- Мне кажется, или сейчас какой-то шум в городе? - спросил Эмхир.
Скарпхедин пожал плечами.
- Я ничего не слышу. Тебе Дар подсказывает.
- Не знаю, - задумчиво протянул Эмхир, щуря глаза и прислушиваясь к чему-то.
На мгновение Гарванам показалось, что свет померк: большая тень накрыла двор, и все взгляды тут же устремились в небо. Огромная птица, тело которой было сплошь покрыто золотисто-коричневыми перьями, закрыла солнце. В когтистых лапах она держала какое-то серое безволосое животное, мертвое и истекшее кровью. Птица минула крепость, унося за собой свою широкую, как маленький остров, тень.
Наблюдавшие за ней воины замерли в удивлении, в то время как Скарпхедин с Эмхиром побежали к крепостным стенам Сердца Гафастана, чтобы проследить, куда летит птица. Караульные на стенах стояли в изумлении, а птица со своей добычей, тем временем, медленно растворилась в голубизне неба.
- Что за чудо? - выдохнул молодой дозорный.
- Не к добру это, - заметил Скарпхедин.
- Кто-то знает, что это было за существо? - спросил Эмхир тех, кто находился на крепостной стене.
Гарваны отрицательно качали головами.
- Нет, не знаем, - сказал другой дозорный.
- Это птица рукк или рух, - послышался чей-то голос совсем рядом.
- Откуда ты знаешь, Мастер Орм? - спросил Скарпхедин.
- Я был в Мольд, я видел книги. Торговцы и мореплаватели описывали свои странствия, зарисовывали диковины и чудеса неизведанных земель... Эта птица тоже там была. В нашем архиве есть список «О далеком и неизвестном» и «О морских далях». Знающие язык могут прочесть, - сказал Орм. - Стоит поискать рукк. Она может нападать на наши земли.
- Пошлем на поиски, - сказал Эмхир.
- Я поеду, - вызвался Скарпхедин.
- Возьми еще людей, сколько может потребоваться, - Орм с одобрением взглянул на своего ученика. - И не медлите.
Скарпхедин бесшумно удалился. Дозорные стали расходиться к своим постам, по-прежнему удивленные и взволнованные. Орм смотрел в спокойную, пустующую даль, уж не хранившую памяти о птице, и она почти не тревожила его чувств.
***
Солнце утопало в галдящей толпе городского базара, поднимая в воздух запах пыли, специй, кож и тканей. Люди шумели, но казалось, что шум рождается ниоткуда. Разда пробиралась мимо торговых рядов, высматривая Гарванов. Она хотела встретиться с Эмхиром или с кем-то еще из Высоких - но их не было, не было никого, кроме привычных атгибан и городской стражи. «Только день, только сегодня - потом - кончено», - думала Разда, судорожно ища глазами в толпе того, кто мог бы ей помочь. Оставалось попытаться подслушать атгибан, они вполне могли бы упомянуть что-то, было бы полезным; среди них можно было встретить и учеников Высоких Гарванов или приближенных к ним Мастеров.
Базар напоминал шумящую реку, и водами в ней были обычные люди. Точно щепку, Разду относило то в одну часть площади, то в другую - утро перетекло в день, и народу стало больше. Она перестала сопротивляться, надеясь, что Эсгериу приведет ее куда нужно. Завидев двоих атгибан, стоявших около прилавка с пряностями, она подкралась к ним, но те заметили ее, и, взглянув на нее косо, продолжали стоять молча. С другими выходило так же: на то они и были Гарваны - одни из лучших воинов, которые умели действовать не силой, но тайной и тайну, против них направленную, видели еще издалека.
Отчаявшись узнать что-либо из разговоров, по-прежнему внимательная, Разда решила попытаться снова проникнуть в Гарван-Этксе. Если ночью это не удалось, думала она, то днем наверняка никто не ждет вторжения. Не успела Разда покинуть рынок, как в прежде всего лишь суетливое течение этой базарной реки ворвалось нечто враждебное: послышался чей-то возглас, кто-то сорвался с места, расталкивая людей.
- Вор! Вор! - кричала женщина.
