-Ты просто издеваешься надо мной! Тебе нравится смотреть, как я мучаюсь и позорюсь! - вдруг раскусила я его хитрую игру.

- Я даже не мог подумать, что ты настолько безнадежна, - смеялся он. - Ты, действительно, уникальная девушка. Как же вы с Дженной ходите в клубы?

- Мы редко там бываем. Да и одна я неплохо танцую, кажется. Мне в паре некомфортно.

- Не любишь, когда тебя ведут и тобой управляют? Танец это не то занятие, где пытаются доказать свое первенство и перетянуть командование на себя. Либо ты доверяешь своему партнеру, либо ничего не получится.

- Я доверяю тебе, вот только думаю совсем о другом, - покраснела я. - А там у нас вполне все получается.

- Умеешь ты сменить тему так, чтобы выйти сухой из воды.

Я посмотрела на него с самодовольной улыбкой и кинулась к нему на шею. Он сел на диван и усадил меня к себе на колени. В таком положении мое лицо было слегка выше. Я опустила голову и прижалась лбом к его лбу. Я гладила его лицо, голову, шею, плечи. Удивительно, как хорошо наши тела чувствовали друг друга наедине, когда никто и ничто не могло помешать или прервать нас. Мы стремились друг к другу, нас притягивало как магнитом. Мы уже успели прекрасно изучить друг друга. Нам не нужно было высказывать свои желания вслух, мы понимали их, чувствовали из самых глубин наших душ.

Это был прекрасный день в компании с любим человеком. Но все хорошее обычно слишком быстро заканчивается. Стивен начал готовиться к отъезду. Я не знала, чем ему помочь, просто беспомощно устроилась на диване, поджав ноги под себя и прижав к себе одну из подушек.

- На Рождество уже планы строила? - вдруг спросил Стивен.

- Нет, скорее всего, нужно будет съездить к родителям.

- Люк опять планирует свой давно задуманный Рождественский бал. В этом году, наконец, обещал его воплотить в жизнь. Посмотрим, что из этого получится, - недоверчиво хмыкнул он. - Приезжай, если будет настроение.

- Это официальное приглашение? - передразнила я его.

- Можно сказать и так. Если вдруг передумаешь ехать к своим.

- Туда я никогда не горю желанием ехать, - сухо заметила я. - Думаю, я найду возможность и возьму выходные до нового года.

- Тогда я буду ждать тебя на все каникулы.

Я радостно улыбнулась ему и подскочила со своего места. Его уже ждало такси, и он был совершенно готов отправиться в аэропорт и исчезнуть из моей жизни еще на один месяц. Я поцеловала и обняла его, будто в самый последний раз в моей жизни. Он оторвался от моих губ и просто коротко сказал:

- Пока.

Стивен отвернулся к двери и вышел. Я повернула ключ в замке и прижалась к двери.

- Пока, - сдавленно прошептала я в пустоту.

Через часа два, когда самолет Люка и Стивена уже должен был быть высоко в небе, в моей квартире раздался писк домофона. От удивления я подскочила и кинулась открывать. Это была Дженна. Любопытство одолевало ее с невероятной силой, и она не готова была ждать ни минуты, чтобы закидать меня всеми мучившими ее вопросами. На этот раз мы обошлись без мороженого, поскольку для этого было слишком холодно. Сегодня у нас был горячий шоколад и маршмэллоу. Мы подтащили бескаркасные кресла поближе к окну, наблюдая в тепле и сухости за дождем снаружи и спокойно болтали.

- Как ты могла скрывать от меня отношения со Стивом, это как минимум не честно! -воскликнула Джен.

- Прости, я не думала, что это зайдет дальше секса на одну ночь, - виновато проговорила я. - Я сама сначала не верила, что это произошло, да и хвастаться особо было нечем.

- Ничего себе, нечем! Пришел, увидел, победил! Ты настолько избавилась от своего страха перед ним, что спокойно пошла и переспала с ним у нас с Люком под носом, а мы еще и не поняли ничего. И ты тайком бегала к нему на встречи, как маленькая девочка-подросток, которую контролируют родители, потому что она влюбилась в не подходящего парня. Вот это романтика получается, только не верю я, что у вас с ним все надолго затянется. Стив не такой человек, советую тебе ни на что не надеяться, - заключила Джен.

