Бел­ла за­мети­ла, что и у не­го вол­шебная па­лоч­ка на­гото­ве.

      — Это был не я! — ряв­кнул Снегг, нас­та­вив па­лоч­ку Пот­те­ру в ли­цо.

      — А кто? Твой брат-близ­нец? — ог­рызнул­ся оч­ка­рик.

      — Нет, это бы­ла его ку­зина! — Снегг пос­мотрел на Си­ри­уса.

      — Что? — ус­мехнул­ся тот. — Ка­кая еще к чер­ту ку­зина?

      — Бел­латри­са, или как там ее, — брез­гли­во отоз­вался Снегг.

      — Что ты ме­лешь Ню­ни­ус? — фыр­кнул Си­ри­ус. — Она ту­пее трол­ля! Ей ни­ког­да не при­гото­вить та­кое зелье!

      Нес­коль­ко че­ловек зас­ме­ялись, а Бел­ла ос­корби­лась, да­же нес­мотря на серь­ез­ность си­ту­ации.

      — А ты спро­си у Слиз­норта! Он те­бе по­веда­ет о ее спо­соб­ностях к зель­ева­рению.

       «Черт его де­ри! От­ку­да он все зна­ет?» — с до­садой по­дума­ла Бел­ла.

      Су­дя по ли­цу Си­ри­уса, мысль о ее при­час­тнос­ти к от­равле­нию ка­залась ему все ме­нее не­веро­ят­ной. Он стал хищ­но ози­рать­ся в по­ис­ках сес­тры.

      У Бел­лы сра­зу же мет­ну­лась мысль о по­беге. Впро­чем, ка­кой в этом смысл, ес­ли сле­ду­ющие во­семь ча­сов они про­ведут в од­ном по­ез­де, где Си­ри­ус смо­жет ра­зоб­рать­ся с ней прак­ти­чес­ки без сви­дете­лей.

      Де­воч­ку с ног до го­ловы про­шиб хо­лод­ный пот. Од­ноклас­сни­ки, с ко­торы­ми она толь­ко что ми­ло бол­та­ла, смот­ре­ли на нее пот­ря­сен­но и оша­раше­но.

      У Ру­доль­фу­са ме­тал­ся взгляд, Кра­уч весь съ­ежил­ся, а Ра­бас­тан выг­ля­дел по­терян­ным.

      — В этом весь Ню­ни­ус, — ус­мехнул­ся Пот­тер, — ре­шил прик­рыть­ся дев­чонкой! Ни­чего луч­ше при­думать не мог?

      — По­дож­ди, — Си­ри­ус вдруг стран­но за­улы­бал­ся.

      — Толь­ко не го­вори, что ты, прав­да, ду­ма­ешь на нее! — за­катил гла­за Пот­тер. — Она же мел­кая!

      — Мне прос­то ин­те­рес­но, с че­го Ню­ни­ус это взял, — Си­ри­ус про­дол­жал во­дить взгля­дом по тол­пе Сли­зерин­цев.

      — По­тому что я все ви­дел сво­ими гла­зами, — ле­дяным то­ном от­ре­зал Снегг. — Не ве­ришь — спро­си ее сам.

      — Да что за бред? За­чем ты его слу­ша­ешь, во­об­ще? Это же Ню­ни­ус! — раз­дра­жен­но вос­клик­нул Пот­тер.

      Тем вре­менем, из груп­пы гриф­финдор­цев в пер­вый ряд про­тис­ну­лась та са­мая ры­жево­лосая де­воч­ка, ко­торая вче­ра ру­галась на ма­роде­ров. Ее гла­за бы­ли гнев­но со­щуре­ны, пле­чи чуть при­под­ня­ты. Она прис­таль­но наб­лю­дала за про­ис­хо­дящим, но по­ка ни­чего не пред­при­нима­ла.

      — Бел­латри­са! — вос­клик­нул Си­ри­ус, вер­тя го­ловой в раз­ные сто­роны.

      У Бел­лы за­коло­тилось сер­дце, а по те­лу пош­ли жар и мел­кая дрожь.