Торговцы насторожились, городская стража очнулась от своего наблюдательного небытия, в то время как вора уже поймали какие-то горожане. Смуглый темноволосый мальчишка, в порванной одежде бился в руках схвативших его кузнеца и крестьянина. На те несколько мгновений после его поимки шум поисков улегся, но лишь для того, чтобы обратиться в гнев. Стража спешила, атгибан пропали, а воришку уже волокли куда-то в центр базара, чтобы отсечь ему руку. Вновь разношерстное базарное сборище сдвинулось с места, влекомое жаждой кровавого зрелища, и Разда не смогла противостоять общему движению, уносившему ее от дороги к Гарван-Этксе.
Стража не могла пробиться к вору: стражников было слишком мало, а людей - много, и они желали расправы, поскольку нечасто им доводилось вершить суд самим, без Гарванов и чиновников.
Казалось бы, предопределенное происходящее изменила внезапно появившаяся огромная птица, что закрыла собою солнце. Ее широкая, густая тень поползла по толпе, люди поднимали головы, и взглядами, исполненными страха и удивления, провожали диковинное создание. Птица улетала, медленно, величественно, но с нею сходило на нет и оцепенение толпы. Первым очнулся вор, который без труда вырвался из рук державших его горожан, и, расталкивая людей, бросился прочь. Снова поднялся ропот, кто-то пытался догнать беглеца, пока остальные соображали, в чем дело. Вор бежал быстро, вертя головой, в поисках наиболее легкого пути. Резко повернув, он сбил с ног Разду, которая больно ударилась о камень улицы и рассекла себе руку. Никто не думал ей помочь, люди были заняты: кто вором, кто увиденным, а кто-то уже возвращался к своим обычным делам. Толпа стала вновь рассеиваться, успокаиваться. Течение жизни возвращалось в привычное русло.
«Рух, - думала Разда, вытирая слезы, наворачивавшиеся на глаза от боли и обиды, - такая птица - и у нас. Сколько веков ничего слышно не было, я думала, они только в сказках и остались. Что бы это значило?»
Иной болью отозвалось в душе осознание того, что времени до следующего дня оставалось все меньше, а Тави по-прежнему находилась в тюрьме. Тяжело вздохнув и поспешно вытерев кровоточащую руку о платье, Разда снова пошла к Гарван-Этксе, но караульный, как и в предыдущий вечер, не пустил ее.
- Это снова ты? - спросил он. - Ты вчера говорила с учеником одного из Старших Гарванов, и если он тебе не разрешил войти, то едва ли найдется кто-то, чья воля была бы сильнее. Только если кто-то из Высоких или Мастеров бы разрешил тебе пройти... А так нет.
- Но позовите тогда кого-нибудь, кто может разрешить или запретить, - молвила Разда.
Послышался смешок караульного.
- Есть безумцы, которые рвутся сюда просто так. Мы не можем по каждому поводу звать Высоких Гарванов. Нет, уходи.
- Но как ты можешь знать? Позови же, позови хоть кого-то! Мне очень нужно поговорить с...
- Я же сказал, - в голосе караульного послышалась угроза.
- Ты ничего не потеряешь, ведь мне разрешат.
- Нет.
- Но...
- Иди куда шла.
- Я шла именно сюда.
- Значит, иди обратно, - он раздраженно вздохнул. - Ты не туда пытаешься обратиться. Если ищешь справедливости - ищи ее в судах и у чиновников. Если они не смогут тебе помочь, и дело будет достойно внимания Гарванов - они решат. Тем более, завтра Суд, и судьей будет Гарван из Правящей Четверки. С ним и поговоришь.
- Завтра будет поздно... Потому я и пришла сегодня. Поздно будет. Поздно!
- Не велено. Уходи.
Сжав кулаки, Разда развернулась, и, давясь слезами, пошла прочь.
Гарван-Этксе еще не скрылся из виду, когда Разда села на землю у порога чьего-то дома, скрывшись за бочками. Сколько времени она там провела в подобии забытья, замученная тревожными мыслями, точно кошка, исклеванная воронами, Разда не знала.
Появление птицы Рух не прошло бесследно для жителей Гафастана. