- Да хватит тебе уже переживать! Пора выбраться на свободу и сделать что-нибудь по-настоящему сумасшедшее! Не можешь же ты вечно переживать из-за него. Живи дальше. Ну, изменил он тебе, и пусть! Хорошо, что до свадьбы, а не после.

- Дженна!

Дженна. Дженна... Высокая, черноволосая, с идеальной фигурой и ногами, которые, казалось, не заканчиваются, как всегда в коротком платье и с немеркнущей улыбкой. Над своим телом она долго и упорно работает в зале с персональным тренером. Ее тренировки даже мне кажутся жестокими, но ей приходится делать все, чтобы не потерять фигуру и при этом - не дай Бог! - не накачать хоть одну лишнюю мышцу. Раньше она была моделью. Собственно, почему раньше? Она и сейчас постоянно снимается для разных изданий и рекламы, хотя уже лет пять как отошла от модельных дел и давно руководит небольшим, но очень успешным проектом. Эффектная бизнес-леди, дерзкая и невероятно позитивная. К тридцати пяти годам она уже успела дважды выйти замуж и развестись, так что опыт в реабилитации разбитого сердца у нее был. Кто бы мог подумать, что мы с ней можем стать близки!

Не скажу, что Дженна всегда была моей лучшей подругой, но именно она оказалась рядом со мной, когда моя жизнь покатилась под откос. Еще три месяца назад я была обычным офисным планктоном, собиралась замуж за "отличного парня", который безумно нравился моим родителям и друзьям. Видимо, он даже слишком нравился моим друзьям, впрочем, как и они ему, ведь изменил он мне не с кем-то там, а с одной из моих подруг. "Хороший парень" оказался обычным, как, собственно, и вся моя жизнь.

- Дженна, я передумала, я не могу просто взять и заявиться на день рождения Люка! Я совершенно чужой человек!

- Да брось ты! Он всегда рад новым людям в компании. Тем более ты уже с некоторыми из них знакома.

- В том-то и проблема! Лучше бы кое-кто меня и не вспомнили. В единственную нашу встречу я выглядела как полная идиотка. Я даже вспомнить не могу, какую чушь несла! Мне жутко стыдно!

- Он тоже человек. Чего ты так нервничаешь?

- Я ужасно боюсь его! Он страшный...

- Страшный? Сколько тебе лет, девочка? Десять? Взрослая успешная женщина и боишься? Эх, тебе просто нужно выпить, расслабиться. Ты слишком напряжена и постоянно думаешь о том, что про тебя подумают другие. Здесь ты можешь просто оторваться, а потом исчезнуть отсюда и больше никогда никого из них не увидеть! Всё, заходим и улыбаемся.

И она просто открыла дверь бара и впихнула меня внутрь. Я никогда не отличалась особой осмотрительностью и так давно не надевала шпильки, что неожиданный толчок Дженны и небольшая ступенька сделали свое дело, и я просто упала внутрь. Мое появление могло бы быть даже чересчур эффектным, если бы мне в этот раз не повезло так сильно, и у бара не оказалось бы небольшого коридорчика с гардеробом и огромным зеркалом. Но на мое счастье, кроме моей подруги, такого позора не увидела ни одна живая душа. Быстро подняться самой мне было трудновато, так как платье, которое выбрала для меня Джен, было слишком узким: "Ой, Мэгги, просто идеально, как вторая кожа!", с глубоким декольте, но при этом смотрелось совершенно приличным. Юбка-карандаш доходила до колен, на чем я настояла сама, но именно в данный момент этот факт только усложнил мою задачу по восстановлению вертикального положения. Ситуация казалась до ужаса глупой, и мне вдруг стало так смешно!

Джен помогла мне подняться и привести себя в приличный вид, что было нелегко сделать, так как смеялись мы искренне и в полную силу. И я впервые была рада своей неуклюжести, поскольку волнение меня немного отпустило. Вот так, продолжая смеяться, мы и вошли в сам бар.

Естественно, что две смеющиеся девушки моментально привлекли всеобщее внимание. Люк двинулся к нам на встречу, а я смогла рассмотреть всю его разношерстную компанию. Мистера Мейсена среди них не было. И тут последние тени нервозности отпустили меня, и я поняла, что, видимо, сегодняшний вечер может стать действительно интересным.

