Тьма по-прежнему была кромешной. Белла очень надеялась на то, что Малфой способен в ней ориентироваться, и они не заблудятся в этих бескрайних водах.

— Долго еще? — поинтересовался Рабастан, ежась от холода.

— Я скажу, когда будет пора, — раздраженно буркнул тот.

В этот момент облака немного разошлись, и лунный свет упал на остров, вырисовав зловещий силуэт тюремной башни на фоне черного горизонта. Беллатриса могла поклясться, что в ту секунду всех сидящих в лодке пробрала дрожь.

«Все кончено, — твердо проговорила она сама себе. — Я больше никогда туда не вернусь».

Волшебница с трудом заставила себя отвести взгляд, точно еще не могла до конца поверить в то, что самая страшная страница в ее жизни закончилась.

— Когда уже можно будет трансгрессировать? — нетерпеливо поинтересовалась она.

— Кажется, сейчас, — недовольно буркнул Малфой.

— А куда мы направляемся?

— Ко мне домой, там теперь штаб. Только я бы на твоем месте не перемещался самостоятельно, потому что ты еще…

Не успел он договорить, как раздался хлопок, и она исчезла.

Беллатриса стояла на подъездной аллее огромного старинного особняка. Идеально стриженные газоны и живые изгороди, фонтаны и изысканные цветочные клумбы хорошо были видны в свете часто расставленных уличных фонарей. От всего этого великолепия женщину отделял высокий забор с коваными воротами.

Волшебница уже хотела трансгрессировать на противоположную сторону, но вдруг входная дверь распахнулась, точно кто-то все время стоял у окна и ждал появления гостей. Тонкая женская фигура метнулась ей навстречу.

— Кто там? — обеспокоенно спросила она.

— А кого ждете? — поинтересовалась Пожирательница, еще не будучи уверенной до конца в том, что не ошиблась адресом.

Дом Малфоев плохо сохранился в ее памяти, да и зрение с годами острее не стало.

— Белла, ты? — с недоверием спросила Нарцисса, оглядывая скелетоподобную лохматую женщину, в которой едва ли можно было узнать ее старшую сестру.

— Я, — как-то невесело призналась та.

— Входи, — Нарцисса взмахнула палочкой, и ворота распахнулись.

Беллатриса вошла, и некоторое время сестры просто смотрели друг на друга.

Нарцисса тоже изменилась. Ее облик утратил милые черты юности. Одежда, прическа и выражение глаз явно свидетельствовали о том, что это женщина средних лет. Беллатриса с каким-то необъяснимым неудовольствием отметила, что ее младшая сестра стала сильно похожа на Друэллу. О том, какое впечатление она сама произвела на Нарциссу, лучше было даже не думать. Впрочем, у той все ясно отображалось на лице.

В это время раздающиеся сзади хлопки возвестили о появлении остальных беглецов.

— Я рада, что ты здесь, — наконец, изрекла миссис Малфой и поспешно двинулась навстречу остальным.

***

Едва ли прибытие в ее дом такого количества жутких, грязных и больных людей было Нарциссе в радость, но она стоически распределила всех по комнатам и стала оказывать посильную медицинскую помощь.

Беллатриса лежала в ванне до тех пор, пока сестра не начала активно ее оттуда выгонять, мотивируя это тем, что ей вредно так долго находиться в горячей воде. Но бывшей узнице казалось, что она никогда не сможет смыть с себя тюремную грязь, даже когда ее кожа стала белой и прозрачной с проступающими наружу голубыми венами.

К удивлению Беллатрисы, в чистой мягкой постели, в тепле и в сухости симптомы ее болезней стали более чувствительными, чем прежде, а слабость ощущалась еще сильнее. Все тело ломало, поднялась температура, и постоянный кашель не давал заснуть. Кроме того, поначалу она категорически не воспринимала яркий свет, поэтому шторы в ее комнате даже днем оставались плотно задернутыми. А уж заставить больную что-нибудь съесть, и вовсе, было настоящим подвигом. В начале, правда, с едой ей особенно не докучали, поскольку для ее измученного желудка нормальная пища могла быть смертельной. Но когда при помощи различных целебных снадобий пищеварение восстановилось, Нарцисса стала потихоньку подсовывать ей нормальные продукты. Но все казалось почему-то тошнотворным и безвкусным.

— Съешь хотя бы немного Белла! Это придаст тебе сил! — злилась Нарцисса, пытаясь накормить ее шоколадом.

