В жезл, который теперь обосновался в моей прикроватной тумбочке, была встроена силовая плеть. Она рассекла кожу, чтобы дать более опасному заклинанию доступ к крови – так оно действовало быстрее. От самой по себе раны опасности не было, а вот больно при особенно неловком движении до сих пор иногда становилось.

– Ну как тебе? – Веоран изо всех сил старался продемонстрировать, что на это место вместе со всеми важными адамасами ему наплевать, но сейчас на его лице и в голосе проскользнула гордость.

Мелькнула и тут же пропала.

– Небо… завораживающее.

Улыбка мага сделалась немного мальчишеской.

– Здесь всегда темно, чтобы были видны бриллианты вверху. Считается, что в них сосредоточена сила клана и в тот день, когда они погаснут, Алмазы перестанут существовать.

Красиво.

– Так они настоящие?!

– Да.

Крепче перехватив мою ладошку, маг повел меня по слабо светящейся дорожке к широкой каменной лестнице, где стоял дворецкий, приветствуя гостей. Невысокий упитанный мужчина в дорогущем фраке, с обширной лысиной среди коротких кучеряшек походил бы на человека, если бы не четыре прозрачно-серебристых крыла за его спиной и не огромные выпученные глаза. От их вида меня в первый момент передернуло.

– Наследник Веоран. – Других гостей просто приветствовали, а нам дворецкий поклонился в ноги. – Госпожа Ассони. Темной вам ночи! Да будет усыпан ваш путь бриллиантами!

Маг снисходительно кивнул:

– Все оттачиваешь навыки лицемерия, Докр?

– Не понимаю, о чем вы, молодой хозяин.

Ни один мускул на застывшем, словно восковая маска, лице не дрогнул, зато выпученные глаза начали вращаться. Выглядело так неестественно и противно, что ком подкатил к горлу. К счастью, мы с Веораном уже прошли в холл.

– Зачем ты так с ним? – Сегодня я невеста, значит, имею полное моральное право укорять жениха.

Ран быстро оглянулся через плечо, будто существовала опасность, что похожий на ожившую куклу с крыльями дворецкий последует за нами. Но тот, естественно, продолжал выполнять свои обязанности по встрече гостей и о нас давно забыл.

– Раньше любимый дедов раб, никого не стесняясь, звал меня никчемным отродьем, а мою мать – подстилкой и приживалкой, – очень тихо выговорил Веоран. – Не верь сладким улыбкам и красивым словам, Ассони. Из всех здесь присутствующих безопасна только мама.

Она прибыла задолго до нас, поскольку в ее обязанности, как старшей женщины с фамилией Аадор, входило вместе со свекром встречать гостей. Понятия не имею, как госпожа Лина узнала о нашем появлении, но не успели пучеглазые служанки с крылышками взять наши плащи, как в холл выплыла она. В струящемся и сверкающем бледно-зеленом платье, стройная, словно девушка, с элегантно уложенными волосами, мама Веорана показалась мне очень красивой. Только дерганой как всегда, но в таком окружении это неудивительно.

– Дети, наконец вы здесь! – Она придирчиво осмотрела меня, но в итоге благосклонно кивнула. Потом поцеловала сына в щеку и поправила ему бриллиантовую застежку на шейном платке. – Идем быстрее! Замороженные ископаемые… ой, то есть дедушка и глава вида ждут вас в кабинете.

Я прыснула. Похоже, кое-кто так разнервничался, что забылся и озвучил мысли, которые как раз вертелись в голове. Хм-хм. Как сказали бы близнецы Сапфиры, она не так уж безнадежна!

– Вот даже как? – наморщил лоб Веоран и тем не менее покорно двинулся за матерью.

Мне тоже не оставалось ничего другого.

Старинный особняк мало отличался от главного замка академии, разве только уступал размером. А так – то же мрачноватое каменное строение, обилие пугающих статуй, громоздкая мебель, множество мелких вещиц, инкрустированных бриллиантами. Очень красиво, но впечатляться как-то не тянет, да и времени нет.

– Не бойся, я никому не дам тебя обижать, – шепнул Веоран так тихо, чтобы даже идущая впереди мать не расслышала, и погладил большим пальцем тыльную сторону моей ладони.

Внутри стало тепло и щекотно. Как же это приятно, когда о тебе заботятся!