      — Ма­ляв­ка! — про­дол­жал он, вгля­дыва­ясь в тол­пу.

      Бел­ла не ше­вели­лась.

       «Что де­лать? — в ужа­се ду­мала она. — Все от­ри­цать, что­бы по­дума­ли на Снег­га? Мям­лить и убеж­дать Си­ри­уса в том, что она здесь ни при чем? Или вый­ти и бро­сить прав­ду ему в ли­цо, и будь, что бу­дет? Пер­вый ва­ри­ант ка­зал­ся бла­гора­зум­нее и бе­зопас­нее, но, что ес­ли он ей не по­верит?».

      Бел­ла не мог­ла ни на что ре­шить­ся.

      — Кры­са мел­кая! — ра­зошел­ся Си­ри­ус. — Бо­ишь­ся ме­ня? Мо­жет это, и прав­да, бы­ла ты?

      — Вот урод! — про­шипе­ла Бел­ла с та­кой зло­бой, что сто­ящие ря­дом од­ноклас­сни­ки ис­пу­ган­но на нее по­коси­лись.

      — Вы­ходи уже, а то он не ус­по­ко­ит­ся! — ле­ниво крик­нул Пот­тер.

      Ос­таль­ные двое ма­роде­ров зас­ме­ялись.

      — Ну что? Бу­дешь пря­тать­ся? — драз­нил Си­ри­ус. — Хо­тя… ты же сквиб! Ку­да те­бе! Лу­натик, пом­нишь, как она по­дож­гла твою ман­тию?

      Лю­пин, ух­мыль­нул­ся кра­еш­ком рта, прав­да, смот­рел не на Си­ри­уса, а се­бе под но­ги.

      — Так вот! — про­дол­жал ве­щать тот. — Я вспом­нил. Это бы­ла не она. Зак­ля­тие Джей­мса тог­да сри­коше­тило. Крис­си не мо­жет кол­до­вать. Я не знаю, как она про­ник­ла в Хог­вартс. На­вер­ное, ее отец по­жер­тво­вал на школь­ные нуж­ды ку­чу баб­ла! — и он глум­ли­во за­гого­тал, зап­ро­кинув го­лову.

      Друж­ки пос­ле­дова­ли его при­меру, а вмес­те с ни­ми и по­лови­на Гриф­финдо­ра, но, что осо­бен­но обид­но, в ря­дах Сли­зери­на то­же раз­да­лись смеш­ки. Ры­жая де­воч­ка чуть не ис­пе­пели­ла их всех взгля­дом.

      — Все, Ню­ни­ус, твоя пе­сен­ка спе­та! — Си­ри­ус сно­ва по­вер­нулся к Снег­гу, кар­тинно за­сучи­вая ру­кава.

      Тут во взгля­де Снег­га что-то из­ме­нилось. Он и не со­бирал­ся обо­ронять­ся, толь­ко злоб­но ух­мыль­нул­ся и лег­ким кив­ком го­ловы дал по­нять Си­ри­усу, что­бы тот обер­нулся.

      В па­ре ша­гов от ку­зена сто­яла пок­раснев­шая от гне­ва Бел­латри­са и прис­таль­но на не­го смот­ре­ла. Она так быс­тро рас­толка­ла всех впе­реди сто­ящих и ока­залась в эпи­цен­тре со­бытий, что ник­то не ус­пел ни­чего по­нять.

      Те­перь все не­от­рывно смот­ре­ли на нее и Си­ри­уса, пред­вку­шая зре­лищ­ную бой­ню.

      — Сбрен­ди­ла… — еле слыш­но прос­то­нал Кра­уч.

      — Ма­ляв­ка! — об­ра­довал­ся Си­ри­ус, мо­мен­таль­но за­быв о Снег­ге.

      — Че­го звал? — гру­бо рык­ну­ла она.

      Си­ри­ус на мгно­вение рас­те­рял­ся от та­кой наг­лости, но уже че­рез се­кун­ду про­дол­жил.

