— Да он отой­дет. Вид­но, и прав­да, до дро­жи бо­ит­ся этих чет­ве­рых.

      — Но они ведь те­бя не ви…

      Бел­ла вдруг рез­ко обер­ну­лась, и чуть не под­прыг­ну­ла от не­ожи­дан­ности. Все­го в па­ре фу­тов от нее сто­яла чер­ная фи­гура, не по­нят­но, ка­ким об­ра­зом, под­крав­ша­яся бес­шумно. Че­рез до­лю се­кун­ды, ког­да ис­пуг про­шел, она смог­ла, на­конец, иден­ти­фици­ровать нез­на­ком­ца. Это был сту­дент-стар­ше­кур­сник с от­вра­титель­ны­ми не­мыты­ми во­лоса­ми, сви­са­ющи­ми чуть ли не до плеч, длин­ным гор­ба­тым но­сом и не­под­вижны­ми чер­ны­ми гла­зами. Бел­ла мель­ком ви­дела его и рань­ше. Он слыл стран­но­ватой лич­ностью, од­но­кур­сни­ки его из­бе­гали, и не толь­ко из-за стран­но­го за­паха, ис­хо­дяще­го от во­лос.

      Сей­час он на­вис над Ру­доль­фу­сом и Бел­латри­сой, бу­равя их сво­им не­доб­рым взгля­дом.

      Друзья то­же за­мер­ли, не по­нимая, что ему на­до.

      — Это был ты, — на­конец про­гово­рил стран­ный па­рень, ткнув Ру­доль­фу­са паль­цем в грудь.

      — Что? — ис­пу­ган­но пе­рес­про­сил тот.

      — Ты что-то под­лил в ку­бок Пот­те­ру, — по­яс­нил он, за все вре­мя не мор­гнув ни ра­зу.

      — Что за бред? Я ни­кому ни­чего не под­ли­вал! — тут же воз­ра­зил Ру­доль­фус, но вол­не­ние его уже вы­дало.

      — Я все ви­дел, — не­воз­му­тимо пов­то­рил тот, — и ес­ли Пот­тер и его друж­ки по­дума­ют на ме­ня, да­же не сом­не­вай­ся, я те­бя сдам.

      У Бел­лы за­коло­тилось сер­дце, а к го­лове при­лила го­рячая кровь.

      — Да кто по­верит та­кому как ты! — гру­бо вос­клик­ну­ла она. — Пот­тер ре­шит, что ты прос­то пе­рево­дишь стрел­ки!

      — И прав­да, — шан­та­жист по­вер­нулся к ней, в его гла­зах бы­ла хо­лод­ная ярость. — Тог­да я сва­лю все на те­бя.

      — Что?! — Бел­ла над­менно ус­мехну­лась. — Пот­тер в это не по­верит!

      — Пот­тер, мо­жет, и не по­верит, а вот Блэк по­верит, — ос­кла­бил­ся он, и ста­ло как-то уж сов­сем жут­ко. — Ты ведь то­же Блэк, вер­но? Его «лю­бимая» ку­зина? Я па­ру раз слы­шал, как он от­зы­ва­ет­ся о те­бе, и мо­гу с уве­рен­ностью ска­зать, что он по­верит, да­же ес­ли я ска­жу, что ты съ­ела его мет­лу.

      Бел­ла бы­ла оша­раше­на та­ким за­яв­ле­ни­ем.

      — Те­перь по­думай, что он с то­бой сде­ла­ет, ког­да уз­на­ет прав­ду.

      — Он ни­чего мне не сде­ла­ет! — ис­ступ­ленно и па­ничес­ки про­рыча­ла она.

      — Ну, как зна­ешь, я те­бя пре­дуп­ре­дил, — злоб­но ух­мыль­нул­ся па­рень, стре­митель­но раз­вернул­ся и по­шел прочь, вско­лых­нув сво­ей ман­ти­ей воз­дух.

