А Вито? Забыть о мести, которая поддерживала меня на протяжении многих лет, с самой смерти деда? Ради чего я училась, терпела тиранию Никодима, насмешки Ярриста? Забыть о том, что я уже пожертвовала своей душой, став убийцей…

Говорил Никодим: чтобы понять охотника, нужно преследовать и убивать. Чтобы понять добычу, нужно стать жертвой. Прятаться, убегать…

Чтобы отомстить, я хотела стать охотником. Чтобы забыть о мести, придется стать жертвой.

Я долго смотрела в окно, на звезды, на черные тени деревьев, на редкие огоньки хуторов…

- Как ты собираешься интегрировать меня в общество сидхе? У вас - строгая клановая иерархия, в ней нет места чужакам. - он нетерпеливо дернул плечом, не отрывая рук от руля.

- У меня есть кое-какие связи. Договорюсь.

- За принца замуж пристроишь?

Он расхохотался.

- Небезынтересная идея. Но, на самом деле, думал зачислить тебя в полк фиан.

- О. Ну, это может сработать. - я помолчала, но потом всё же спросила: - А тебе-то что за выгода?

- Мне нужен напарник. Действовать в одиночку оказалось более рискованно, чем я предполагал, а тебе я могу доверять. Как видишь, я не бессмертен. Дело мое очень важное, так что нужен кто-то, кто прикроет спину.

Я молчала. Очень хотелось согласиться, но опять закрались подозрения: а вдруг это Яррист таким образом хочет взять меня на поводок?

- Не хочу напоминать, но тебе же некуда идти, верно? - продолжил увещевать Тристан. - А я предлагаю тебе работу: довольствие, зарплата… И, самое главное, передышку. Спрячем тебя от вампиров, а потом придумаем план. Подобраться к наследнику - не хухры-мухры. Нужно всё предусмотреть.

- Почему ты мне помогаешь? - он протянул руку и слегка похлопал меня по коленке.

- Ты рисковала жизнью ради незнакомого оборотня. Я тебе должен.

- Ничего личного. - пробормотала я. - На твоем месте мог оказаться кто угодно.

Кровь прилила к лицу, на глазах выступили слезы. Как ему объяснить?

Не могла я пройти мимо! Это грань: когда перестаешь заботиться о других и начинаешь думать только о себе. Как только такое произошло, можно оправдать любой поступок, самый ужасный. Потом уже и оправданий не требуется, начинаешь убивать просто так, потому, что можешь. Как вампиры…

Наконец, я справилась с чувствами.

- А чем ты вообще занимаешься?

Я не собиралась соглашаться. Горький опыт научил, что лучше быть одной. Но пока об этом лучше не говорить.

- Рад, что ты наконец-то спросила, Ктулху меня заешь… - он лукаво подмигнул, но тут же стал серьезен. - В данный момент я разыскиваю пропавших детей.

- В смысле? Как частный детектив, что ли?

- Не совсем. Точнее, совсем нет. Просто… когда пропали племянники короля, сестра с братом, четырнадцати и шестнадцати лет, Его Величество вызвал меня и сказал: займись этим.

Я присвистнула.

- Так ты на короткой ноге с самим королем?

- Что-то вроде того.

Как ни странно, я прекрасно знала, о чем говорит Тристан. Черный рынок, работорговля. Там можно приобрести оборотня: вервольфа или тигриса для боев без правил, урсуса или вепря для тяжелых физически работ, леди-кошку - для гарема или борделя… Существует, например, целая индустрия порнофильмов, в которых снимают исключительно оборотней.

Марико много лет разыскивала свою сестру, редкого вида кицунэ с девятью хвостами - долго объяснять, что это означает… Её похитили, когда лисичке было то ли шесть, то ли семь лет.

И вот теперь Тристан говорит, что сидхе тоже похищают.

Я знаю, что Аляскинская республика тоже проявляла интерес к этим делам. Слышала от Ярриста.

- Я должна убить Вито Лучано.

- Это будет не нужно! Став сидхе, ты исчезнешь, он будет искать, но не найдет.

- Пока он ходит по земле, я не смогу успокоиться.

Тристан, посмотрев на меня, криво улыбнулся.

- Самураи не сдаются, да?

