Скосив глаза вдоль тела, вижу хвост вертолета: машина и вправду маленькая. Мы лежим в узкой щели, стиснутые ящиками. Чтобы посмотреть, кто в кабине, нужно задрать голову, но этого мне не дает сделать Ростов.
Бездействие сводит с ума. Нужно успокоиться. Не забиться, судорожно, как рыба на крючке, не закричать, не завыть в голос… Вдох - выдох. И заново: вдох - выдох…
Пол содрогнулся: к нам кто-то подошел. Меня грубо схватили за плечи, поволокли, в нос ударило чужое смрадное дыхание. Оттащив от барона, вновь бросили в проходе, на какие-то мешки. По груди, по бедрам грубо зашарили, майку задрали, под ремень джинсов пролезла потная рука, человек задышал чаще… Подтянув ноги к животу, я ударила. Он согнулся, брызгая слюной и ругаясь по-арабски. Пахнуло кислым потом и марихуаной.
Я пинаю еще раз, целя в подбородок. Голова мужчины дергается назад, из носа брызжет кровь. Справившись с болью, араб рычит, хватает меня за майку, наотмашь бьет по лицу. Голова стукается о переборку, в глазах взрываются фейерверки. Я, не обращая внимания на удары, пытаюсь высвободиться.
Впереди, на фоне колпака кабины, еще две тени. Одна - в наушниках, у другой - автомат. Человек с калашом встает, замахивается прикладом, целя мне в голову. Мимо летит огромная волчья туша, автомат дергается и дает очередь в потолок, голова стрелка откидывается под жутким углом, из горла бьет фонтан крови.
Пилот оборачивается, на фоне колпака кабины - резкий горбатый профиль и совершенно белый вытаращенный глаз…
Ровное «твок-твок» начинает прерываться, видимо, автоматная очередь повредила винт. Вертолет кренится, нас с Ростовым-волком бросает на переборку.
Пилот выбирается из кресла, у него пистолет. Наводит его то на меня, то на Ростова, ствол гуляет, он никак не может выбрать, в кого стрелять. Я прыгаю, целясь ногами ему в голову. Звучит пара выстрелов, визг рикошета, короткий взвизг. Кажется, задело Ростова. Я ничего не вижу, упала в проход, грузный пилот рухнул сверху, он без сознания. Извиваясь как гусеница, пытаюсь выбраться, но не выходит - мужчина слишком тяжелый.
Судя по звуку, винт вращается всё медленнее, нас заносит и - удар! Не могу сдержать крика. Жуткий скрежет, кабина подскакивает несколько раз, мы, вместе с трупами и ящиками, летаем от переборки к переборке, но наконец всё замирает. Пахнет горелой проводкой, откуда-то просачивается черный дым.
Извиваясь, ползу к Ростову. Тот сидит, уже в человеческом облике, совершенно голый, и трясет головой.
- Вас задело?
Барон шатаясь поднимается, я стараюсь не смотреть на его торс. Он помогает мне сесть, находит какую-то железяку и рывком рвет путы. О-о-о… Только не надо разгибать руки слишком быстро. Все мышцы пронзает боль. Барон склоняется над моими ногами.
- Так вас задело? Я слышала крик.
- Уже всё хорошо.
Пока я растираю онемевшие конечности, барон находит свои брюки и рубашку, одевается, затем пытается открыть люк наружу. Удается не сразу - его заклинило при падении.
Увязая в песке - вертолет врезался в дюну - мы бредем прочь.
- Наоми… - голос Ростова меня пугает. - За каким хреном вам понадобилось нападать на наших конвоиров?
- А что, лучше бы нас убили?
- Почему вы решили, что нас непременно убьют? - барон, прихрамывая, бредет по песку босиком.
- А почему нет? Очень популярный обычай: вывезти в пустыню и пустить пулю в затылок. - На том, что меня собирались изнасиловать, я решила внимание не заострять. - К тому же, одному из них вы, дорогой барон, вырвали глотку. Зубами. - Ростов хмыкнул.
- Вы - слишком ценный товар, дитя моё. Скорее всего, нас везли к союзникам Вито, чтобы придержать до поры до времени. Может быть, потребовать выкуп… А теперь мы просто умрем.
- Сами вы товар. И почему мы непременно умрем? С чего вы взяли?
- Мы в пустыне. Подумайте хорошенько.
