Петербург

- Почему вы не спешите ей на помощь, Яррист?

Я поднял глаза от тарелки и посмотрел на брата. Он всё тот же: серебристо-седые волосы, старый, вытянутый ниткой шрам на щеке, прямая осанка… Как будто не было всех этих долгих лет разлуки.

- Присаживайся, Иван. - я указал на соседнее кресло. - Тебя ведь теперь так зовут, верно? Барон Иван Ростов? И кстати, мы что, снова на «вы»?

- Так будет проще нам обоим. - брат устроился в соседнем кресле. - Так почему вы сидите здесь?

- Занимайтесь своими делами, барон, и не вмешивайтесь в мои.

- Именно к этому я и стремлюсь. Как ни странно это звучит.

- Хотите сказать, Никодим перепоручил её вам? - я чуть не вскочил. Ростов откинулся на спинку кресла.

- В некотором роде, в некотором роде. Учитывая то, что вы свою миссию провалили.

- Это не так! Она сама…

- Ну вот, вы уже оправдываетесь, брат мой. Не надо. Вам это не к лицу.

Вилка в моей руке неожиданно сломалась.

- Не тебе меня судить, Семъяза!

Выпалив его имя, тут же понял, что совершил глупость. Резко потемнело, в небе грохотнуло, по ветвям лип над головой пробежал тревожный шепот. Вот, сейчас…

Я напрягся, собираясь принять удар на себя, сдержать энергетическую волну… Но ничего не произошло.

Просто темная густая туча закрыла солнце, вот и потемнело. Похоже, собиралась гроза… Расслабившись, я усмехнулся: старые привычки отмирают труднее всего.

Брат тоже улыбнулся, показав, что не обиделся.

- Трудно побороть древние инстинкты, не правда ли? Так почему вы не мчитесь на помощь ученице, когда ей грозит опасность? - спросил он вновь. Я невольно поморщился.

- С ней Тристан. Думаю, они прекрасно справятся.

- Тоже ваш ученик. - притворно-легкомысленно кивнул Ростов. - Ну, будем надеяться… В конце концов, вечностью больше, вечностью меньше. Найдете другую Ш’хину.

Я осторожно отложил нож и сжал кулаки под столом. Но он всё равно заметил.

- Если отец прав, у неё всё получится. - сказал я. Получилось, будто я опять оправдываюсь.

- Никодим всегда прав, - согласился Ростов.

- Вы её видели? - в свою очередь спросил я. Не удержался. - И как? Какое впечатление на вас произвела Ш'хина?

Брат пожал плечами.

- Она неопытна и самонадеянна. Непредсказуема, капризна, избалована… Вами, между прочим.

Я усмехнулся: Наоми поразила его в самое сердце, это заметно. Своей наивной непосредственностью, искренностью, готовностью принять удар на себя… Поразила так же, как и меня.

Ни у брата, ни у меня нет таких качеств. Мы можем только имитировать участие. Сопереживание. Любовь…

- Хотя… Насчет любви я бы поспорил.

- А вот Наоми считает, что я обращался с нею слишком жестоко. - сказал я, чтобы хоть что-то сказать.

- Это всё любовь, драгоценный брат мой, вам ли не знать? - я вздрогнул. Семъяза всегда отличался проницательностью. Вот и сейчас он сходу уловил то, о чем я думаю…

- Она хотела, чтобы я был чутким, отзывчивым, романтичным…

- Но вы не умеете, Брат. Не умеете и не хотите учиться. Она для вас всего лишь материал.

Чтобы не броситься на него прямо здесь, чтобы успокоиться, я не придумал ничего лучшего, чем махнуть официантке: пусть принесет кофе. Присутствие постороннего поможет прийти в себя.

Барон с предубеждением посмотрел на кофейник.

- Давайте лучше выпьем виски, дорогой брат! А? Давно мы с вами не сидели вот так, вдвоем.

- Лет пятьдесят, как минимум. - кивнул я. Выпить действительно хотелось, до судорог в животе. - Рассчитываете таким нехитрым способом вызнать что-нибудь?

Ростов некоторое время сидел молча, глядя мне в глаза, шрам на его щеке то и дело нервно подскакивал к виску.

Наконец он взял себя в руки.

- Не хотите со мной пить - скажите так: вы действительно отпустите Ш'хину? Позволите выйти замуж? Может, вы всё это и подстроили, а, Яррист? Познакомить двух своих лучших учеников…

- Закон сидхе Эрина запрещает браки с людьми.

