— А ну-ка прек­ра­ти, Блэк! — прон­зи­тель­но зак­ри­чала ры­жая де­воч­ка, вы­бегая впе­ред.

      Ви­димо, она сдер­жи­валась до пос­ледне­го.

      — От­ва­ли, Эванс! — про­рычал он в от­вет, да­же не взгля­нув в ее сто­рону.

      — Я не шу­чу! — ле­дяным то­ном про­цеди­ла де­вуш­ка.

      И все, кто ви­дел ее ли­цо в тот мо­мент, мог­ли бы под­твер­дить, что она не шу­тит.

      Эванс дос­та­ла из ру­кава свою па­лоч­ку и нап­ра­вила ее на Си­ри­уса. Тот зас­тыл на мес­те, не зная, ко­го ему те­перь ата­ковать.

      — Си­ри­ус, хва­тит. Это уже пе­ребор, — вдруг спо­кой­но про­из­нес Пот­тер, взяв дру­га под ру­ку.

      — Джей­мс, ты с ума со­шел? Ты не слы­шал, ЧТО эта дрянь ска­зала? — стал вы­рывать­ся Си­ри­ус.

      — Да ты пос­мотри на нее! — Пот­тер бро­сил на Бел­лу рав­но­душ­ный взгляд. — Она ведь мел­кая и, к то­му же, дев­чонка!

      — Мел­кая? — гнев­но вос­клик­нул Си­ри­ус. — Дев­чонка?! Ты, что, за­был, что она с на­ми сде­лала?

      — Ну и что! — ра­зоз­лился Пот­тер. — Ты и прав­да те­перь бу­дешь мстить ей на гла­зах у всей шко­лы, выс­тавляя се­бя пол­ным по­дон­ком? Ос­тавь ее уже в по­кое! Че­го ты к ней при­вязал­ся, во­об­ще? У нас из-за нее од­ни проб­ле­мы!

      — Зна­чит, те­бе мож­но ни с то­го, ни с се­го на­падать на Снег­га, а мне на свою собс­твен­ную сес­тру нель­зя? — изу­мил­ся Си­ри­ус.

      — Это не од­но и то же, Бро­дяга. Ей две­над­цать лет и она дев­чонка, черт возь­ми! Ты со­бира­ешь­ся на­пасть на нее бе­зоруж­ную?

      Си­ри­ус пос­мотрел сна­чала на дру­га, за­тем на Эванс, по­том бро­сил пол­ный не­навис­ти и през­ре­ния взгляд на Бел­лу, сплю­нул, раз­вернул­ся и по­шел прочь.

      Ры­жая де­воч­ка пос­мотре­ла на Пот­те­ра удив­ленным и чуть ли не вос­хи­щен­ным взгля­дом.

      Все еще сот­ря­са­емая ад­ре­нали­новой дрожью Бел­ла под­ня­ла свою вол­шебную па­лоч­ку с зем­ли и, три­ум­фаль­но улы­ба­ясь, нап­ра­вилась к друзь­ям.

      — Дай пять! — вос­торжен­но про­гово­рил Ру­доль­фус. — Я и не сом­не­вал­ся, что ты все раз­ру­лишь.

      — Да ну, ко­неч­но, — фыр­кнул Кра­уч. — А сам уже был го­тов бе­жать ее спа­сать.

      — Ну, по край­ней ме­ре, я за Ра­баса не пря­тал­ся, — па­риро­вал Ру­доль­фус.

      — Ни за ко­го я не пря­тал­ся! — воз­му­тил­ся Кра­уч. — Я сра­зу по­нял, что у Бел­лы есть план.

      — И план был от­личный! — под­хва­тил Ра­бас­тан.

      — Да, — сог­ла­сил­ся Кра­уч, — те­перь ма­роде­ры к нам не бу­дут цеп­лять­ся, да и во­об­ще вряд ли кто-то за­хочет свя­зывать­ся с…

      — …су­мас­шедши­ми, — за­кон­чил за не­го Ру­доль­фус.

      — Ну, я не бы­ла бы так уве­рена, — со скеп­ти­циз­мом про­гово­рила Бел­ла.

