Я повторила заклинания, которые могли пригодиться вечером, собрала нужные амулеты, колоду Судьбы. Вернувшаяся Яся накормила нас всех обедом. Потом Милослав унесся домой за парадным костюмом, я тоже отправилась наряжаться.

Жил темный не с родными, что неудивительно. Снимал комнату в центре. Идти едва ли не дольше, чем в Сонный Омут, так что он решил выложиться на портал. И назад будет возвращаться так же. Это я к тому, что времени копошиться в нарядах особо нет. Но я ведь не развлекаться туда иду! Под эти мысли выбрала излюбленное платье персикового цвета. Оно красивое, длины приличной, без всяких разрезов и кокетливых штучек, все-таки в светлых землях покупалось. Но на мне смотрится эффектно, что надо подчеркивает. Волосы с помощью магии сделала немного волнистыми и закрепила заколкой, чтобы не падали на лицо и не мешали. Получилось что-то вроде свободного хвоста. Облик дополняли туфли на устойчивом каблуке и почти незаметный макияж. Краситься вызывающе, как то было принято у темных ведьмочек, я не любила.

Как раз застегивала в ушах сережки с мухоморами, когда перед домом громко раскашлялись. Милослав вернулся.

Бросив контрольный взгляд в зеркало, я осталась довольна собой и вышла из комнаты.

– А неплохо! – глаза друга восхищенно сверкнули.

– Могу сказать тебе то же самое, – вернула любезность я.

И была абсолютно честна. Парень он был видный, и черный костюм, расшитый камнями, сидел идеально. Образ был до того хорош, что даже халат меня не раздражал.

– Ну что, в портал? – предложил темный.

– Давай лучше прогуляемся, – задыхаться в клубах дыма я не испытывала ни малейшего желания.

Милослав кивнул и подал мне руку.

Домочадцы пожелали нам удачи, хорошего вечера и проклясть кого-нибудь, после чего, оживленно обсуждая, что у них будет на ужин, скрылись в доме.

Большущие мухоморы испускали зеленоватое свечение и служили вместо фонарей.

Мы дошли до конца улицы, свернули в пролесок. Там мне в голову пришел интересный вопрос.

– Милослав, а ты ведь из магической семьи, получается?

Друг вяло кивнул.

– Мать – ведьма, отец – ведьмак, брат и сестра тоже с даром. Кстати, родители и Яринка будут на празднике, сама все увидишь.

Вот и славно, но мне другое хотелось узнать.

– Что же ты в ведьмаки не пошел? Почему стал поверенным?

– Поначалу пошел, – вздохнул темный, аккуратно придерживая меня, чтобы с моста не навернулась. – Потом с матерью поругался и сменил профессию ей назло. Видела бы ты, как она бесилась!

Не вовремя вспомнились следы зубов, с которыми он вчера явился. Что-то мне окончательно расхотелось присутствовать при выяснении отношений в семействе Подлых.

За разговором мы как-то незаметно вошли в город.

Сонный Омут на первый взгляд мне понравился. Уж точно он не выглядел сонным. Улицы, освещенные фонарями, дома напоминали замки в миниатюре, нарядные прохожие спешили по своим делам. Милослав специально выбрал дорогу подлиннее, чтобы я могла все хорошенько рассмотреть. Мы поплутали немного, раза два пришлось шарахнуться от несущейся навстречу механической кареты, прежде чем оказались у распахнутых ворот нужного дома.

Особняк был каменный, трехэтажный, с узкими окнами, как это модно у местных, и стенами, увитыми плющом.

Мы явились одними из первых.

– Добро пожаловать, госпожа колдунья, господин поверенный, – пожилой дворецкий распахнул дверь и приветствовал нас кивком головы.

Колдунья… Бр-р, как звучит! Но никуда не денешься, надо привыкать.

Вслед за дворецким мы прошли в большую гостиную, где встречали гостей хозяева – супружеская чета слегка за сорок, оба темные, но не маги, и именинница, бледная зеленоглазая девушка с толстенной косой. Рядом с ней маячила подруга, остальные гости пока не пришли.