      — Наш ста­рый при­ятель Ню­ни­ус го­ворит, что это из-за те­бя мы с Джей­мсом уго­дили в боль­нич­ное кры­ло на всю ночь… — на­чал он, как бы за­иг­ры­вая со сво­ей жер­твой.

      — А не вы ли сло­мали мне два реб­ра? — в бе­шенс­тве зак­ри­чала она в от­вет. — Я, меж­ду про­чим, то­же про­вела там це­лую ночь!

      Сто­ящие вок­руг уче­ники ста­ли пе­рег­ля­дывать­ся и шеп­тать­ся. Ры­жая де­воч­ка вдруг от­ве­ла взгляд от Си­ри­уса и так ярос­тно пос­мотре­ла на Пот­те­ра, что ему, на­вер­ное, сле­дова­ло бы тут же упасть за­мер­тво, хо­тя бы из ува­жения к ее чувс­твам.

      Кра­сивое ли­цо Си­ри­уса пе­реко­силось от гне­ва.

      — Так это бы­ла ты! — за­рычал он. — Ну мо­лись, мел­кая тварь!

      Бел­ла по­няла, что сей­час он нач­нет пу­лять в нее зак­ли­нание за зак­ли­нани­ем. Бо­ковым зре­ни­ем она уви­дела, что Ру­доль­фус, Ра­бас­тан и Бар­ти то­же про­тис­ну­лись сквозь тол­пу и сто­ят в пер­вых ря­дах, го­товые всту­пить в схват­ку в лю­бой мо­мент. Но, учи­тывая ис­ходные дан­ные обе­их групп, фи­нал был оче­виден.

      — Ну да­вай! — крик­ну­ла, что бы­ло сил, Бел­ла, и, вых­ва­тив свою вол­шебную па­лоч­ку, от­ча­ян­но швыр­ну­ла ее на зем­лю.

      Си­ри­ус про­водил этот жест изум­ленным взгля­дом.

      — Ну что? — про­дол­жа­ла она кри­чать. — Да­вай! На­падай!

      Си­ри­ус слег­ка рас­те­рял­ся. Пот­тер смот­рел на все это с не­до­уме­ни­ем. Лю­пин и Пет­тигрю сто­яли чуть по­одаль и то­же выг­ля­дели оза­дачен­ны­ми.

      — Ну ты и ду­ра! — фыр­кнул Си­ри­ус. — Стру­сила?

      — Ко­неч­но! — злоб­но ус­мехну­лась Бел­ла. — Но те­бе ведь всег­да бы­ло пле­вать, что я млад­ше и сла­бее! Для вас во­об­ще нор­маль­но вчет­ве­ром на­падать на од­но­го! Не име­ет зна­чения, с па­лоч­кой я или без, вы все рав­но по­беди­те! Так что да­вай, впе­ред! Я те­бя не бо­юсь!

      Бел­ла ре­шитель­но смот­ре­ла ему в гла­за. Тол­па бы­ла в не­до­уме­нии. По­вис­ла па­уза.

      — Ну и что, ты прав­да ду­ма­ешь, что я те­перь те­бе не всып­лю? — азар­тно ух­мыль­нул­ся Си­ри­ус, го­товясь к ата­ке.

      — Ну да­вай, по­кажи, что уме­ешь! — драз­ни­ла его Бел­ла, свер­кая гла­зами. — Толь­ко, имей в ви­ду, в сле­ду­ющий раз я сва­рю та­кое зелье, от ко­торо­го ты СДОХ­НЕШЬ! — и она сар­до­ничес­ки рас­хо­хота­лась.

      От ее бе­зум­но­го ви­да мно­гим ста­ло не по се­бе, но толь­ко не Си­ри­усу. Наг­лые за­яв­ле­ния млад­шей сес­тры ввер­гли его в бе­шенс­тво.

      — Ты мне уг­ро­жа­ешь? — воз­му­щен­но прок­ри­чал он. — Ну все, кры­са, те­бе ко­нец!

      Точ­но в за­мед­ленной съ­ем­ке Бел­ла уви­дела, как он под­нял над го­ловой вол­шебную па­лоч­ку.