- Не могу я сейчас думать! У меня в голове гудит. Вы - приспешник вампиров, однако помогаете мне… Что вы здесь делаете?
- То же самое, что и вы. Пытаюсь выжить. - он пожал плечами, на которых болталась замызганная, залитая кровью рубашка.
- Консильери… Советник, да? Правая рука, близкий из близких… И за что Лучано вас так любит? Поставляете оборотней для опытов?
Он резко повернулся ко мне и оскалился. Сквозь запекшуюся на лице кровь проступил шрам.
- Вам не кажется, что сейчас неумно меня злить? Мы в пустыне, до ближайшего жилья, или хотя бы источника воды, может быть, недели пути. Желаете рассориться прямо сейчас?
Я хотела сказать еще что-нибудь обидное, но… Мы и вправду в пустыне. К тому же, он меня защищал. Дал алкагест, благодаря которому я, возможно, до сих пор жива. Пытался встать перед Вито, чтобы тот меня не убил…
- Ладно, перемирие. Пока не выберемся. Идет? - я протянула руку. Барон только презрительно фыркнул и прошел мимо.
Через пару минут я его догнала.
- Всё еще злитесь, да? - он не ответил. - Как думаете, нас будут искать? - Ростов пожал плечами и поморщился.
- Мало данных.
- Да ну, барон, вы же - любимец Счастливчика. Уж всяко знаете больше, чем я… Колитесь. - он явно хотел огрызнуться, но сдержался.
- Скорее всего, нас везли к халифу Асламу. У младшего Лучано с ним дела.
- Вито пророчил мне умереть со связанными руками и мешком на голове.
- Хотел напугать. Чтобы вы запаниковали.
- Храфстра.
- Что вы сказали? - он аж вскинулся. - Где вы это слышали?
- Разбойник, которого я пнула по лицу. По-моему, он так обозвал меня. Любопытное словечко… Значит, халифат? Иран, Ирак?
Барон, игнорируя мои вопросы, бормотал себе под нос:
- Всё-таки они решились. Ну что ж, посмотрим… Что вы говорили? - он повернулся ко мне.
- Я спросила: где мы могли оказаться?
- Аслам в данный момент пребывает в Омане, очевидно нас везли к нему. Так что сейчас мы в пустыне Руб-эль-Хали.
Оглядела дюны: плавно изгибаясь, как спины гигантских китов, они уходили к горизонту. И кроме дюн, насколько хватало глаз, ничего больше не было. Наконец до меня дошло.
- Как вы себя чувствуете? - тон барона смягчился.
- Не знаю. - я устало плюхнулась на песок. - Скорее всего, нам и правда хана. - опустив голову меж колен, я закрыла глаза. Набежали слезы. Я их вытерла, думая: какая напрасная трата влаги…
- Вы принимали алкагест? - спросил Ростов.
- Только на нем и держусь.
- Значит, шанс есть. Я попытаюсь найти воду.
- Здесь её нет по определению. А мы с вами потеряли много крови. - я кивнула на его рубашку, влажно поблескивающую в свете луны. Затем посмотрела на свою майку, сплошь мокрую. Порез, нанесенный Вито, до сих пор кровил.
- Я могу помочь. - барон кивнул на мою рану. Я вздрогнула.
- Нет! Правда, не стоит…
- Брезгуете? - на него было страшно смотреть: половины лица не видно под коркой крови и грязи, глаза горят желтым огнем, изо рта торчат клыки.
- Это личное. - я отвернулась, стараясь не всхлипывать слишком заметно.
- Бросьте. Вам понадобятся силы.
- Можете оставить меня здесь. В волчьем облике спокойно добежите… куда-нибудь.
Судя по звукам, Ростов поднялся и пошел прочь. У меня упало сердце.
Затем шаги вернулись, он сел рядом.
- Скажите… Никодим часто вас наказывал? - я удивилась.
- Бывало.
- За проступки или за длинный язык?
- Что вам не нравится, барон? Хотите, чтобы я была душкой? С чего бы? По вашей милости мы оказались в этой пустыне!
- По моей? Вы ничего не путаете, девочка моя?
- Не смейте называть меня девочкой! Вы служите вампирам! Вы… предатель и негодяй!
- А вы - убийца. К тому же, капризная глупая девчонка, из-за гордыни не желающая видеть ничего дальше своего носа! - он вновь поднялся, пыхтя. - Честно говоря, очень хочется вас хорошенько выдрать, Наоми.
- Кишка у вас тонка!