На меня смотрели с легким недоумением, даже снисходительно. Ожидаемо, ведь на темную ведьмочку, в особенности колдунью, я походила мало. Ну и пусть! Внешность далеко не всегда отражает внутреннюю суть. Ядвига, по слухам, тоже светленькая была и с лица – само очарование, что совершенно не мешало ей справляться с черной магией. И мне не помешает! Если попробуют задеть, я их сильно удивлю!

– Папа, – шепот девчонки я смогла разобрать только благодаря одному из своих амулетов, – а она точно справится?

– За нее Милослав поручился, – степенно кивнул седеющей головой господин Нахальный. – Не переживай, детка, с этой колдуньей праздник в полной безопасности.

– Плевать на праздник! – топнула ножкой, обутой в блестящую черную туфельку, девчонка. – Главное, чтобы предсказывала хорошо.

Я криво усмехнулась и полыхнула огнями в глазах. Девчонки побледнели и притихли, старшее поколение сумело удержать лицо.

Так и думала, что им тут дополнительное развлечение нужно, а не защита! На мгновение даже появился соблазн развернуться и уйти, пускай сами себе гадают, но мысль о том, что я впервые сама заработаю, причем хорошо заработаю, не позволила так поступить.

– Будет весело, – пообещал Милослав. – Держись!

Следуя приличиям, мы поприветствовали хозяев, после чего разошлись на время. Милослав направился к подносу с тарталетками и кубками, а я принялась за работу. Неважно, что усердия от меня не ждут. Заказывали ведьму? Получите! Буду воспринимать это как оплачиваемую практику.

За пятнадцать минут, прошедших до появления очередных гостей, я проверила дом, кое-где подправила защитные заклинания, взглянула на еду. Разумеется, все везде было в порядке, это же девчоночий день рождения, а не прием по случаю визита правителя Темных земель с семьей. Покончив с важными мелочами, я встала рядом с именинницей. Как раз сумею рассмотреть всех. Надо бы запомнить их и кто чем дышит заодно, раз уж мне в этих местах жить.

Никого выдающегося не было. Просто девчонки в сопровождении кого-нибудь из старших родственников для присмотра. Ведьмочка среди них была всего одна, та самая, что уже стояла рядом с хозяйской дочкой, когда мы появились. Но сила в ней ощущалась слабо. Не сила даже, а так, отголоски.

Подлые явились одними из последних. И Милослав тут же обозначился за моим плечом.

Красивая черноволосая женщина обольстительно улыбнулась, ее муж, высокий блондин примерно того же возраста, пожал руку Нахальному. С ними была девушка, ровесница именинницы. На вид точно возраст не определишь, а вот по магии – запросто. Чувствовалось, что эта ведьмочка еще не вошла в полную силу, но уже близка к тому.

Подлые обменялись с хозяевами парой фраз, после чего переместились ко мне. То есть это мать семейства подошла, а все остальные просто последовали за ней.

Тяжелый у нее взгляд, я даже поежилась.

– Милослав, ты невежлив, – пропела женщина, но в ее голосе дребезжали льдинки. – Немедленно познакомь нас со своей девушкой!

И посмотрела так… на меня нормально еще, а вот на него… Зло. Властно. Отчужденно. И одновременно обволакивающе, словно теплое покрывало на плечи набросила. Из чего я сделала вывод, что проблемы у них серьезные, но ситуация небезнадежна.

– Как воспитали, – уколол ее в ответ сын. – Кстати, она не моя девушка.

– Ну и дурак! Впрочем, чему я удивляюсь? – закатила глаза госпожа Подлая. Но от намерений не отступила. – И все-таки я настаиваю!

Поняв, что проще уступить, чем пререкаться с ней весь вечер, Милослав кивнул.

– Ладно. Об Аксинье Дремучей, наследнице Ядвиги, вы наверняка наслышаны, – голос друга звучал напряженно, я незаметно сжала его руку, чтобы немного подбодрить. – Аксинья, а это Венцеслава и Гарольд Подлые, мои родители. И Яринка – в отличие от них, она нормальная.

По тому, как скривилась стоящая напротив меня женщина, стало ясно, что представлением она осталась недовольна.

– Добро пожаловать в наши края, дорогая, – на меня Венцеслава смотрела с куда большей теплотой, чем на сына. – Не буду скрывать, я отчаянно надеялась, что ты обратишь внимание на Милослава. Но теперь вижу, что такая девушка ни за что не посмотрит на мое горе луковое.