— Только не это! — капризно отворачивалась та. — Я никогда и ни за что на свете не буду есть шоколад!

— Посмотри на себя! — не отступала сестра. — На кого ты похожа! По тебе можно изучать строение человеческих костей! Тебя, что, совсем не волнует, как ты выглядишь?

— А винограда больше нет? — поинтересовалась Беллатриса, немного подумав.

Нарцисса тяжело вздохнула и протянула ей блюдо.

Несколько дней Пожирательница лежала, болея, практически не вставая и не общаясь ни с кем кроме сестры. Но старания Нарциссы и раздобытые ею зелья, все же привели к тому, что бывшая узница понемногу окрепла.

— Как родители? — решилась она, наконец, задать тот вопрос, ответа на который ужасно боялась.

— Отец умер три года назад от болезни сердца, — сдержанно ответила сестра. — Мама сказала, что не может оставаться одна, и вскоре после его смерти уехала к родственникам во Францию. А этим летом я получила сообщение, что она скоропостижно скончалась от драконьей оспы.

— А Ровена? — тихо поинтересовалась Беллатриса, не в силах моргнуть.

Нарцисса поджала губы и опустила глаза.

— Ее тогда арестовали вместе со всеми, но быстро отпустили, даже до суда дело не дошло. Однако никто не верил в ее невиновность, да и сама она вела себя немногим лучше тебя. — Нарцисса горько усмехнулась. — Говорила, что считает своих детей героями и ни за что от них не отречется. Это всех раздражало, особенно тех, чьи близкие пали от рук Лестрейнджей. Ей пришлось снять комнату у хозяйки Белой Виверны в Лютном переулке. Какое-то время она жила там совсем одна и, по словам домовладелицы, постоянно получала письма с угрозами, до тех пор пока однажды ее не нашли мертвой на тротуаре. Официальная причина смерти — падение из окна. Мы, конечно же, в это не поверили и попытались выяснить правду. Но свидетелей происшествия не нашлось, даже тела на том самом тротуаре никто не видел. Люциус использовал все свои связи, но снова ничего. Тем не менее, ходили слухи, что миссис Лестрейндж убили Авадой Кедаврой, но материалы дела хранились в Отделе тайн, куда нам уже попасть не удалось. Но ты же сама понимаешь, что вдовы Пожирателей от несчастных случаев не погибают…

Беллатриса зажмурилась и упала головой на подушку.

— Оставь меня одну, — тихо попросила она.

***

Вскоре узники стали понемногу выздоравливать и приходить в себя. Набравшись храбрости, Беллатриса впервые после заточения решилась посмотреть на себя в зеркало. И, как того и следовало ожидать, собственное отражение повергло ее в ужас. На некогда привлекательном лице не осталось практически ничего человеческого. Скулы неестественно заострились, на лбу пролегли глубокие морщины, выражение глаз стало просто убийственным, что эффектно довершалось мертвецкой бледностью. На этом фоне сильно поседевшие волосы практически не казались проблемой.

Впрочем, волосами Беллатриса решила заняться в первую очередь и, выпрямив их, ужаснулась еще сильнее. Свисающие вдоль висков прямые пряди докончили инфернальный образ и сделали ее похожей на страшную вампиршу из детской сказки, подчеркнув возраст и ввалившиеся щеки. Плюнув, она все вернула назад, решив, что отныне ей придется изменить стиль и быть кудрявой.

Теперь оставалось только поправиться до нормального человеческого веса, привести в порядок истонченную и постаревшую кожу, а также убрать седину из волос, и тогда был шанс снова стать хоть сколько-нибудь привлекательной женщиной.

Когда сбежавшие из тюрьмы Пожиратели смерти были готовы предстать перед своим Повелителем, они все собрались в большом зале с длинным лакированным столом, похожим на тот, что когда-то был в доме Лестрейнджей.

Волан-де-Морта трудно было узнать. Вновь обретенное им тело совсем не походило на прежнее, да и вообще на человеческое. Это был скорее обтянутый бледной кожей скелет, о наличии жизни в котором свидетельствовали лишь горящие красные глаза с узкими вертикальными зрачками. Впрочем, все понимали, что такова цена бессмертия, да и чувство эстетики у людей, пробывших в Азкабане четырнадцать лет, сильно притупилось. В конце концов, радость от его возращения была столь велика, что едва ли кого-то могли всерьез взволновать такие мелкие издержки.