Ривер окинул результат своих действий взглядом и направился ко мне.

– Хватит тут висеть любопытным привидением, – напоследок бросил он ректорской дочери. – Зови магов – с кем там у нас дружит эта красавица? Вот их и зови. Надо подцепить след от портала и отловить остальных. А я пока окажу девушке первую помощь, она, кажется, ранена. Ну что зависла, живо в замок!

Призрачная особа явно не привыкла, чтобы ею командовали. Лицо из жутковатой маски снова стало нормальным со скидкой на полупрозрачность. Зато в таком виде ему была доступна мимика. Дракону достался убийственный взгляд.

– Знаешь что, – гневно зашипел призрак. – Я не из тех девушек, которые любят жестко и быстро. Попрошу больше уважения, я все-таки…

Ривер к тому времени уже опустился на корточки возле меня, внимание его принадлежало мне же, а Хия, похоже, уже начала раздражать.

– Договорились, предложения тебе я делать не буду, – отмахнулся он от нее. – И раз уж мы уже выяснили твои предпочтения, отправляйся наконец за магами!

Скорчив страдальческую мордочку, призрак исчез.

– Некоторые женщины и в посмертии не меняются, – поморщился дракон.

А до меня кое-что дошло:

– По-моему, ты ей нравишься.

– Не взаимно. – Чужие чувства дракона вообще не интересовали. Он протянул руку, взял жезл и отдал его мне. – Держи. Между прочим, твоя законная добыча. Можешь начинать собирать сокровищницу.

Я улыбнулась, расценив это как шутку, и тут же охнула от боли, пронзившей затылок. Магия ушла, но рана никуда не делась. И кровь еще до конца не остановилась.

– Что это хоть?

– Неплохой магический накопитель. Потом спросишь у харз Аадора, что внутри, у меня нет желания в этом копаться. – Некоторые драконы даже помогать ухитряются так, что хочется их не поблагодарить, а послать куда подальше. – Ты сама как? Встать можешь?

Попробовала – и тихонько заскулила от боли…

– Н-не уверена…

Орциус тягостно вздохнул, взял меня на руки и понес… ну, наверное, домой. Перед воротами уже начали собираться зеваки, да и маги вот-вот прибудут – не самое подходящее место для осмотра и лечения раны.

Вдали от чужих глаз и места, наполненного страхами, мне будто бы стало получше. Во всяком случае, если не шевелиться, боль ощущалась не так остро. Я прикрыла глаза и прижалась щекой к плечу Ривера. От него пахло дымом и – еле уловимо – каленым железом.

– Ты мог позволить им меня убить… ну, в конечном счете… и забрать дракона, – вырвалось.

Я чуть отстранилась, заглядывая в совершенное лицо. От затылка вверх стрельнула горячая вспышка, заставила охнуть.

– Может, я и псих, но не подлец, – буркнул дракон.

Вот оно что.

Значит ли это, что его можно не опасаться?

Сменив положение на более удобное, я приготовилась до самого дома молчать, но вспомнилось еще одно важное. Самое важное!

– Эти мерзавцы украли мои покупки! – Угроза мучительно расстаться с жизнью миновала, и теперь воровство возмущало едва ли не больше, чем попытка похищения. – Мне мама Веорана голову оторвет!

Между прочим, разгневанная госпожа Лина будет пострашнее, чем все разбойники, околачивающиеся возле Адаманты, разом. И с чего дракон так недовольно шипит?!

– Тебя чуть не засунули в рабство, предварительно стерев память, а ты переживаешь о каком-то тряпье?! – У-у, какое искреннее непонимание! – Все человеческие женщины такие дуры или ты какая-то особенная?

Характер, похоже, и правда у меня меняется, куда и девалась обычная уравновешенность. Злость вспыхнула, как сухая солома от случайно попавшей искры.

– Слушай, – шипение не хуже, чем у дракона, получилось, – тебе когда-нибудь приходилось искать общий язык с мамой твоего жениха?

– Нет. – Ривер растерялся не то от моей вспышки, не то от смысла вопроса и ответил вполне мирно.

Та-а-ак, продолжим.

– А ходить с ней за покупками, по пути отбиваясь от прорвы добрых советов?

– Нет.

– Стирающим память заклятием тебе в затылок тоже не запускали?