      Она бы­ла да­лека от ил­лю­зий и прек­расно по­нима­ла, что ес­ли бы Пот­тер и ры­жая дев­чонка не вме­шались, ма­дам Пом­фри сей­час со­бира­ла бы ее по час­тям. Ин­те­рес­но толь­ко, где все это вре­мя бы­ли ста­рос­ты Сли­зери­на.

      — А ты сме­лая, — пох­ва­лила ее Фан­ни уже в по­ез­де.

      Бел­ла снис­хо­дитель­но улыб­ну­лась.

      — А по­чему твой брат те­бя так не­нави­дит? — ос­то­рож­но по­ин­те­ресо­валась Ул­ли.

      — Не знаю, при­дурок по­тому что, — по­жала она пле­чами.

      Ул­ли про­дол­жа­ла воп­ро­ша­юще на нее смот­реть.

      — Да не знаю я, — с не­охо­той от­ве­тила Бел­ла. — Стар­шие ведь всег­да оби­жа­ют млад­ших.

      Ул­ли сде­лала удив­ленное ли­цо.

      — Мои сес­тры ме­ня ни­ког­да не оби­жали…

      — И мой брат то­же, — вста­вила Фан­ни, — нап­ро­тив, Фил всег­да мне по­мога­ет.

      — Ну все же раз­ные, — от­ма­хива­лась Бел­ла. — Кто-то по­мога­ет, кто-то враж­ду­ет. На­де­юсь, этот иди­от, на­конец, ос­та­вит ме­ня в по­кое, по­тому что в сле­ду­ющий раз я и прав­да, сот­во­рю с ним что-ни­будь ужас­ное.

      — Так это дей­стви­тель­но ты под­ли­ла им зелье? — оша­раше­но спро­сила Ул­ли.

      — Ну да, — не­воз­му­тимо под­твер­ди­ла Бел­ла, ре­шив, не от­кры­вать име­на ос­таль­ных учас­тни­ков ин­ци­ден­та.

      Что до нее са­мой, то пос­ле пуб­лично­го приз­на­ния на гла­зах у всей шко­лы она уже не ви­дела смыс­ла скры­вать­ся.

      — А ты не бо­ишь­ся, что те­бя за это на­кажут? — взвол­но­ван­но по­ин­те­ресо­валась Ул­ли. — Мак­го­нагалл бы­ла очень злая вче­ра…

      — Я те­бя умо­ляю! — Бел­ла за­кати­ла гла­за. — Пос­ле ка­никул ник­то об этом да­же не вспом­нит. Для прес­тупле­ния глав­ное пра­виль­но выб­рать вре­мя.

      И она де­мони­чес­ки улыб­ну­лась од­ноклас­сни­цам, с нас­лажде­ни­ем пой­мав в от­вет их пот­ря­сен­ные взгля­ды.

Тайная комната мистера Лестрейнджа

До­ма Бел­латри­су и Ан­дро­меду встре­чали с боль­шой пом­пой. Обош­лось, раз­ве что, без фей­ер­верка. Ма­ма ор­га­низо­вала гран­ди­оз­ный праз­днич­ный ужин, в хо­де ко­торо­го ро­дите­ли без кон­ца расс­пра­шива­ли до­черей о Хог­вар­тсе, а сес­тры с удо­воль­стви­ем го­вори­ли обо всем, что на­копи­лось за дол­гое вре­мя, хвас­та­лись сво­ими ус­пе­хами и де­лились за­бав­ны­ми ис­то­ри­ями (ко­неч­но, толь­ко те­ми, ко­торые го­дились для ро­дитель­ских ушей).

Отец с ма­терью слу­шали дет­ские рас­ска­зы с не­под­дель­ным ин­те­ресом, а Цис­си бы­ла ди­ко счас­тли­ва от то­го, что ее сес­тры, на­конец, вер­ну­лись, вмес­те с тем, ужас­но им за­видо­вала и слу­шала их с за­та­ен­ным ды­хани­ем.

Спус­тя два дня при­лете­ла со­ва с бла­годарс­твен­ным пись­мом из Хог­вар­тса. Еже­год­но та­кие пос­ла­ния по­луча­ли все ро­дите­ли уче­ников с хо­рошей ус­пе­ва­емостью. Де­ло в том, что Бел­ла за­кон­чи­ла пер­вый курс, по­лучив выс­ший балл по всем дис­ципли­нам, кро­ме ухо­да за ма­гичес­ки­ми су­щес­тва­ми.

— К со­жале­нию, не каж­до­му да­но най­ти об­щий язык с жи­вот­ны­ми, — сок­ру­шен­но ка­чал го­ловой про­фес­сор Кетт­лберн. — Осо­бен­но, с ма­гичес­ки­ми. Уже ко­торый год я пы­та­юсь убе­дить Ми­нис­терс­тво в том, что­бы они сде­лали мой пред­мет фа­куль­та­тив­ным, но, увы, по­ка что он яв­ля­ет­ся обя­затель­ным для всех.

В этот мо­мент Бел­ла бы­ла го­това пок­лясть­ся, что он об­ра­ща­ет­ся не ко все­му клас­су, а к ней лич­но. Она ста­ралась ни­чуть не ху­же всех ос­таль­ных, но про­фес­сор, ви­дите ли, вбил се­бе в го­лову, что мисс Блэк не лю­бит жи­вот­ных. А с ка­кой, собс­твен­но, ста­ти она дол­жна их лю­бить?

Впро­чем, на­личие од­ной оцен­ки «Вы­ше ожи­да­емо­го» в ат­теста­те ее не силь­но огор­ча­ло. Тем бо­лее, что из всех од­ноклас­сни­ков лишь Мил­ли­сен­те Мер­сер уда­лось за­кон­чить год с от­ли­чи­ем, а ее спо­соб­ности к уче­бе бы­ли по­ис­ти­не блес­тя­щими и ни у ко­го не вы­зыва­ли сом­не­ний.

— Трис­си, ты у нас та­кая ум­ни­ца! — вос­хи­щен­но про­гово­рила ма­ма, чмок­нув доч­ку в ви­сок. — Я всег­да зна­ла, что из те­бя вый­дет хо­рошая вол­шебни­ца.

— Бел­ла очень упор­ная, — улы­ба­ясь, про­гово­рил отец. — Вот уви­дишь, Эл­ла, она по­пол­нит спи­сок вы­да­ющих­ся пред­ста­вите­лей на­шего слав­но­го ро­да.

Цис­си ра­дос­тно за­улы­балась, а Ан­дро­меда бро­сила на сред­нюю сес­тру хму­рый взгляд. Не смот­ря на на­личие серь­ез­ных ус­пе­хов в тра­воло­гии и зель­ева­рении, по ос­таль­ным пред­ме­там стар­шая сес­тра не блис­та­ла и хва­леб­но­го пись­ма не по­лучи­ла.

Но, да­же не взи­рая на все эти при­ят­ные мо­мен­ты, пре­быва­ние до­ма до­воль­но быс­тро Бел­ле нас­ку­чило. На сле­ду­ющий же день пос­ле при­ез­да Дро­меда са­мо­ус­тра­нилась от лю­бого об­ще­ния, за­пер­шись в сво­ей ком­на­те с оче­ред­ной стоп­кой книг, а Цис­си бы­ла еще слиш­ком ма­ла для то­го, что­бы сос­та­вить Бел­ле пол­но­цен­ную ком­па­нию. Она хо­дила за сред­ней сес­трой точ­но хвос­тик и с вос­торжен­ным лю­бопытс­твом наб­лю­дала за всем, что та де­ла­ет. А Бел­ла, уби­вая вре­мя, про­дол­жа­ла уп­ражнять­ся в ма­гии, ве­домая сво­ей меч­той од­нажды стать вы­да­ющей­ся вол­шебни­цей. Об­щес­тво млад­шей сес­тры ее нис­коль­ко не раз­дра­жало, ско­рее на­обо­рот. Она и са­ма хо­рошо пом­ни­ла, как ма­ялась от ску­ки и оди­ночес­тва до тех пор, по­ка не от­пра­вилась в Хог­вартс, по­это­му с удо­воль­стви­ем рас­ска­зыва­ла о шко­ле и от­ве­чала на лю­бые воп­ро­сы ма­лыш­ки, ко­торые сы­пались без кон­ца.