Так і сталося. Тернулася «Рибка» днищем об якусь твердь, але не затрималася — посунула вперед, і за кілька хвилин хлопці відчули: човен наддав швидкості.

— Даниле мій дорогий, перебирайся ближче сюди, — гукнув Капітан, не озираючись. — Поміняйся з Богданом місцями.

Хлопці виконали розпорядження. Данило витер спітніле лице. Відчув, як одяг неприємно прилип до тіла.

— Дихати важко, — промовив він.

— Знаю, — кивнув Капітан. — Моя недоробка. Не розрахований човен на пасажирів, хоч ти трісни. Самому мені дихати ще так-сяк, а тут… До речі, ви перші пасажири. Так що свою помилку я щойно й сам помітив. Але маю надію, що не задихнемось.

— Нормально, — пробубнів ззаду Богдан. Човен, керований Капітаном, рухався під водою доволі хутко.

— Наше щастя, що бухта тут не дуже широка — довго шукати не доведеться на дні. Даниле, дивись на ехолот, будеш озвучувати точні координати, коли піде сигнал. Зумієш?

— Не вища математика, — відповів той.

В ілюмінаторі й досі стояла суцільна темінь. Навіть прожектор, який освітлював шлях Капітанові, не відкривав підводних красот і таємниць. Припинивши безглузді спроби розважити себе підводною мандрівкою, Данило справді вирішив зосередитися на вказаних приладах.

Іноді Данилові здавалося, що тут, під водою, час зупинився, проте він, хоч і непомітно, але спливав і тут, у морській глибині. Стрілки годинника, прилаштованого на панелі приладів, неквапом, але рухались. Як «Рибкою» керують, куди вони пливуть — Данило з Богданом навіть не уявляли.

Та враз прилад запищав. І що далі рухався човен, то чіткішали сигнали.

Стрепенувся Капітан. А разом з ним і новостворена команда. Богдан навіть спробував підійти ближче, та тіснява заважала.

— Що там, Даниле мій дорогий? — напружено запитав Капітан.

Данило, вдивляючись у навігатор, назвав отримані координати. Звірившись із якоюсь картою, розкладеною на колінах, Капітан азартно потер руки.

— Ліворуч по борту. Й нижче. Так, зараз-зараз, підійдемо ближче…

Знову замиготіли важелі в руках. Сигнал не стихав. Навпаки — у певний момент став особливо чітким.

— Стоп машина! — скомандував Капітан сам собі, знову звірився зі своєю картою. — Отак!

Тепер ми точно над ним, рідненьким, стоїмо. Богдане мій дорогий, давай, вступай. Твоя черга.

Він поступився місцем, і Майстренко зайняв його спершу з острахом. Та щойно долоні стиснули важелі, хлопець чітко собі уявив, як орудував ними увесь цей час Капітан, закусив нижню губу — і тепер уже він давав механізмові раду.

«Рибка» зупинилася. Не те, щоб зовсім завмерла на місці, але й далеко не відпливала.

— Так тримати! — скомандував Капітан. — Упораєшся?

— Спробую! — відгукнувся Богдан.

— Ну, я пішов.

Попри тісняву Капітанові таки вдалося начепити на себе акваланг. Перетворившись на такого собі морського диявола, він махнув на прощання рукою і зник у вузенькому відсіку, старанно задраївши за собою двері. За короткий час хлопці побачили, як водолаз майнув у кружальці ілюмінатора. Запала тиша.

Почалося напружене чекання. Спершу Данило намагався фіксувати час, потім кинув цю справу — стрілки на годиннику повзли надто повільно, втомлювали очі. Правда, коли Капітан покинув човен, дихати стало трохи легше, і ця дихальна гімнастика відволікала. Богдан увесь зосередився на важелях, тому для нього час спливав інакше.

Та ось за ілюмінатором знову пропливла людська постать, а за короткий час у череві підводного човна з’явився й сам Капітан.

З порожніми руками.

Маючи досвід пошуку різних скарбів, Данило з Богданом сподівалися побачити як не ковану скриню, то бодай металеву коробку, вкриту іржею чи водоростями. А Капітан не тримав у руках нічого.

Зняв маску.

Навіть півтемрява була промовистішого. — на лиці ясно читалися поразка й розчарування.

— Що? — хором запитали хлопці.