- А ты бы сдался? Если бы он убил кого-то, очень тебе близкого?

Мы долго молчали, а потом он заявил:

- Тогда тебе нужен меч. С твоих слов выходит, что только так у тебя появится шанс остаться в живых.

- Ха!

- Что, ха?

- Я думала о том же. Как бы мне заполучить меч назад…

ГЛАВА 9

НАОМИ

Трасса Тверь - Петербург.

Я спала, неудобно приткнувшись боком на сиденье, и едва успела выставить руку, чтобы не впечататься в бардачок, когда Крузер неожиданно затормозил.

- Ты чего? - спросонок я не поняла, что происходит.

- Пост ДПС. Нас останавливают.

- Приехали… Ты же говорил, никто не увидит?

- И на старуху бывает проруха! - подмигнул сидхе и улыбнулся. - Спокуха, я всё разрулю.

К нам уже топал дородный лейтенант в ярко-желтой жилетке. Тристан опустил окно.

Полицейский лениво бросил руку к фуражке.

- Лейтенант Ивашов. Предъявите документы.

- Тебе не нужны наши документы. - Тристан махнул рукой перед лицом лейтенанта. Тот побагровел

- А ну, марш из машины, шпана!

- Ты не хочешь нас допрашивать. - сидхе еще раз махнул рукой.

- Помаши мне еще! - лейтенант дернул ручку двери. - Я те щас так помашу, что своих не узнаешь! Вылазь!

К нам спешили еще двое ДПС-ников, у одного был автомат.

- Беги в лес! - из последних сил цепляясь за руль, прошипел Тристан, но непреодолимая сила уже сковырнула его с сиденья и поволокла из машины проч.

Я неторопливо выбралась с другой стороны. Вот еще, от ментов бегать. Наверняка тачку опознали, нас за угонщиков приняли… тьфу ты, пропасть! Мы ведь и есть угонщики. Говорила я этому глупому сидхе… Если дело заведут - пиши пропало. Ориентировки с моими фото во всех базах данных появятся. Нужно как-то выкрутиться.

- Дяденька офицер! - я всхлипнула. - Мы эту машину на обочине нашли! Она пустая была… - не поверят, конечно, но может, чуток бдительность ослабят.

- Разберемся. - буркнул Ивашов, и добавил одному из своих: - звони Коляну. Нашлась его тачка.

Тристану, прижав мордой к капоту, цепляли наручники.

- Слушайте, мужики! Машина цела, ничего не пропало… Может, договоримся, а? - в голосе сидхе прорезались панические нотки.

- Да заткнись ты, голодранец. Вот, хозяин машины приедет - с ним и договаривайся. - зевнув, лейтенант махнул рукой, чтобы нас вели в будку. - Колян, он поговорить любит.

На меня тоже надели наручники. Ладно… Посмотрим, что дальше.

Посадили нас по разным углам крошечной камеры. Эх, надо было бежать в лес, как предлагал сидхе, но мне показалось, что лучше его одного не оставлять. Какой-то он чересчур наивный.

Да и я хороша: не сообразила, что гламор на электронику не действует. На дорогах ведь полно камер наблюдения, так что угнанную машину быстро вычислили.

Говорил Никодим: хуже всего попасть в ловушку собственных амбиций…

Замок решетки был прост, как фантик, я его осмотрела, но трогать пока не стала. С наручниками то же самое.

Нужно дождаться, чтобы полицейские отвлеклись - например, отправились потрошить очередного бедолагу, а затем освободить Тристана, и слинять. Главное, не допустить, чтобы с нас начали брать отпечатки пальцев и фотографировать. Тогда действовать придется грубее, а мы и так уже наследили.

Вместо того, чтобы идти работать, полицейские уселись за стол. На тумбочке в углу зашумел чайник, появились разнокалиберные чашки, коробка с сушками и ирисками. Запахло колбасой.

Самый молодой - тот, что был с автоматом - поставил оружие в стойку, снял желтый слюнявчик и наклонился к небольшому треснувшему зеркальцу, пытаясь пригладить хохолок на макушке. Безуспешно. В конце концов, плюнув на ладонь, он его просто приклеил. Справившись с прической, парень взял табурет, и, поставив его поближе к решетке, начал на меня как-то нехорошо пялиться.