– Может, многоуважаемый ректор как раз сейчас подбирает нам место будущего погребения? – вконец заскучали близнецы. – От тончайшей защиты вместе с маячками толку вообще не было. Не знаю, как наш неизвестный умудрился убить рядом с ней, но активировались чары, только когда Соня закричала и что-то там задела.

– Даже жалко как-то казнить такой талант. Нам бы у него поучиться…

– Ты для начала его поймай!

Провал в уютную темноту, кажется, продлился всего минуту. Выспаться и протрезветь я точно не успела, но нить разговора потеряла.

А потом вдруг настала полная тишина.

Дверь открылась бесшумно, но я каким-то образом почувствовала это.

Не совсем я…

Потому что на пороге стоял дракон.

Видеть его я, разумеется, не могла, но остро ощущала присутствие. А потом и голос услышала – ленивый, тягучий и крайне недовольный.

– Молодцы, – бросил он плевком удивленно притихшим магам. И повторил, чтобы они уж наверняка все поняли: – Мо-лод-цы.

– Какого… ты вламываешься? – Веоран встал.

Я почувствовала движение, но разлепить глаза не сумела, только слабо застонала.

Ответом мага Ривер не удостоил, вместо этого подошел ко мне – так близко, что я почти кожей ощущала его. И что-то покалывающее внутри будто бы подалось навстречу дракону.

– Ну и кто довел мою свидетельницу до такого состояния? – рыкнул грозно.

– Твою? – В голосе Сапфира мелькнул скепсис.

До чесотки хотелось выпутаться из пледа, сесть и вообще стать полноценным участником событий, но еле-еле получилось пошевелиться, и уже от этого маленького движения к горлу подступила тошнота.

– Мм-м…

– Ректор попросил меня помочь разобраться с тем, что тут у вас происходит. – С Сапфирами Ривер говорил чуть менее враждебно, чем с Веораном. Почему-то. – Как вам известно, драконы моего рода в придачу к специфической магии имеют телепатические способности. Так что девушкой займусь я сам.

Послышалась какая-то возня.

– Она ничего не знает. И ей лучше бы выспаться. – Веоран не собирался мной делиться. Добровольно, во всяком случае.

– Думать надо было, когда поили ее какой-то дрянью, – припечатал дракон.

Полыхнуло заклинание. Это не мужчины сцепились, это надо мной пытались что-то колдовать. Наверное, не получилось, потому что дракон недовольно зашипел и еще раз вслух оценил чьи-то умственные способности… но мне полегчало, дурнота снова отступила, и разум утянуло в глубокий сон.

Драконий. Опять.

В этот раз мы стояли на невысоком холме. Лица мужчины, к широкой груди которого прижималась спиной, я видеть не могла, но точно знала, что позади стоит Ривер Орциус. Не просто стоит, а собственнически меня обнимает. Сегодня – свою законную добычу. А над макушкой так и чувствовала его властный взгляд. Взгляд победителя, который осматривал свои новые владения. Не так уж они ему были нужны, но раз сами в лапы свалились, почему бы и не взять?

У подножия холма распростерлась изрядно подпаленная долина. Ее сильно не повредили, но на стенах некоторых домов, прежде теплого желтого цвета, некрасивыми пятнами осела копоть, кое-где посрывало крыши и на земле валялась битая черепица, в саду одного из старейшин… бывших уже старейшин ярко полыхала плетеная беседка. Жители долины попрятались в своих жилищах, не сумев дать достойный отпор, не было видно и захватчиков, но сомневаться не стоило – и те и другие там.

Это произошло из-за меня. Ради меня.

Было стыдно и одновременно хотелось жмуриться от счастья.

– Ну ты и…

– Обаяшка? – весело хмыкнули над головой.

В воздухе поплыл черноватый дымок. Орциус только что превратился и еще не до конца перестроился на человеческие реакции.

– А, так это от твоего невероятного обаяния так драпали наши старейшины? – уточнила невинно.

– Оценила? – Дракон снова фыркнул. – Я думал, они хоть для приличия превратятся.

– Ну, один почти превратился, – ради справедливости уточнила я.

– И впереди всех бежал, только пятки сверкали!

