракон… и любопытствующих как-то разом поубавилось. – Маг, тащи ее куда-нибудь в безопасное место, где точно никто не будет мешать. Желательно порталом, а то можно и не успеть.