Естественно, что необузданную свободолюбивую Джен он страшно не любил, как и она его. Сейчас я и сама понимаю, что по духу мне всегда была ближе подруга, и совершенно не могу понять, как я со своим характером могла обратить внимание на такого, как он. Да, он был очень привлекателен: на два года старше меня, атлетически сложенный, красивый, успешный, высокий, хорош в постели. Но рядом с ним мне постоянно приходилось себя сдерживать, контролировать, подбирать каждое слово, чтобы он не вспылил, не разозлился, чтобы сохранять равновесие и мир в отношениях. Сейчас уже со своей сегодняшней позиции я знаю, что с первого раза мне следовало ему в ответ выстроить такую же линию обороны и нападения, как я это делала на работе. Но, видимо, тогда на меня уж очень сильное влияние оказывали свадьбы подруг и нытье родителей о зяте и внуках, что я готова была терпеть, ведь он - "такой хороший парень".

В итоге я как-то вернулась с работы пораньше и застала этого "хорошего парня" в нашей постели с моей подругой, да я еще и оказалась в этом виноватой. Я же была всегда такая занятая, все с Джен пропадала - аж целый раз в месяц! Я его не понимала никогда, не слушала, не любила, не уважала и прочее, и прочее, и прочее...

В ту ночь я уехала незваным гостем к Джен. Она приняла меня с распростертыми объятиями со всеми моими соплями, слезами, истериками и "что же со мной не так, дорогая?". На следующее утро мы с ней отправились собирать мои вещи и подбирать мне новую квартиру. Именно благодаря ей я не скатилась в бездну отчаяния и не поддалась уговорам Дэна вернуться к нему. Да я и вообще его больше не видела с тех пор. Джен развлекала меня, как могла: мы катались с ней по ночному городу на машине с кофе и мороженым, объедались бургерами, пропускали тренировки, ходили по клубам, на шоппинг, обставляли мою новую квартиру, а в новоселье всей толпой друзей пускали с огромного балкона мыльные пузыри. Благодаря ей я совершенно не чувствовала себя обделенной и покинутой, наоборот, моя жизнь без Дэна стала более полной, интересной и неожиданной. Такая жизнь полностью соответствовала моему характеру, как и круг людей, с которыми я теперь общалась. Это были и мои старые друзья, которые, как оказалось, были не угодны моему бывшему, так и новые друзья Джен.

И теперь в моей жизни есть Люк и, надеюсь, что есть и будет Стивен. И Хантер.

В конце июня я улетела в Канны. Не скажу, что я очень любила Францию или этот курортный город, но мне тут было вполне комфортно, особенно, когда меня окружали коллеги из разных концов света. Я встретила своих старых знакомых из Японии, Англии, Германии и прочих стран мира. С ними было так интересно общаться и делиться своими достижениями, рассказывать о новых тенденциях и веяниях моды. На таких мероприятиях отдыхаешь душой и можешь получить необходимую информацию не только на лекциях и мастер-классах, но и просто из дружеского общения с другими рекламщиками. Я была совершенно счастлива.

В первый же вечер я была приглашена на приветственную вечеринку, нужно было выглядеть соответствующим образом, блистать, но не привлекать слишком откровенные взгляды. Мы с Дженной, как всегда, собрали мне замечательный гардероб на все случаи жизни. Сегодня нужно было выглядеть идеально. Выбор мой пал на классическое черное платье по фигуре до самого пола, разрез на нем доходил только до колена. Одно плечо было открыто, второе же было прикрыто расшитым бисером кружевом. Дизайн этого платья был разработан и реализован Дженной так, чтобы полностью скрыть от посторонних взглядов моего огненного феникса на лопатке. Я придирчиво оглядела себя в зеркале. Платье сидело как влитое, подруга у меня гениальная, я была жутко горда собой. Глаза у меня сверкали, я улыбалась. Волосы я уложила на другой бок, образ дополнили длинные аккуратные серебряные серьги. Я знала, что в таком виде смогу покорить кого угодно.