      — Это Снегг, тот са­мый при­дурок, над ко­торым из­де­ва­ют­ся ма­роде­ры, — ти­хо по­яс­нил Ру­доль­фус, ког­да тот ото­шел на при­лич­ное рас­сто­яние.

      — Я уже по­няла, — про­цеди­ла Бел­ла, про­вожая уда­ля­ющу­юся фи­гуру гнев­ным взгля­дом.

      — Как он во­об­ще ме­ня уви­дел? Я был уве­рен, что сде­лал все не­замет­но, — пот­ря­сен­но про­гово­рил Ру­доль­фус. — Ты ду­ма­ешь, он, и прав­да, нас сдаст?

      — Да кто ему по­верит? У не­го яв­но не все до­ма, — про­из­несла она раз­дра­жен­но и от­ры­вис­то.

      На сле­ду­ющий день Бел­ла прос­ну­лась в пло­хом нас­тро­ении, но не из-за уг­ро­зы ра­зоб­ла­чения. Она вдруг осоз­на­ла, что се­год­ня едет до­мой, и ей ка­тего­ричес­ки это­го не хо­чет­ся. В Хог­вар­тсе бы­ли друзья, пос­то­ян­но что-то про­ис­хо­дило, а до­ма каж­дый день был по­хож на пре­дыду­щий, ску­ка, од­ним сло­вом.

       «Ну по­чему нель­зя ос­тать­ся тут на ле­то!» — с до­садой ду­мала она, спус­ка­ясь на зав­трак.

      — Си­ри­уса и Пот­те­ра се­год­ня еще ник­то не ви­дел, — ти­хо со­об­щил ей Ра­бас­тан, ког­да Бел­ла се­ла на свое мес­то. — На­вер­ное, они еще в боль­нич­ном кры­ле.

      Во-пер­вых, это оз­на­чало, что они серь­ез­но пос­тра­дали, что не мог­ло не ра­довать, во-вто­рых, ес­ли они не вый­дут от­ту­да в бли­жай­шее вре­мя и не по­едут на Хог­вартс-экс­прес­се, то не смо­гут вы­чис­лить обид­чи­ка. У Бел­лы на гу­бах по­яви­лась еле за­мет­ная тор­жес­тву­ющая улыб­ка.

      Бар­ти все еще выг­ля­дел оби­жен­ным и поч­ти не раз­го­вари­вал. А пос­ле то­го, как Ру­доль­фус рас­ска­зал ему и бра­ту о про­изо­шед­шем вче­ра ве­чером, пе­репу­гал­ся и ра­зоз­лился еще силь­нее. Его ли­цо вы­ража­ло что-то вро­де «Ну я же го­ворил!»

      Мень­ше чем че­рез пол­ча­са друзья выш­ли на ули­цу. На лу­жай­ке пе­ред зам­ком стол­пи­лось мно­жес­тво уче­ников, со­бира­ющих­ся по­кинуть сте­ны Хог­вар­тса. С ка­рета­ми бы­ла ка­кая-то за­дер­жка, и тол­па ни­как не прод­ви­галась.

      Бел­ла, Бар­ти и Лес­трей­нджи при­со­еди­нились к ком­па­нии дру­гих сли­зерин­цев, ко­торые в ожи­дании тран­спор­та уби­вали вре­мя пус­ты­ми раз­го­вора­ми и глу­пыми шут­ка­ми.

      — Ес­ли бы я зна­ла, что так бу­дет, не ста­ла бы то­ропить­ся и до­пила свой ко­фе, — про­тяну­ла Бел­ла, не­доволь­но скри­вив гу­бы.

      Пос­ледние де­сять ми­нут ее раз­дра­жало бук­валь­но все: сол­нце­пек, про­мед­ле­ние, тол­кучка…

      — Бел­ла, вот ты где! — ок­ликну­ла ее Дро­меда, про­тис­ки­ва­ясь сквозь тол­пу. — Ма­ма с па­пой на­писа­ли, что при­едут нас встре­чать на вок­зал!

       «Еще бы они не при­еха­ли!» — раз­дра­жен­но по­дума­ла млад­шая сес­тра.

