Кто бы еще просветил, отчего я решила, будто эта совесть у него есть…

– А ты становишься темпераментной. Пробуждение зверя на тебя интересно влияет, – медленно выговорил он. Улыбка растаяла, восхищенный блеск опустился на самое дно черных бездн и спрятался где-то там. – Ладно, золото мое, наслаждайся. Прости, я не хотел помешать.

Снова дрожь обращения – и мгновение спустя прекрасный зверь оттолкнулся лапами от земли и взмыл ввысь. Вскоре его стало совсем не видно за скалами.

– Его золото? – отмер Веоран. – И… какой еще зверь?

Мысленно я взвыла. Свидание этот дракон все же безнадежно испортил.

– Ассони, я жду объяснений!

Угу.

Мой взгляд робко скользнул к позабытой корзинке.

– А кормежка предполагается? – спросила с надеждой. – А то у меня с самого утра во рту ни крошки не было.

Со вздохом подхватив наш ужин, маг вернулся в пещеру. Мне жестом указал следовать за ним.

– Итак? – Вытащив лежащее сверху покрывало, Ран принялся раскладывать на нем еду.

Пришлось рассказывать. Быстро, потому что маг как раз снял бытовые заклинания с мисок, а есть холодное не хотелось. И избегая лишних подробностей, как то: драконьи сны или странное, необъяснимое, но совершенно особенное отношение к Риверу. Даже о том, что мой плющ когда-то принадлежал Виолетте, не стала упоминать.

– Раньше поделиться не могла? – Ран протянул мне глубокую тарелку с перегородкой: в одной части горкой лежал рис, в другой в зеленоватом соусе с пряным ароматом плавали кусочки рыбы. Затем подал вилку и половину небольшого пирога с капустой. – К чему было скрытничать?

Обозрев свою порцию, я пришла к выводу, что Рита решила разом скормить нам и обед, на который сегодня просто не хватило времени, и ужин. Еще краем глаза успела заметить, что в корзине осталось что-то белое, из ткани, но есть хотелось больше, чем приставать к харз Аадору с вопросами.

– Надеялась, что все само как-нибудь рассосется. – Я дернула плечом и увлеченно принялась ловить самый симпатичный кусочек в скользком соусе.

Маг нахмурился, но высказывать, что думает о таком моем поведении, не стал.

Вкусная еда вскоре помогла нам обоим забыть о неприятном. Напряжение постепенно ушло. Ран поведал, как в детстве сбегал сюда сначала от городских мальчишек, потом от скучных занятий, когда дед взялся воспитывать из него «настоящего адамаса». Огребал, конечно, но это место так и осталось его тайным убежищем. И даже появление дракона, которому, как выяснилось, тоже тут нравилось, отношения Веорана не изменило.

Почти.

Я слушала, улыбалась, местами поддразнивала. Потом вспомнила несколько вопросов по магии из своего блокнота и заставила Рана все мне объяснить. Профессор он или просто ректорский родственник? Оказалось, преподаватель из него действительно отличный, даже я поняла больше, чем рассчитывала.

– Какой изверг придумал, что нельзя доедать соус? – Ран скорбно обозрел зеленоватую жижу в тарелке и кусок корки от пирога в своих пальцах, но использовать его не стал. – Это же самое вкусное.

А вид при этом имел ну точно малыш, у которого отняли конфету.

– И какой? – полюбопытствовала я, насмешливо сверкая глазами.

– Мама. – Еще один взгляд в тарелку, на корку и на меня, смущенный, будто бы, сделай маг что-нибудь неприличное, я обязательно донесу строгой родительнице.

Смешок вырвался мимо воли.

– Ну так сейчас ее здесь нет! – Я подмигнула Веорану и показала пример. – Она не узнает, честно.

– Ассони! – возмутился маг нарушением приличий.

Правдоподобно так. И дались ему те приличия в пещере?! Лучше бы в части поцелуев и прочих интимных подробностей наших разыгранных отношений был таким щепетильным.

– Между прочим, вкусно. – Я хитро прищурилась и слизала с кончика пальца невесть как очутившуюся там капельку соуса.

– Совратительница, – простонал Веоран. Но дурному примеру все же последовал. – Если что, так ей и скажу, что это все твое пагубное влияние сказывается.

Пф! Напугал.

