Ее глаза угрожающе сверкнули.
— Одумайся! — проговорил он на полном серьезе. — Не становись преступницей! Дороги назад уже не будет!
Беллатриса запрокинула голову и звонко расхохоталась.
— Хватит! — проговорила она, вновь поднимая волшебную палочку. — Забирай своего дружка, и убирайтесь, если не хотите стать трупами!
— Неужели, ты способна убить меня, малявка Би? — провокационно усмехнулся Сириус, делая несколько шагов ей навстречу.
У Беллатрисы в голове царило полное смятение. Он шел на нее с волшебной палочкой в опущенной руке. Теоретически можно было бы успеть крикнуть «Авада Кедавра!», и он упал бы замертво…
Но решиться на это убийство было почему-то труднее, чем на все остальные. Своих прошлых жертв она практически не знала, а Сириус был ее родственником, пусть и нелюбимым, но все же родственником.
— Конъюнктивитус! — громко произнесла она.
Сириус вскрикнул, выронил палочку и закрыл лицо руками.
Тем временем, Крауч и его противник были так увлечены своим поединком, что не обратили ни малейшего внимания на сцену, разыгравшуюся между братом и сестрой.
Бросив ослепленного Сириуса ползать по тротуару в поисках волшебной палочки и извергать ругательства, Белла напала на противника Крауча со спины и оглушила его заклинанием.
— Пора сматываться! — скомандовала она другу.
Дважды повторять было не надо, и оба Пожирателя немедленно трансгрессировали.
***
— Замечательно, — со сдержанным восторгом изрек Волан-де-Морт, когда Белла и Барти зашли в залу, где уже собрались все остальные. — Значит, никто из наших на сей раз не пострадал.
Хочешь мира - готовься к войне
На следующий день Министр Магии получил странное письмо, подписанное именем некоего Лорда Волан-де-Морта.
В тексте говорилось, что именно он (Лорд), а также лица, именуемые Пожирателями смерти, ответственны за случившееся накануне. Кроме того, были заявлены требования о немедленном лишении всех маглорожденных статуса волшебников и конфискации у них волшебных палочек, исключении их из Хогвартса, если они там обучаются, и отставке с министерских постов, если они таковые занимают. Помимо вышеперечисленного настоятельно предлагалось ввести уголовную ответственность за смешанные браки и учредить обязательный документ, удостоверяющий статус крови каждого волшебника, а также специальные квоты для желающих занимать должности, требующие «высокого магического мастерства», чтобы чистокровные маги имели преимущество перед всеми остальными.
Письмо содержало еще много требований в таком духе и завершалось тем, что в случае непринятия и неисполнения указанных рекомендаций карательные акции со стороны таинственной организации продолжатся, и тогда Хэллоуинский налет покажется детским утренником в сравнении с тем, что Лорд Волан-де-Морт запланировал в дальнейшем, а «Черная метка» (именно так автор письма окрестил изображение черепа со змеей), станет привычным украшением Лондонского неба.
— Что это?!! — надрывал голос Гарольд Минчум на экстренном совещании глав отделов и ведомств, гневно тряся письмом перед носом у своих коллег. — Кто такой Лорд Волан-де-Морт?! По какому праву он заявляет нам такие требования?! Мистер Уайт!
Глава Отдела магического правопорядка с выражением лица, которое легче всего описать словами «я же говорил», поднялся с места, одернул мантию и сухим деловым тоном рапортовал:
— По моим данным тот, кто называет себя Лордом Волан-де-Мортом, на самом деле является Томом Марволо Реддлом. После окончания Хогвартса он непродолжительное время работал в Горбин и Беркес, затем уволился по собственному желанию, и данных о его дальнейшей деятельности практически нет. Предположительно он темный волшебник, считающий себя наследником Салазара Слизерина и желающий продолжить его дело…
— Он может считать себя хоть Мерлином, хоть Морганой! — брызжа слюной, кричал Минчум. — Вы должны немедленно найти и арестовать его и этих Пожирателей! Мы не можем допустить паники! Мадам Багнолд, с маглами Вы все уладили, я надеюсь?!