- Но Таранис - будущий монарх, он сможет изменить закон. К тому же, она не совсем…

- Боюсь, они просто не успеют. И… я их не знакомил. Представьте себе, это была случайность.

- Случайностей не бывает. - рыкнул Ростов. Он мне не верит.

Зазвонил мобильник. Брат ответил, затем извиняюще улыбнулся и поднялся.

- Придется выпить в другой раз, Командор. Пора. Не передумаете насчет Наоми?

- Она скорее умрет, чем примет помощь от меня.

- Тогда придется помочь мне. Уж не обессудьте…

ГЛАВА 16

НАОМИ

Я посмотрела на Тристана. Он тяжело дышал, был бледен, глаза всё еще светились желтым.

- Ты как?

- Прорвемся. - он сплюнул кровь. - А ты?

- Нормально.

Тристан кивнул на дальнюю стену:

- Постараемся добраться до той двери.

- А что за ней?

- Не знаю. Надеюсь, что пожарная лестница.

- Вот, держи. - достав из рукава кимоно топорик для рубки костей, я передала его принцу. Себе взяла тесак, прикрепленный резинкой к ноге.

- Эй! Это же мои кухонные ножи!

- Никогда не выхожу на улицу безоружной.

- Я люблю тебя! - Тристан жарко поцеловал меня в губы.

Около двадцати кровососов. У некоторых автоматы. Нас не собираются брать в плен. Нас просто убьют.

- Я тоже тебя люблю.

- Тогда погнали.

Я умею драться с вампирами. Этой стороне моего образования Яррист уделял самое пристальное внимание. Охотиться на свихнувшихся людоедов, на старых вурдалаков, проспавших несколько сот лет в каком-нибудь склепе, и считающих, что любой человек - их законная добыча; на оголодавших отщепенцев, брошенных на произвол судьбы собственным Мастером… Я сражалась с Носферрату, в конце концов!

Десять против одного. Может, и вправду прорвемся.

Когда вампиры начали стрелять, я нырнула за тумбу бильярдного стола. Вокруг свистели щепки, летела каменная крошка, хрустальные слёзки люстр… Две минуты. Всё, у них опустели магазины. Я метнула несколько тяжелых шаров и побежала.

- Тристан? - крикнула на бегу.

- Жив. Как сама?

- Цела.

Прыгнула за массивную стойку бара и согнулась, прикрывая голову руками: кто-то дал очередь по витрине с бутылками, на меня обрушился дождь осколков. Запахло выпивкой и почему-то заболело плечо.

Подобрав несколько бутылочных осколков, я метнула их веером, как сюрикены.

- Так и будешь здесь прятаться, пока я всех не замочу? - за стойку вкатился Тристан. Щека и бок в крови, штанина прорвана.

- Нужно подождать, пока не кончатся патроны. - я наскоро осмотрела раны принца. - Жить будешь, твоё скорокоролевское.

- Обиделась, что не сказал?

- Не моё это дело. - я прислушалась. - Кажись, стихло. Погнали?

Дверь была справа от нас, метрах в пятнадцати.

- Эй, подожди! Что у тебя с плечом? - он наклонился ко мне.

- Не знаю. Наверное, стеклом порезалась.

- В тебя попали, радость моя. Пуля всё еще внутри, лопатка остановила.

- Крови много?

- Не так, чтобы очень.

- Тогда забудь.

Я высунулась, оценила обстановку и спряталась назад.

- С твоей стороны семеро, с моей - пятеро. Остальных не вижу.

- Остальные не в счет. - он помахал топориком. - Гномья сталь, подарок друга. Рубит шеи, как сосульки!

- Выпендрежник.

Я выскочила из-за стойки: - одного по горлу, второго - по груди, третьего пнула в живот - не до него сейчас… Тристан был рядом, я всё время его чувствовала. Почему он не перекинется? Так и чешет в одних штанах, рубашку где-то потерял.

Еще одна очередь - я едва успела прыгнуть за колонну, присела, перекатилась к тому, что целился в Тристана, дернула сзади за пояс, когда обернулся - открытой ладонью в нос… И всё время поглядывала на дверь: не верилось, что Маха ограничилась одной засадой. Как она вообще договорилась с вампирами? Но пока дверь оставалась закрытой. А вдруг она заперта? Я бросила взгляд в другую сторону, на лифт. Вряд ли получится сбежать тем путем: Маха наверняка его заблокировала.