Высушив волосы, я повесила полотенце на полотенцесушитель и вышла из комнаты совершенно обнаженная. Я ненавижу носить одежду дома. Думаю, к эксгибиционистам я не отношусь, просто не вижу смысла одеваться в своем доме, если и так тепло. Я включила радио и неспешно начала подбирать одежду на вечер. Да ну его! Обычные классические джинсы с заниженной талией и не сильно облегающая футболка с супергероями прекрасно подойдут и к вечеру, и к моему веселенькому велосипеду. Наверное, стоит все-таки захватить пиджак. Майские ночи непредсказуемы, да и не буду я в нем настолько сильно похожа на ребенка.

Критически осмотрев свое отражения, я была удовлетворена тем, что там вижу: стройная фигура в джинсах, каштановые волосы почти до талии, карие глаза, темные брови и ресницы, высокие скулы, немного кривоватый нос, да и губы могли бы быть пухлее. В целом меня можно было назвать симпатичной, даже хорошенькой. Выглядела я значительно моложе своего возраста, мне часто давали двадцать, не больше. В подростковые годы и даже почти до двадцати пяти лет я сильно переживала по поводу своей внешности, постоянно выискивала недостатки, что-то хотела поменять. С возрастом такие проблемы отошли на второй план. Успешная карьера придала мне уверенности, я поняла, что даже дурнушка может стать красивой, если сумеет правильно себя подать. На работу я не могла носить все, что вздумается, а в обычной жизни старалась одеваться максимально удобно, не пользовалась косметикой.Видимо, поэтому меня часто принимали за подростка. И как же это было приятно - снова ощутить хотя бы иллюзию детства без забот и обязанностей. Иногда так хочется просто побыть слабой и беззащитной, чтобы от тебя ничего не требовали, а, наоборот, опекали, заботились и защищали.

Было без пятнадцати семь, пора выдвигаться. Я села на велосипед и поняла, что после нескольких часов на неудобном сиденье у меня болело все: спина, ноги, попа. И эта боль дала мне понять, что за пятнадцать минут я точно не доеду. Я снова опоздаю.

Когда я все-таки доехала до дома Люка, он уже ждал меня у ворот гаража. Видимо, он заметил меня через окно гостиной, а я так медленно приближалась, что он успел выйти мне навстречу.

- Давно не каталась? - С улыбкой спросил он. - Отвыкла? Джен сейчас тоже страдает. - Он помог мне слезть с велосипеда и закинул его в гараж к двум другим.

Я издала невнятный писк, так как сформировать свои чувства в осмысленные слова я точно не могла. Он засмеялся, приобнял меня за плечи и повел в дом. Какой же он добрый и заботливый - как папа из рекламы. Почему я никогда в жизни даже и не думала влюбиться именно в такого человека?

Гостиная была большая и светлая открытой планировки. Огромная барная стойка, над которой были развешаны разного рода бокалы, отделяла гостиную от невероятно современной кухни. О такой можно только мечтать, тем более что я очень люблю готовить. Зачем одинокому мужчине такая шикарная кухня? Я настолько залюбовалась этой частью дома, что совсем забыла обо всем и всех.

Джен сегодня не порхала среди друзей, а тихо сидела за барной стойкой. При моем появлении она просто помахала мне и поманила к себе. Я подошла к ней, и забралась на соседний с ней высокий стул. Наши глаза сказали друг другу намного больше, чем мы смогли бы выразить словами. Люк принес мне бутылку пива. Дженна слегка переменила позу на стуле и застонала. Она взяла свою бутылку, мы все также без слов чокнулись и засмеялись от всей души.

- У меня болит все, даже там, где по идее болеть не должно никогда! - сквозь смех и слезы протянула Джен.

- Старость пришла? - Поддразнила я ее. - В последние месяцы у меня совершенно не было времени на велосипед, только машина, только такси. Раньше я могла кататься все выходные и не чувствовать усталости, вот и недооценила опасность теперешнего своего состояния.

- Мег, я вообще не катаюсь дома, ты же меня знаешь. Мне хватает тренировок в зале. Ты должна была мне рассказать, что первые поездки на велосипеде - это пытка.