– Убивать или похищать в рабство меня тут не будут, а остальное я как-нибудь переживу. – Я ободряюще улыбнулась «жениху».

Перед выходом он немного рассказывал мне о своих титулованных родственниках. И если про деда и принятие самого Веорана в семью я знала раньше, из-за чего заранее не питала к старшему Аадору добрых чувств, то лорд Бриллиант казался… ну, не то чтобы большим злом, но ходячей ледяной глыбой точно. Хитрый, жестокий, жадный до власти… Веоран перечислил характерные для любого правителя качества, напомнил, что адамасы его уровня, чтобы сохранить и приумножить силу дара, отсекают себя от чувств, а потом рассказал одну коротенькую историю. У Бриллианта была дочь, которую, поговаривают, он безумно любил. И когда пришло время подыскать ей мужа… одного за другим отшил больше десятка поклонников. Никто не казался ему достойным его сокровища. В конце концов девушка нашла себе спутника жизни сама, с ним и сбежала. А Бриллиант просто вычеркнул ее из жизни, саму память о ее существовании извел из замка и снова женился. Вот только его молодой жене запрещено даже втайне мечтать о потомстве, уж очень лорд боится, как бы ситуация не повторилась.

Стук каблуков по каменному полу бил по нервам. Быстрей бы неприятная часть закончилась и было бы можно присоединиться к гостям, погулять по саду, найти близнецов…

При приближении к двери кабинета кожу осыпало колючими мурашками. Видимо, мои способности уже проснулись настолько, что я смогла почувствовать защиту.

Госпожа Лина постучала и, получив разрешение, впустила нас внутрь.

Ран переступил порог первым и сразу же навесил на лицо кусачую улыбку.

– Антжел Аадор. – Он кивнул стоящему у стола адамасу. Потом другому, которому из уважения к его титулу уступили хозяйское кресло. – Ивергаст Бриллиант.

Оба они выглядели ровесниками моего приемного отца, хотя на самом деле были гораздо старше. Я вышла из-за плеча Рана, вежливо улыбнулась, скользнула взглядом по похожим серым костюмам, под которые были поддеты черные сорочки, отметила одинаковые сверкающие холодным серебром глаза, видимо, являющиеся родовой чертой. Какое счастье, что Ран больше похож на мать! Аадор-старший был чуть крупнее, чем глава клана, имел седину в волосах и коротко стригся. А Бриллиант… вдруг очень сильно побледнел и изменился в лице, что отвлекло меня от рассматривания деталей его, без сомнения, привлекательной внешности.

– Вам плохо? – сорвалось с языка раньше, чем я успела его прикусить.

Внимание всех присутствующих как-то сразу оказалось приковано ко мне.

Ну вот, не успела прийти, а уже напортачила! И реверанс сделать забыла, а ведь госпожа Лина показала мне, как нужно.

Бриллиант медленно встал, покачнулся и, чтобы удержать равновесие, обеими руками оперся на стол.

– Асторья? – Его голос дрогнул, а глаза вмиг перестали быть холодными.

Кажется, что-то похожее со мной уже случалось… Я инстинктивно отступила на шаг.

– Мою невесту зовут Ассони, – напряженно поправил Ран и приобнял меня за плечи, наверное, чтобы я не пугалась.

Встреча явно пошла не по плану.

Старик Аадор выглядел растерянным и влезать не спешил. За нашими спинами госпожа Лина тихо помянула какое-то божество, наверняка уповая на его поддержку. Ивергаст Бриллиант еще побледнел и мертвой хваткой вцепился в стол.

Ну а я решила, что испортить сильнее знакомство невозможно, поэтому слова восхищения пропустила и перешла к главному:

– Асторьей звали мою маму.

Последовала очередная звенящая пауза.

– Асторья Деркволд? – осторожно уточнил дед Веорана.

Кивнула. Откуда они знают?!

– Ты поразительно на нее похожа, – выдохнул Бриллиант. А потом вдруг широко улыбнулся и раскрыл объятия. – Иди сюда, детка. С возвращением в семью.

Госпожа Лина тихонько возблагодарила свое божество.

Я же окончательно стушевалась под выжидательными взглядами адамасов, ни шагу вперед не сделала, больше того, в поисках защиты вжалась спиной в грудь Веорана. С ума они тут все посходили, что ли?!