— Да, господин Министр, — ответствовала глава Отдела магических происшествий и катастроф, — нам пришлось изменить память порядка двухсот тридцати человек. По официальной версии причиной трагедии стало неосторожное обращение с пиротехникой, повлекшее за собой пожар.
— Хорошо, — фыркнул Минчум, резким движением поправляя бумаги на своем столе, — маглы ни в коем случае не должны узнать правды. Я надеюсь, мистер Уайт, что мы все решим своими силами, и не придется ставить в известность их Премьер-министра, тем более, что он все равно ничего не поймет, только впадет в панику, а нам и своей паники сейчас хватает.
— Мы допросили пострадавших перед тем, как изменить им память, — угрюмо проговорил Уайт. — Они все как один твердят о людях в плащах и в масках. Но никто не видел бандитов в лицо, поэтому у нас нет ни одной фамилии…
— Подождите! — холерично перебил его Министр. — А этот Том, как бишь его… Реддл! Вот Вам, пожалуйста, и имя и фамилия. Ищите! В чем проблема?! Поймайте его. Допросите. Он сдаст Вам остальных!
Уайт лишь стиснул зубы. Сложившееся у него видение ситуации было гораздо серьезнее того, что воображал себе Минчум. Но как было объяснить этому клиническому бюрократу, что невозможно захватить полководца, не победив прежде всю его армию? А в том, что у этого хитрого и расчетливого преступника есть целая армия хорошо подготовленных бойцов, Уайт не сомневался. Но кто именно туда входит, пока с уверенностью сказать было нельзя, хотя у главы Отдела магического правопорядка были стойкие подозрения в отношении некоторых довольно состоятельных и влиятельных волшебных семей. Однако никаких прямых доказательств против них не было, и для того, чтобы подвергнуть их преследованию, требовались расширенные полномочия, а упрямые коллеги никак не хотели их предоставить. Уайт прекрасно понимал, что письмо является лишь фарсом, плевком в лицо Министерства. Таинственный Лорд, по всей видимости, прекрасно отдает себе отчет в том, что никто не кинется тут же выполнять его требования, да и вряд ли ему это действительно нужно. Безусловно, его целью является власть, и чем больше Министерство давало ему форы, тем сильнее возрастала вероятность, что он эту власть захватит.
Расправа, учиненная Пожирателями смерти тридцать первого октября, получила широкое освещение в газетах. Эта новость довольно долго не сходила с первой полосы, однако в плане Волан-де-Морта все же был один небольшой прокол. Нападение шокировало волшебников, но оно их не напугало, поскольку маглов хоть и многим было жалко, но они находились где-то далеко, совсем в другом мире, и их беды весьма мало касались конкретных представителей магического сообщества, так что воспринять эту угрозу на свой счет последние никак не могли.
Осознав свою ошибку, Темный Лорд кулуарно собрал несколько наиболее приближенных к нему Пожирателей смерти и поделился с ними дальнейшим планом действий.
— Наша задача — отнять у волшебников столь привычное и любимое ими чувство безопасности, показать полную несостоятельность и неспособность Министерства защитить их от реальных угроз. У них не останется другого выбора, кроме как примкнуть к нам, либо требовать отставки Министра и правящей верхушки, а в этом случае именно мы и окажемся той единственной силой, которая будет в состоянии возглавить магическое сообщество и навести порядок, — пояснил он.
План был непретенциозен, относительно прост в исполнении и гениален по сути.
По заданию Волан-де-Морта двойной агент Август Руквуд предоставил ему список всех сотрудников Министерства с «плохой» родословной. В каждом подразделении их насчитывалось минимум по одному человеку, что гарантировало полный охват и общеопасность очередного преступления.
В самый обыкновенный понедельник потенциальные жертвы, придя на свои рабочие места, среди кипы накопившейся за выходные почты обнаружили ничем не примечательные письма от никому не известного Джона Смита. Внутри каждого конверта оказался пустой лист пергамента. Некоторые сразу же выбросили непонятную корреспонденцию в мусор, более дотошные пытались посмотреть пергамент на просвет, использовать чары проявления невидимых чернил, еще какие-то методы для прочтения тайных посланий, но, так ничего и не добившись, тоже плюнули на это дело и спокойно вернулись к работе.