- Девочки, стыдно должно быть в вашем возрасте жаловаться на старость, - Люк смеялся и над нами, и над ситуацией. - Чаще выбирайтесь ко мне. Я займусь вашей ленью. Работа никогда не должна лишать вас таких простых радостей жизни и детства, посмотрите хотя бы на меня.

Мы засмеялись и одновременно наперебой воскликнули:

- Люк, любовь моя, ты просто мой идеал! - выкрикнула Дженна.

А параллельно с ней я чуть тише затараторила:

- Люк, ты - мой герой!

Мы хохотали искренне и непринужденно. Я чувствовала себя с ними как дома, слегка наклонилась и положила голову Джен на плечо:

- Я давно так не смеялась и не отдыхала. Спасибо тебе, дорогая. Что бы я без тебя делала?

- Сидела бы вечерами дома, как всегда пропустила бы отпуск и переживала бы из-за Дэна, считая всех мужиков козлами и мечтая, чтобы они все исчезли с лица земли.

- Прям-таки все, - передразнила я слова подруги. - Парочку я бы себе оставила.

Люк засмеялся и пригласил нас в сад, где пора было уже заниматься грилем. Да и чего в такой вечер сидеть под крышей?

Вечер, действительно, был потрясающим. Теплым и тихим, на небе не было ни облачка. Сейчас только начинало смеркаться.Скорее всего, сегодня тоже будут видны звезды. Сад же был огромным, как и говорил Люк, на два дома. Ближе к дому Люка располагался гриль, плетеные стулья и шезлонги, на каждом из них лежал аккуратно сложенный плед. Тут точно одинокий мужчина живет? Газон был тщательно подстрижен, у забора высажены кусты какой-то зелени. Дальше, уже ближе к дому Стива, была оборудована площадка, похожая на баскетбольную и футбольную вместе, видимо, для сыновей Стива.А может, и они вдвоем с Люком иногда выходят сюда с мячом.

И тут мое внимание привлек огромный пес, похожий на волка. Он был действительно невероятно большим и весело резвился по саду и лужайке. Если такой решит попрыгать рядом, может запросто сбить с ног или откинуть далеко назад. Злить такого было бы страшно. Я следила за ним оторопевшим взглядом. Но это точно Аляскинский маламут! Такой плюшевый волк, немного напоминающий медведя. Так хотелось подойти к нему и просто обнять. Я побаивалась чужих собак, но именно эта порода никогда не внушала мне чувства опасности а скорее, полного восхищения и желания прижиматься к нему, как к любимому игрушечному мишке. Я, как завороженная, побрела в сторону собаки, все еще держась от нее на безопасном расстоянии.

- Нравится Хантер? - Когда Стив успел подойти ко мне? Он передвигается бесшумно как пантера на охоте.

- Кто? - переспросила я.

- Собака, это кобель, его зовут Хантер. Он хорошо обучен тренером, не бросается на людей без команды, - он говорил со мной так, будто вчера между нами ничего не произошло, и мы просто обычные знакомые.

- Он шикарен! Вообще-то я бы сказала, что я боюсь собак, но почему-то они все равно вызывают восхищение и любопытство. Можно я к нему подойду?

- Сначала протяни руку и дай ему тебя понюхать.

Я подошла к собаке поближе, он навострил уши, прислушался и повел носом по воздуху, пытаясь разобрать мой запах. Я опустилась на колени и протянула к нему обе руки. Его голова была размером с половину меня, а глаза такие добрые и умные. Он медленно подошел ко мне и понюхал кончики пальцев, потом лизнул мне тыльную сторону ладони и приблизился вплотную. Я запустила ладони в густой и мягкий мех на его затылке и прижалась лицом к его уху. Он такой плюшевый, просто чудо.

- Кажется, я влюбилась, - прошептала я себе под нос.- Сколько ему лет?

Стивен засмеялся:

- Три года. Мне его подарил Люк на день рождения. Никогда не думал, что когда-нибудь заведу себе собаку. Животные привязывают к дому, а моя работа все-таки связана с путешествиями. Я стараюсь его брать с собой, но не всегда такого громадного товарища разрешают провозить в поездах или самолетах.