– Должна же у тебя быть уважительная причина меня бросить, – согласилась я.

Харз Аадор молчал, пока не доел. Наверное, решал, подходит ли эта причина или лучше выдумать другую. Когда же с ужином было покончено, Ран принялся что-то выискивать в корзине, а мне, не отрываясь от своего занятия, приказал:

– Раздевайся.

– Что-о?!

Чуть тарелкой в него не запустила, честное слово!

– Я имел в виду, переодевайся, – спешно поправился Ран, видимо, осознав, какая участь его только что миновала, и протянул мне то самое белое со дна корзины.

А сам начал расстегивать рубашку.

Повертев в руках сорочку из тончайшей и безумно дорогой ткани, я так и не поняла, чего от меня хотят. Не до конца, во всяком случае. И потому исполнять приказание не торопилась. Какой смысл что-то делать, если не знаешь, какой в конце должен получиться результат. Это как идти в никуда.

– Милый, – «ласково» проворковала я, – если ты задумал репетицию брачной ночи, то, пожалуй, не стоит. Честно. Не волнуйся, у тебя и так все получится.

– Что-о?!

Рубашка упала на камни, обнажив широкую мускулистую грудь.

– А если меня спросят, скажу, что ты был великолепен, – от всей души заверила я.

Как лучше же хотела…

Зачем на меня так зверски смотреть?!

– Соня, если не прекратишь блажить, я с тобой еще и всю нашу последующую жизнь в качестве мужа и жены прорепетирую! – рявкнул маг.

И взялся стягивать сапоги.

– А если не перестанешь раздеваться, – я вскочила на ноги и шарахнулась в сторону, – эта жизнь быстро закончится вполне взаправдашним расставанием!

Маг поднял на меня взгляд, в котором таяли тучи и из-за них показывались солнечные лучи – смешинки.

– Фу ты, воинствующая невинность, – рассмеялся он. – Не собираюсь я тебя трогать. Переодевайся, мы сейчас в воду полезем. Хочу тебе кое-что показать, но там плыть надо.

Он мотнул головой куда-то в сторону, где вдалеке капало. Видимо, в недрах пещеры есть подземное озеро.

Однако расслабляться я не спешила.

– Я не умею. – И виновато отступила еще на шаг. – Плавать, в смысле. Еле-еле барахтаюсь.

Справившись с одним сапогом, Веоран послал мне недовольный взгляд и переключился на другой.

– Зацепишься за меня, моих умений должно хватить на двоих, – наконец решил он. – Раздевайся, я отвернусь.

И правда передвинулся так, чтобы сидеть ко мне спиной.

Прилива энтузиазма я не испытала, но выбора особого не было. Маг и так злился, чего доброго, еще решит мне помочь со сменой одежды. С него станется. Так что лучше не рисковать.

Дрожащими пальцами я взялась за застежки.

И только когда влезла в сорочку, заметила бесстыжий взгляд, который как раз сейчас прогуливался по моему бедру. Торопливо одернула тонкую ткань и… вот даже злиться на него не стала, потому как бесполезно.

– Обещал же отвернуться, – только возмутилась для порядка.

– А не подглядывать не обещал, – заявила эта наглость магическая. – Давай сюда свои вещи, корзина зачарована от проникновения влаги.

Я мысленно махнула на него рукой и, приблизившись, помогла уложить все в корзину.

И как Ран собирается тащить и ее, и меня?

Ответ обозначился, когда мы прошли в глубь пещеры, свернули, с трудом протиснулись в узкую щель – и вышли к подземному озеру. Ран повесил на локоть корзину и раскрыл объятия.

– Иди ко мне, прелесть моя!

– Шут гороховый.

Опасливо ступая по влажной каменной породе, я все же приблизилась к «жениху» практически вплотную. Объятия тут же схлопнулись, точно силки.

– Забыл, ты ведь предпочитаешь, чтобы тебя называли «золото мое», так? – не удержался маг.

Так, все, он меня достал!

– А ты ревнуешь? – уточнила вкрадчиво.

– Кто – я?!

– Ну не я же.

Ожидалось, что он разозлится, а он задумался на целую минуту, не меньше.

– Нет, просто этот дракон меня раздражает, – огласил Ран итог своих мучительных раздумий и, пока я не задала очередной неудобный вопрос, скомандовал: – Задержи дыхание!