А… Ага. Более-менее ясно.

– Тогда я готова выполнить свои обязательства.

– Ассони… – На лице мага так явно пропечаталось изумление, что мне пришлось бороться с желанием его еще раз треснуть. – То есть ты не переедешь к Бриллианту? Останешься со мной? И дальше будешь моей невестой? Ты хоть понимаешь, как опасно сейчас оставаться в академии?!

Начнем с того, что в замок даже в гости меня пока никто не звал. Какой дед, я его впервые вижу! Он меня, кстати, тоже. И вообще, мне еще с семьей отца предстоит познакомиться.

– Лучше просто скажи «спасибо». – Я попробовала разрядить атмосферу.

Успокоенный маг проказливо улыбнулся, и… я моргнуть не успела, как он оказался близко, слишком близко, заключил в кольцо рук и приник губами к губам в медленном, изысканном поцелуе. От него быстро закружилась голова. Пришлось вцепиться в плечи мага, чтобы иметь хоть какую-то точку опоры.

– Ты… – выдохнула я, как только он ненадолго прервался, но так сразу с определением не нашлась.

Мысли путались.

А коварный маг серьезно кивнул и, когда я потеряла бдительность, снова поцеловал. Так же чувственно и сладко, прихватывая мои губы губами и нежно обводя их языком, заставляя открыться и ответить. Какие уж тут определения, я на целую бесконечность мгновений выпала из реальности!

– Все, что ты обо мне подумала, да, – заявил Веоран, когда наконец от меня оторвался, но даже опомниться толком не дал, сразу куда-то потащил. – Идем, представлю тебя Рубину. Он должен быть где-то здесь.

– Странные у тебя способы быть благодарным. – Я покорно перебирала ногами, не слишком всматриваясь, куда именно меня ведут.

– Какие уж есть, – усмехнулся ставший гораздо более уверенным маг.

Рубин нашелся в большом зале для приемов среди прочих гостей. Он не танцевал, разговаривал с еще тремя мужчинами, но при нашем приближении обернулся, а потом и вовсе оставил знакомых и пошел навстречу. Видимо, уже знал обо мне.

– Добрый вечер, Ран. – Глава еще одного влиятельного клана адамасов подал магу руку, но его взгляд был прикован ко мне. – Ассони, я полагаю?

Кивнула, ощущая неожиданный прилив смущения.

Неуловимый лорд Рубин походил на Ривера: те же длинные красновато-рыжие волосы, только зачесаны назад без пробора, красивое лицо с резковатыми чертами, на котором застыла маска надменности… но ростом пониже и с нормальными глазами цвета спелой вишни. Сейчас они горели от любопытства.

– Уже знаешь? – прямо спросил харз Аадор.

– Старик Бриллиант рассказал, – криво усмехнулся адамас. – Ради этого впервые за почти двадцать лет он со мной заговорил.

Польза от меня налицо.

– И как вы относитесь… э-э-э… к ситуации? – рискнула спросить.

Дядюшка… бр-р, как непривычно!.. прогулялся по мне взглядом, и на его лице возникла добродушная улыбка, в момент уничтожившая все сходство с драконом.

– Племянниц у меня еще не было, как, впрочем, и племянников, – медленно выговорил он, хитро сверкая глазами. – Любопытный опыт. Будь ты помладше, подарил бы тебе сундук с прабабушкиными коллекционными куклами, а так… Что тебе хочется, детка?

У меня чуть челюсть не отвисла.

И он это совершенно серьезно!

– Детей у него тоже нет, как и жены, так что ты рискуешь стать наследницей Рубинов, – предупредил Веоран. – Готовься, Соня, с завтрашнего дня эти двое начнут состязаться в том, кто тебя больше любит.

Лорд Рубин откровенно расхохотался.

– Веоран, как всегда, недооценивает нас. Ивергаст только что срочно отбыл к своему личному ювелиру. Ну а я решил задержаться и взглянуть на девочку, раз уж она моей крови.

Неучтенную родственницу, которая неожиданно взяла и возникла на пороге, влиятельные адамасы восприняли с неожиданным воодушевлением. Вот только… оно настоящее? Или они ведут какую-то свою игру?

Позже спрошу у Веорана.