- Любовь моя, с днем рождения! - Дженна страстно обняла Люка и поцеловала его прямо в губы.

Если честно, я так и не могу понять их отношений. Она всегда говорила, что они дружат уже лет десять. Эта дружба пережила оба ее брака. Но больше все это смахивало на какую-то странную любовную игру. Они были почти одного роста, такие разные, но так круто смотрелись рядом! Его волосы и борода уже давно начали седеть, добрые серые глаза смотрели на Дженну с настоящим восторгом. Люк совершенно не выглядел на свой возраст. Скорее, он выглядел ее ровесником. Но сегодня ему исполнилось сорок восемь.

- Это Мег, помнишь ее? - Джен подвела Люка ко мне. - Наконец, мне удалось вытянуть ее из ее "невероятно захватывающей жизни"! - Характерный жест кавычек и ее полная сарказма улыбка в который раз дали мне понять, что я слишком долго пыталась спрятаться от веселья и развлечений.

- Добро пожаловать в наш мир, дорогая! - добрая улыбка и по-отечески крепкие объятия Люка были для меня совершенно неожиданными, но от них мне стало спокойно и легко. Он точно был не против незваных гостей.

Видимо, мы были последними, поскольку уже собралась огромная толпа друзей и близких Люка, которым меня и представили. Дженна тут была совершенно своей. Она порхала и улыбалась, обнималась со старинными друзьями, шутила, смеялась. И было так весело за ней наблюдать! Я действительно восхищалась ею. И... И немного завидовала.

Глядя на всю эту веселую и разношерстную компанию я поняла, что мне тут на удивление комфортно. Они были настолько открыты и дружелюбны, что я почти сразу смогла почувствовать себя своей. Это меня несказанно радовало, так как теперь мне не потребовалось воспользоваться советом Джен и напиться, поскольку алкоголь я не особо люблю. В этом плане Лонг Айленд или то же пиво мне нравились уже за то, что одну порцию можно растянуть на весь вечер. Так что сегодня я могу в полной мере наслаждаться вечером, хорошей компанией и весельем, при этом оставаясь в трезвом рассудке и без жестоких приключений.

Стивен опоздал на час. Я не видела, как он вошел, только услышала приветственный возглас Люка. Меня будто молнией ударило. Спину свело от напряжения, волнение и страх накрыли меня, как цунами. Почему? Я-то надеялась, что он уже не придет. Но, с другой стороны, неужели я по-настоящему верила, что он пропустит день рождения лучшего друга?

Боковым зрением я видела его и Люка, видела, как свободно они общаются с Дженной. Может, она права? Я - не ребенок! Мне двадцать девять лет. В своем мире я добилась высокого положения. Я собственным трудом и умом создала свой статус. Я горжусь собой и своими заслугами. Пусть я не так успешна, как Джен, но я - ведущий продюсер в крупном автоконцерне, к этому я упорно шла семь лет. Я могу себе позволить быть независимой и сильной.

Почему я боюсь именно его?

Впервые я увидела Стивена Мейсена в рекламе автомобиля премиум класса во время презентации научного исследования одного из моих сокурсников. Высокий, темноволосый, стройный, с волевым подбородком, в небрежном дорогом костюме и рядом с шикарным внедорожником. А его глаза, казалось, прожигали душу. Тогда я еще только начала изучать рекламу, но этот ролик поразил меня до глубины души. Реклама была довольно простой, черно-белой, но заставляла сердце биться чаще. Из доклада я узнала, что он - не актер и не модель, а режиссер-постановщик, который иногда лично сам соглашается рекламировать те или иные бренды, которые считает интересными для себя. Скорее всего, именно на таком авто он и ездил. В целом о нем известно довольно мало. Он не был прославленным режиссером фильмов, поэтому и биография его была мало кому интересна. Уже от Дженны я узнала, что ему 46, у него двое сыновей, родился в небольшом городке, есть старшая сестра. С Люком они дружат со школы. Они часто работают, путешествуют и развлекаются вместе.