- А ты так уверена, что она будет исключительно безответной? - спокойно проговорила я.

- Он очень сложный человек, - вздохнула подруга.

- Я знаю, дорогая. Я это прекрасно знаю, - ободряюще улыбнулась я ей. - И меня это нисколько не пугает.

Я машинально потянулась к своей шее, где под кофтой на цепочке висела фея, подаренная Стивеном. Я готова потерпеть сейчас, но потом я уверена, что смогу заставить и его поверить в меня и ответить мне. Меня совершенно не пугала перспектива борьбы за его сердце. Я знала, что все равно у меня все получится. Я совершенно искренне и счастливо улыбалась подруге.

- Джен, не волнуйся за меня. Я не настолько дурочка, я знаю, что делаю, и полностью уверена в этом.

- Мег, пообещай мне, что не будешь цепляться за него мертвой хваткой, если дело у вас не продвинется до Рождества. С нового года пора начинать новую жизнь, помнишь?

- Обещаю, - засмеялась я.

Мы вернулись назад, мужчины уже позаботились о счете. Мы собрались и вышли из бара. На улице перестал идти дождь, но погода оставалась такой же промозглой и противной. Мы стояли на улице у проезжей части и ждали такси. Порывы ветра стали настолько сильными, что иногда даже казалось, что меня сдует или подхватит потоком и унесет куда-нибудь в страну Оз. Я поежилась от проникавшего под пальто холода и сырости, зубы мои застучали, и тут произошло то, чего я меньше всего ожидала, и поразило всех. Стивен просто подошел ко мне, свободной рукой прижал меня к своей груди, заслонив от ветра. В шоке были все, кроме него. Я совершенно потеряла дар речи и инстинктивно прижалась к его плечу, даже уже не от холода, а от стыда и страха увидеть реакцию друзей. Джен что-то хотела сказать, но застыла в позе, показывая пальцем в пустоту и с открытым ртом. Не растерялся только Люк, он громко засмеялся и произнес:

- И как это я сам не догадался-то?

Мне захотелось провалиться сквозь землю, сгореть со стыда или просто притвориться мертвой как опоссум. С другой стороны Стивен - мужчина, он это заварил, пусть теперь расхлебывает.

- Теперь вы оба в курсе, - спокойно произнес он с улыбкой. Он посмотрел на меня и добавил: - Может, и нам взять такси, тебя сейчас сдует, так ты точно простудишься.

Я пожала плечами и решила полностью отдаться на его попечение, раз уж он признал наши отношения при всех. Еще один шажок в сторону нормальной жизни. Я посмотрела на Дженну.

- Могла бы уже и сказать, - она устало помотала головой, а потом вдруг тоже засмеялась.

- Прости, я не знала, как, - ответила я ей тихо и посмотрела на Стива снизу вверх, тот невозмутимо поправил на мне капюшон.

Мы поймали такси, и попрощались. Джен обняла меня крепко-крепко и прошептала:

- Ты же знаешь, что тебе придется все мне рассказать, иначе я из тебя все выбью!

- Я постараюсь ответить на все твои вопросы, не злись на меня, пожалуйста. И не говори пока остальным.

- Я никогда не буду на тебя злиться за твой выбор, все-таки именно я сама тебя заставила встретиться с ним, - сказала она мне тихо, а для всех добавила: - Я слежу за тобой, Стивен Мейсен, и, поверь, убью тебя, если обидишь ее.

Он только добродушно засмеялся ей в ответ и кивнул. Как же все-таки неудобно вышло. Зато теперь не нужно скрываться от лучших друзей. Мы сели в такси и разъехались в разные стороны. Мне было настолько неудобно и немного не понятно от всей этой ситуации, что я не знала, что и сказать и о чем говорить со Стивеном. Мы молча поднялись ко мне. Я рассеяно скинула пальто и сапоги, прошла и плюхнулась на один из пуфов. Он стоял напротив меня, скрестив руки на груди.

- Ты расстроена?

- Не знаю, как описать то, что я чувствую. Я растеряна и запуталась, но ни капли не жалею, что выбрала тебя.

Я встала и подошла к нему, доверчиво прижалась к его груди, он обнял меня. Я просто нежно улыбнулась и заглянула в глаза:

- Теперь у нас все по-настоящему. Теперь ты официально принадлежишь мне.

- Вот мы как заговорили. Я пока ничего не подписывал, маленькая чертовка, - засмеялся он и подхватил меня на руки.