— Нічого, — почули у відповідь, і за мить Капітан додав: — Касатка.

Данило забув про те, що мусив стежити за приладами.

Та прилади — то пусте. Богдан гірше зробив — пустив хитрі важелі, перестав зважати на незрозумілі стороннім кнопки. Човен ураз втратив керування, і Капітан відчув це першим — рвонувся до свого місця, відштовхнувши Майстренка досить грубо, знов замиготіли у півтемряві його, худі руки. Відчули хлопці човен розвертається, довкола своєї осі на сто вісімдесят градусів і бере курс назад. Повертається туди, звідки прийшов.

Богдан цього не зрозумів, але Данило побачив усе на панелі приладів. Не наважився запитати Капітана, що сталося. Хоча спитати мусив, просто не зовсім зібрався з Духом. Але доки він шукав потрібні слова, Богдан вдупив просто в лоба:

— Яка касатка? Ви там касатку знайшли? Хіба вони в цих водах плавають? Я хоч і не дуже великий грамотій, але теж інколи програми про тварин дивлюся по телевізору.

— Що ж ти бачив по своєму телевізору? — запитав Капітан, не відволікаючись від своїх важелів.

— Касатки — такий різновид дельфінів. І вони в Чорному морі не живуть.

— Не живуть, — легко погодився Капітан. — Хто тобі сказав, що я знайшов там ссавця?

— Ну як… — розгубився Богдан. — Ви, пане Капітане. Ось щойно сказали — «касатка».

— Слово, — огризнувся Капітан.

— Слово?

— СЛОВО. «Касатка» таке саме слово, як і «рибка». Мій човен називається «Рибка», але де на ньому луска?

Данило все зрозумів.

— Касатка — це назва? Ви знайшли під водою корабель, який називається «Касатка»?

— Я ще вчора зрозумів, що ти — розумник, Даниле мій дорогий, — промовив Капітан, не відволікаючись від керування човном. — Нема тут, у Храмовій бухті, ніякого «Сома». Лише «Касатка».

— А можете нормально пояснити? Так, аби ми теж розуміли?

— Можу, — кивнув Капітан. — На дні, куди я пірнав, справді лежав підводний човен. Старий, увесь затягнутий мулом. За всіма зовнішніми ознаками схожий на «Сома». Але коли я вирішив це перевірити і відчистив борт, аби прочитати назву, побачив — це «Касатка». Далі мені стало вже нецікаво.

— Не той човен?

— Не той, — підтвердив Капітан.

Данилові стало його шкода, адже він і без того не здавався молодим і здоровим, хоч і тримався живчиком. А за цей короткий проміжок часу перетворився на сивого дідуся, який не просто зазнав найбільшої в своєму житті поразки — він перетворився на людину, котра втратила смак до життя, бо справа, якій він присвятив усе своє життя, щойно зазнала краху. Богдан же, не доп’явши до пуття, що сталося, запитався так, ніби йшлося про щось рядове, звичайну помилку чи невеличкий прорахунок:

— Переплутали? Мічман Семен Волох закрутив загадку навіть міцніше, ніж ви думали?

— Та дайте мені спокій! — не стримався, зірвався Капітан, і від цього навіть керований ним човен здригнувся, смикнувся. — Не знаю я, що сталося! Не знаю, чому на дні бухти лежить не той човен! Поняття тепер не маю, що мав на увазі мічман сто років тому! Я вже нічого не розумію, зовсім нічого! І ви, будь ласка, помовчіть, бо гірше буде!

Тепер Данило, а разом з ним і Богдан цілком серйозно стривожились. Насправді не так уже й важливо, що десь у розрахунках виникла помилка. Хвилювало інше: Капітан, і так доволі дивакуватий, зараз ризикує втратити самовладання. Якщо ж людина, котра керує підводним човном, перестане себе контролювати… Та ну його, краще про таке взагалі не думати. Тож перезирнулися хлопці, переморгнулися — і вмовкли аж до самого виринання.

Мовчав увесь цей час і Капітан. Коли «Рибка» ковзнула під склепінням й піднялася над водою, він не квапився виходити на свіже повітря. Сидів на невеличкому крісельці, опустивши плечі і обхопивши голову руками, розхитувався в різні боки. Нарешті розпрямився, глянув на свою команду, і в його очах навіть у півтемряві читався неймовірний смуток.