Сейчас же меня интересовал всего один вопрос: чем занят у мага подвал? А лучше бы он вообще был свободен. Потом определюсь, как использовать – как убежище или как ту самую пресловутую сокровищницу.

– Кстати, можешь проверить ее на способности? – О деле Веоран тоже не забыл. – Сейчас.

Интереса во взгляде Рубина прибавилось, но от вопросов он воздержался.

– Хорошо. Давайте выйдем на террасу.

Он указал направление и сам первый пошел.

Страх – но какой-то другой, предвкушающий. Этот не холодит, а десятком тоненьких обжигающих змеек расползается по спине. Зато сейчас я узнаю о себе недостающие подробности. Я вцепилась в руку «жениха», пару раз мысленно напомнила себе, что он сейчас самое постоянное в моем мире, и послушно пошла, куда повели.

На широкой террасе почти не была слышна музыка, зато сладко пахли цветы, которыми украсили перила и колонны. Но главное – отсюда было видно небо с россыпью алмазных звезд. Это помогло успокоиться окончательно.

– А у нас звезды рубиновые, – проследив за моим взглядом, сказал дядюшка. – И небо насыщенного фиолетового цвета. Действующие вулканы есть. С ними куча проблем, но красиво, тебе должно понравиться.

Посмотрим… Если позовут, выберусь как-нибудь в гости.

Но ничьей наследницей быть точно не хочу! Сощурив глаза, я всмотрелась в Рубина. Пусть собственным потомством обзаводится, нечего отлынивать!

– Продемонстрировать ничего не смогу. Я сама не понимаю, как оно получается, – предупредила честно. – Иногда перед глазами появляются разноцветные блики, а еще я как-то сумела найти потерянный кулон подруги и обжечь разбойника, когда меня пытались украсть. Но на этом все.

Чтобы не мешать, Веоран остановился в нескольких шагах от нас, прислонился плечом к стене, скрестил руки на груди и принялся наблюдать. Рубин же выслушал меня внимательно и кивнул.

– Просто постой спокойно, – велел он.

И что будет?

Я послушно замерла… все ждала начала какого-то ритуала, но ничего такого не последовало.

Красную искорку, медленно скользящую по радужке левого глаза декана адамасов, я заметила далеко не сразу.

Искра описала полный круг, затем вспыхнула ярче и растворилась. Дядя нахмурился, между его бровей пролегла недовольная морщинка.

– Что-то не так? – забеспокоилась я. – Я бездарь, да?!

Понятия не имею, почему последнее меня вообще волновало…

– Ты чистый Алмаз. У тебя их способности.

Хотя бы они у меня есть. Потом придумаю, что с этим делать.

– Только не говори, будто огорчен, что племянница пошла не в твою родню. – Веоран подошел неслышно, встал рядом и привычным уже движением обнял меня за плечи, даря так необходимую сейчас опору. – Раньше за тобой снобизма не водилось.

Рубин поймал и повертел в пальцах одну из нависших над террасой веток, увенчанных малахитово-зелеными листочками.

– Огорчен, – не стал скрывать он. – Но дело в другом. Ты не просто маг, Ассони. Ты самородок.

– Кто? – непонимающе моргнула я.

Правильнее, наверное, было бы спросить, почему это плохо.

– Редкий адамас, который может своей волей заставить появиться в земле камни своего вида, – просветил меня старший родственник.

– К примеру, я так никогда не смогу, – добавил Веоран без малейшего, впрочем, оттенка зависти. – И это хорошо, потому что как раз таких убивают. Шарлин, Нордарн и еще несколько, случаи с которыми замолчали их кланы, тоже были или должны были стать с возрастом самородками.

Угрозу я пока не прочувствовала, потому толком и не испугалась, но ладони похолодели. Слишком много всего… Понадобится время, чтобы привыкнуть. А еще Рубин почему-то ни словом не обмолвился о драконице. Не заметил? Или в сравнении с заявленными способностями не посчитал важным?

Я перевела взгляд с одного адамаса на другого, оценила одинаково скорбные выражения на лицах и как раз обдумывала, как бы разрядить атмосферу, когда… воздух завибрировал, что ли? Будто в пространстве вокруг натянуто несколько сотен струн и все они одинаково противно дребезжат. Премерзкое ощущение.

– Что это? – Я прижала холодные пальцы к вискам.