С утра я проснулась с чувством полного облегчения и невероятного счастья. Теперь мы официально признали наши отношения перед самыми близкими нашими друзьями. Дальше я могу без опаски развивать свой план. Стивен не спал, но лежал рядом со мной. Я повернулась на бок лицом к нему, он улыбнулся мне, и я спросила:

- Давно наблюдаешь за мной? Почему не разбудил?

- Ты - маленькая соня, так не хотелось прерывать твой такой крепкий и безмятежный сон.

- Я тихо спала?

- Не издала ни звука, - улыбнулся он мне еще шире.

- То есть храпела, - засмеялась я и прижалась к его груди. - Спасибо тебе, в последнее время меня все чаще мучают кошмары, - тихо призналась я ему. - А когда ты рядом со мной, они отпускают меня.

- И чего же ты боишься, Тинк?

- Если бы я знала, но все как в тумане, а я борюсь с чем-то или за что-то.

Стивен крепче прижал меня к себе и перекатился на спину. Он устроился, полусидя, на подушках и продолжал обнимать меня.

- А когда ты не спишь, то чего боишься больше всего?

- Ничего, я как-то никогда не задумывалась над этим.

За окном все еще моросил дождь и завывал ветер. Так не хотелось вылезать из уютной постели, хотелось максимально долго быть рядом с ним, наслаждаться его присутствием.

- Когда у тебя самолет? - спросила я.

- В семь вечера.

Я кивнула и прижалась к нему теснее.

- Я отвезу тебя.

- И мы устроим слезливую сцену прощания в аэропорту? - засмеялся он. - Я не люблю прощания, так что предпочел бы добраться на такси, да и тебе не нужно будет гонять по городу в такую погоду.

Мне стало обидно почти до слез, но я согласилась. Смысла спорить с ним я не видела, он точно не позволит мне это сделать. Я выбралась из его объятий и из кровати, накинула свое домашнее платье и прошлепала на кухню. Нужно было позавтракать и как-то привести мысли в порядок. Стив пришел за мной, подошел ко мне сзади и обнял меня, прижав мои руки к туловищу, свой подбородок он положил мне на плечо и прошептал:

- Не расстраивайся, принцесса.

- Я не расстроена, просто проголодалась, и мне очень тяжело бездельничать, даже рядом с тобой. Мне нужно постоянно что-то делать и чем-то занимать руки, чтобы мой мозг продолжать работать.

Я улыбнулась ему, повернула к нему и лицо и поцеловала. Все-таки я его очень сильно люблю.

- Отпустишь меня? Или предпочтешь, чтобы мы умерли от голода? - прошептала я.

Он сжал меня крепче, поднял над полом, я завизжала, он поцеловал меня в шею, потом спокойно поставил на место и пошел к своему ноутбуку. Я продолжала возиться на кухне, а он вдруг заговорил.

- Я улетаю в Азию через две недели до самого Рождества.

- То есть на связи тебя не будет, - констатировала я.

- Почему же, на звонки я буду отвечать, но сорваться не смогу, если это, конечно, не что-то существенное.

- Хорошо, постараюсь тебя не беспокоить, - беззаботным тоном добавила я. - Только пообещай мне, что в следующий раз, когда ты решишь приехать к нам, ты сразу же позвонишь мне и не будешь бронировать отель.

Он просто кивнул. Мы спокойно позавтракали, и я убрала со стола. Он стоял в гостиной и перебирал диски с моей музыкой, выбрал один из них и поставил. Он повернулся ко мне, протянул руки и поманил меня. Я послушно подошла к нему и хотела обнять его, но он просто взял меня за руки.

- Помнишь, я обещал научить тебя танцевать.

- О, нет, - застонала я. - Это не самая лучшая идея времяпровождения со мной. Я совершенно не чувствую ритм.

- Конечно-конечно, вот только петь у тебя получается. Давай, это просто. Как же ты планируешь веселиться у собственного брата на свадьбе?

- Для этого не обязательно танцевать.

- Обязательно, - отрезал он. - Расслабься.

Уже через час он понял, что в этом плане я полная бездарность. Я путалась в ногах, сразу же забывала все, что он мне показал и объяснил, я сбивалась с ритма, наступала ему на ноги, спотыкалась и почти падала. Мы хохотали и веселились, иногда он просто поднимал меня в воздух и переставлял на нужную позицию в танце. Я цеплялась за него, будто я тонула в холодном море, а он пришел меня спасти и вытащить из бурлящей воды. Откуда у Стивена Мейсена вдруг появилось столько терпения?