      — Ну, я пой­ду, — улыб­ну­лась Дро­меда.

      Бел­ла кив­ну­ла, не ме­ня­ясь в ли­це.

      — Смот­ри­те! Смот­ри­те! — вдруг ок­ругли­ла гла­за Фан­ни Флинт, ты­ча ку­да-то паль­цем.

      Все по­вер­ну­лись и уви­дели, как из зам­ка по­бедо­нос­но вы­ходят Си­ри­ус и Пот­тер уже со­вер­шенно в нор­маль­ном сос­то­янии и без ро­гов. Они нап­ра­вились в ту сто­рону, где сто­яли ос­таль­ные гриф­финдор­цы.

      — Кто же с ни­ми та­кое сде­лал… — про­гово­рила Ул­ли Бей­кер, сос­тра­датель­но гля­дя им вслед.

      Чет­ве­ро дру­зей еле сдер­жа­лись, что­бы не пе­рег­ля­нуть­ся.

      — Снегг, ко­неч­но, кто же еще, — нег­ромко пред­по­ложи­ла Фан­ни.

      — У вас всег­да Снегг ви­новат, — фыр­кнул Мал­фой.

      — Ну я бы на его мес­те то­же так пос­ту­пила, — по­жала пле­чами Мил­ли­сен­та. — Они пер­вые на­чали его дос­та­вать.

       «Мда…ес­ли бы Снегг ни­чего не уз­нал, под­ста­вить его бы­ло бы иде­аль­ным прес­тупле­ни­ем», — с до­садой по­дума­ла Бел­ла.

      Ста­ра­ясь не вы­давать се­бя из­лишним лю­бопытс­твом Лес­трей­нджи, Кра­уч и Бел­ла кра­ем гла­за сле­дили за про­ис­хо­дящим.

      Нем­но­го по­об­щавшись с од­ноклас­сни­ками, Пот­тер и Си­ри­ус от­де­лились от тол­пы и ре­шитель­но дви­нулись в сто­рону Сли­зери­на, прих­ва­тив с со­бой дво­их то­вари­щей.

      Бел­ла еле сдер­жа­лась, что­бы не руг­нуть­ся в го­лос.

      — Эй, Ню­ни­ус! — гром­ко крик­нул Си­ри­ус, ша­ря взгля­дом по тол­пе.

      — Кто та­кой Ню­ни­ус? — нер­вно спро­сила Бел­ла, хо­тя, и са­ма уже до­гады­валась.

      — По­гоня­ло Снег­га, — ко­рот­ко по­яс­нил Ру­доль­фус, нап­ря­жен­но наб­лю­дая за ма­роде­рами.

      — Ню­ни­ус! Не хо­чешь нам ни­чего рас­ска­зать? — про­дол­жил Пот­тер.

      Снегг не от­зы­вал­ся.

      — Ви­дишь ли, ма­дам Пом­фри ска­зала, что кто-то тра­ванул нас вче­ра не­понят­ным зель­ем, и, пред­став­ля­ешь, мы сра­зу же по­дума­ли о те­бе…

      — Все-та­ки до че­го же ты глуп, Ню­ни­ус! — пе­ребил дру­га Си­ри­ус. — Не­уже­ли ты ду­мал, что те­бе это сой­дет с рук?

      — Я здесь ни при чем, — хо­лод­но от­ве­тил Снегг.

      Он выс­ту­пил впе­ред и не­воз­му­тимо скрес­тил ру­ки на гру­ди, тем не ме­нее, сжи­мая в ку­лаке вол­шебную па­лоч­ку.

      — Сей­час пой­мешь! — Пот­тер взмах­нул ру­кой, но Снегг ус­пел от­бить его зак­ля­тие.

      Си­ри­ус, Лю­пин и Пет­тигрю мо­мен­таль­но дос­та­ли па­лоч­ки и за­мах­ну­лись ими на Снег­га.

      — Чет­ве­ро на од­но­го как раз в сти­ле ма­роде­ров, — фыр­кнул Ру­доль­фус.