– Это он пример показывал.

– А я-то думал…

Ситуация начала казаться смешной. В самом деле, с чего расстраиваться? Никого не убили, почти ничего не сожгли. Самых наглых из молодняка немного потрепали, но им только на пользу. Старейшины униженно попрятались по углам. Власть над долиной перешла к победителю. Но это и неплохо, нам нужны были перемены, а у прежних правителей было слишком много гонора, чтобы это признать. За что они и поплатились. А остальным лучше жить под покровительством того, кто в случае реальной опасности действительно сможет их защитить.

Запрокинув голову, я вгляделась в умиротворенное и все равно немного резковатое лицо.

– Что теперь?

– А ничего. – Ривер отстранился и подал мне руку. – Местные драконы присягнут мне на верность, я назначу из них наместника, и полетим домой. Готова к переменам, цветочек?

Я неопределенно улыбнулась и пристроила ладошку к нему на локоть. У тяжелого сапога заметила пробившийся росток, и сердце дрогнуло – ну как раздавит? Но Ривер аккуратно переступил его и повел меня вниз с холма.

– Идем знакомиться с подданными. Заодно объявим о нашей помолвке.

Пробуждение, как обычно после таких снов, было резким. Меня толчком выбросило в реальность. Но самочувствие при этом оказалось не в пример лучше обычного. Смотреть вещие сны под сапфировой вытяжкой оказалось не так противно, как на трезвую голову.

Учту. Может, даже выпрошу у близнецов флягу.

Что-то подсказывало, что они не откажут, хотя и зашпыняют потом.

Бодрое настроение испарилось, стоило оглядеться. Комната перед глазами раскинулась чужая. Я совершенно точно никогда прежде ее не видела. И непостижимым образом чувствовала, что нахожусь не в доме шебутных близнецов. А шипастое чудовище внутри было так спокойно…

Не к добру это.

Я откинула одеяло, села.

– Не торопись вставать, – прозвучал откуда-то сбоку приказ.

Усталый дракон сидел в кресле, вытянув ноги прямо в обуви на небольшой пуфик.

– Почему?

– Потому.

Ответ поражал лаконичностью и информативностью. От меня просто отмахнулись.

Тем не менее все стало ясно достаточно быстро. Слишком быстро, чтобы мой сонный разум успел сориентироваться в ситуации и придумать, как бы нам себя защитить.

Хия выплыла будто из воздуха. Прямо у кровати. Она все время была здесь. Ну хоть не оставили беззащитную девушку наедине с ненормальным драконом… Однако во взгляде призрака мне почудилась угроза.

А в следующий миг Хия молниеносно устремилась ко мне…

Грудь обожгло. Горло сдавил спазм, в виски впились невидимые иглы. По щекам крупными каплями катились слезы, а я даже закричать не могла. Из приоткрытого рта вырывался не то хрип, не то стон. Слишком тихий, чтобы эти дознаватели поняли, насколько мне больно. Впрочем, подозреваю, им было все равно.

Мучение длилось всего несколько мгновений, после чего призрачная девица отделилась от меня.

Первый вдох показался раскаленным. Перед глазами поплыли темные круги.

– Она ни при чем, – с отчетливо слышным сожалением сообщила Хия.

– Как я и говорил. – А вот в голосе дракона проскальзывали нотки тщательно скрываемого торжества.

Призрак раздраженно метнулась по просторной комнате. Я постепенно приходила в себя и уже могла видеть смазанную белую вспышку.

– Я должна была убедиться. К тому же ты предвзят.

Все это было, несомненно, очень интересно, но меня опять начало мутить. К счастью, дракон почти сразу заметил прижатую ко рту ладошку и затравленный взгляд.

– Ванная – за дверь и налево, – как бы между прочим заметил он.

И я со всех ног бросилась в указанном направлении.

Следующие несколько минут точно нельзя считать самыми приятными в моей жизни. Угораздило же вляпаться в сумасшедшего дракона и не менее сумасшедших магов! Успокаивал только тот факт, что из маленького окошка виднелись верхушки деревьев и башни главного замка. Значит, мы все еще в академии, а не в какой-нибудь тюрьме и не в логове полубезумного дракона.