- Пока я и не пытаюсь строить грандиозные планы на будущее. Меня саму пугает перспектива его знакомства с моей семьей. Они его никогда не примут и не одобрят. Так что пока я наслаждаюсь тем, что он мне дает.

- А как я понимаю, в этом плане он очень щедр, - подмигнула мне подружка и засмеялась.

Я покраснела до корней волос, плотнее закуталась в свитер и уткнулась носом в свою чашку с шоколадом. Мне было совершенно неудобно признаться в таком даже Джен, с которой у нас никогда больше не было тайн и секретов, которая была основной частью моей жизни.

- То есть, мой подарок вы уже опробовали? И как ему? Или мне спросить у него?

- Дженна! - прокричала я, - Как тебе не стыдно? Еще даже не примеряла, если честно, прости, забыла про все на свете, - я виновато опустила глаза, а потом вдруг нашлась и добавила: - А сами-то вы с Люком чем занимались все эти вечера и ночи, когда уезжали вдвоем?

- Не поверишь, играли в скрэббл.

- Да ладно тебе придуриваться! - захохотала я.

- В том-то и смысл, что мы играли в настольную игру и просто болтали. Между нами все по-прежнему. И я больше всего боюсь потерять вот такое общение и вечера. Это только у тебя тут так жизнь бурлит. Кстати, а что ты планируешь делать с Сайманом?

- Ничего не планирую. Он не звонил мне и не писал все выходные, и я очень рада этому. Впервые в жизни у меня возникла такая ситуация, что у меня сразу два мужчины, между которыми нужно выбирать.

- Просто ты, наконец, отпустила себя на свободу и стала более уверена в себе, а такие люди как раз и привлекают внимание.

- Наверное, мне передалась твоя сила, Дженни, - улыбнулась я подруге.

Вот так вечер, который мог бы стать грустным, одиноким и унылым превратился в веселые посиделки с любимой подругой. Мы болтали о наших планах по сдерживанию атак от Саймана и Матиаса, именно так звали лысого старичка, который так и не сдался в своих попытках заполучить сердце Джен. Мы обсуждали все на свете, а особенно будущее Рождество, предстоящие нам походы по магазинам, чтобы сразить всех наповал на балу. Хотя и Джен тоже не была уверена, что это событие будет настолько масштабным. Обычно в зимние праздники Люк слишком занят работой, чтобы еще у него хватило сил и времени на подготовку чего-то и дома для себя и друзей. Но одно она знала точно: это в любом случае будет потрясающе и очень весело.

Конечно же, мы поедем туда вместе и проведем все каникулы рядом, развлекаясь как в детстве. Играя в настольные игры у камина, попивая какао, играя в снегу с Хантером, если он все-таки выпадет. От таких картин мне стало так радостно на душе, а в сердце зародилась надежда на рождественское чудо.

- Наверное, стоит, как в детстве, купить календарь и отсчитывать дни до Рождества и каникул, - засмеялась я.

Любые сомнения и страхи оставили меня, мне было безгранично хорошо от одного осознания того, что в моей жизни есть такие люди, как Дженна, Стивен и Люк. Они дарили мне свет и уверенность в завтрашнем дне.

Разошлись мы ближе к полуночи. Я устала за эти выходные, но была настолько счастлива, настолько беззаботна и полна оптимистичных планов на будущее. Я валилась с ног от усталости, поэтому плюнула на полный беспорядок и кучу грязной посуду по всей квартире, завалилась в кровать и сразу же уснула с удовлетворенной улыбкой на губах. Кровать все еще хранила его запах и его тепло.

Посреди ночи я видела ужасные сны, я бежала в пустоте и пыталась достичь слабого света где-то вверху. Я спотыкалась, падала в грязь, я продрогла, меня била дрожь, слезы душили меня, меня колотило от первобытного ужаса. Вдруг из пустоты возникла черная рука мертвеца и начала душить меня. Я вырывалась, брыкалась, отбивалась, царапалась и кусалась. И вдруг рука разжалась и я рухнула к ногам огромного чудовища, его пасть была так близко от меня, зловонное дыхание вызывала рвотные позывы, мне хотелось сбежать, уползти, но я поняла, что не могу пошевелиться, мое тело не слушалось меня. Я лежала, придавленная огромным валуном, не чувствуя уже ни боли, ни холода, я поняла, что падаю в черную бездну вечности и безумия.