– Нет!

Я перевела дух, но пока не выдохлась.

– И бывшая твоего жениха никогда не нанимала отряд головорезов, чтобы тебя похитили и сгноили в шахтах? – невинно-невинно спросила.

И без того дерганый дракон окончательно озверел.

– Соня, я нормальный мужчина, и у меня никогда не было жениха! – рыкнул он. Даже клубы дыма повалили. – И не родился еще тот самоубийца, который рискнет чем-то там швырять мне в затылок.

Что и требовалось доказать.

– Тогда не смей меня осуждать, у нас разный жизненный опыт, – сверкнула глазами на этого умника.

Ответом мне стал шумный вздох, и руки дракона сжались чуточку крепче.

До самого дома мы больше не сказали друг другу ни слова.

Важное уточнение: дома, где жили мы с Веораном. Уж не знаю, дракон изначально сюда направлялся или я его так достала по дороге, что он решил как можно быстрее избавиться от такого сокровища.

Избавлялся, впрочем, не слишком радикально. Внес в гостиную, усадил на диван и потребовал у испуганно охающей Риты обеззараживающий раствор и две какие-то мази. Но приступить хотя бы к осмотру моей раны не успел – в дверь ввалился растрепанный Веоран.

– Фух… Вы здесь.

По его морде особо не разберешь, но почему-то показалось, что дракон профессору не обрадовался.

– А ты ждал, что я под шумок умыкну девицу и спрячу ее в своем логове? – едко осведомился Ривер. – Не волнуйся, она вся твоя, я не претендую.

– Вот, тут все необходимое!

Однако на прибежавшую служанку даже не посмотрел никто.

Воздух ощутимо накалился, мне даже померещился запах грозы.

– Ну так и не трогай ее. А лучше вообще уходи, дальше мы сами справимся, – вроде бы мирно попросил Веоран, но в обычно теплых глазах сверкали острые льдинки.

Дракон пожал плечами и, ничего не говоря, направился к выходу.

Выдохнув, Ран приблизился ко мне и мягко сжал плечо.

– Кстати, зря ты сжег тех двоих, надо было хоть главаря оставить, – бросил маг вслед широкой спине. – При умелом обращении он бы указал на заказчика.

Ой, а самое главное-то я и забыла!

Уходить прямо сейчас Орциус раздумал, даже изволил повернуться к нам лицом.

– А остальные этого сделать не могут? Или вы их не поймали?

– Поймали, конечно. Сейчас ими Сапфиры занимаются. – Маг повернул меня вполоборота к себе и начал осторожно осматривать затылок. – Но, знаешь ли, в определении «богатая кукла» не слишком много конкретики. Под него почти каждая первая жительница города подходит.

Гневное фырканье получилось само собой. Мог бы и догадаться!

– Это Лелья. И не смотри на меня так, разбойники обсуждали, что можно стрясти с нее больше денег, а я все слышала.

Прохладные пальцы с затылка пропали. Маг тихо ругнулся.

– Следовало догадаться, что она просто так не угомонится, – виновато пробормотал он. – Прости, это я тебя втянул во все это, подверг смертельной опасности…

– Мужчины! Ничего-то вам поручить нельзя, – охнула Рита, опустилась на колени рядом с диваном и принялась влажным куском ткани оттирать кровь у меня с затылка, плеча и спины.

На нее, как обычно, не обратили внимания.

– Доказать это будет непросто, – заметил Веоран.

– Кроме нас троих о ее причастности ведь никто не знает? – медленно, с затаенным предвкушением улыбнулся дракон.

Жуткая у него улыбка. От нее у меня мурашки вниз по позвоночнику побежали. И я не уверена, что неприятные.

– Похоже, что нет, – озвучил очевидный вывод профессор харз Аадор.

– В таком случае предлагаю оставить это в секрете. – Улыбка превратилась в оскал. – А с вашей Лельей я сам разберусь.

Предложение Рану чем-то не понравилось.

– Не уверен, что…

– Ассони, те гномы тебя еще беспокоили? – с нажимом спросил дракон.

Веоран гневно выдохнул, отпихнул руки Риты и сам принялся что-то там колдовать. Голова болела нещадно, но я сейчас точно не была уверена, из-за раны или после всего пережитого.

– Нет, – ответила честно.