Я спустилась в банкетный зал и направилась к группе моих знакомых. Было на самом деле очень здорово быть здесь со всеми этими людьми. Столько всего хотелось рассказать, спросить, поделиться. Я не верила, что мне хватит этих пяти дней, чтобы успеть встретиться со всеми своими коллегами из офисов нашей компании, а также со знакомыми мне людьми, с которыми мы встречались на прочих мероприятиях, к которым я испытывала симпатию и расположение. Мне принесли шампанского, я бродила по залу, останавливалась то у одних, то у других, изредка потягивая напиток. На таких мероприятиях выпивала я не более одного бокала, он мне нужен был скорее для того, чтобы занять руки. Пару раз меня даже приглашали на танец, но я всегда отказывала, это уж точно не было моей сильной стороной, тем более мне совершенно не хотелось отдавить ноги какому-нибудь бедолаге, не попадая в ритм мелодии. Кроме того, Джен меня снабдила туфлями на высоченной шпильке, мне и ходить-то в них не хотелось, а танцевать и подавно. В целом они были удобными, но уж очень высокими. Зато в них казалось, будто я являюсь гордой обладательницей титула "Мисс самые длинные ноги Вселенной".

Так беззаботно и радостно я обошла несколько залов. На часах уже было десять вечера. И вдруг издалека я увидела, что мне приветливо машет и улыбается наш партнер из Италии. Роберто был обворожителен, всегда позитивный, смешной, безумно живой. Казалось, он постоянно танцует, даже на переговорах.

- Cosм bella! - радостно воскликнул он и галантно поцеловал мою руку.

Как всегда поток его комплиментов на итальянском было безумно сложно остановить. На английском он говорил также бегло чисто и понятно, но все равно не оставлял никогда своего очаровывающего дам акцента. Он знал себе цену, он был уверен, что нравится девушкам. Ему так сложно было противиться, он был слишком напорист и настойчив. Мне всегда стоило огромных усилий держать его на расстоянии и в рамках делового общения. В этот раз он был еще более настойчив, чем обычно, трудно было уже не противостоять ему, а скрывать свое раздражение. Он все также с виду галантно, а на деле мертвой хваткой держал мою руку. Я с такой милой улыбкой, какую могла из себя выдавить, пыталась высвободить руку, чтобы это не выглядело вызовом и не доставляло неудобств и дискомфорта окружающим.

Я в очередной раз потянула руку и попыталась уйти, при этом я развернулась лицом к первому залу и окинула взглядом комнаты в поисках пути к отступлению. Перепутать с кем-либо его было просто нереально. Это был Стивен Мейсен! Он был великолепен: высокий, черный классический костюм сидел на нем идеально, дополняли его белая рубашка и галстук-бабочка, темные волосы были аккуратно уложены, он был идеально гладко выбрит. Мне безумно захотелось дотронуться ладонью до его щеки, запустить руку в эти густые мягкие волосы. "Стивен" - мысленно прошептала, нет, скорее простонала я. Он точно видел меня, но даже не подал виду, что узнал.

Из моих мыслей меня вывел Роберто, который все также держал меня за руку. Я готова была вырвать ее, подобрать платье, скинуть туфли и со всех ног кинуться на шею к Стивену, но так не бывает. По идее мы чужие люди, и он дал мне это понять. А вдруг он даже пришел не один, а с какой-нибудь девушкой, а сегодня поставит меня перед фактом? Моя рука слегка обмякла, мне стало жарко и душно, захотелось забиться в угол и жалеть себя.

Сама даже не знаю, как я умудрялась отвечать Роберто, при этом совершенно живя в своих мыслях. Я объяснила ему, что для танцев тут слишком людно и мне бы выйти на воздух. Я попросила его принести мне еще один бокал шампанского. Он готовый услужить мне любыми действиями кинулся на поиски официанта. Я просто поставила свой полупустой бокал на ближайший столик и пошла к балкону подальше отсюда, чтобы назойливый итальянец меня уже не разыскал сегодня.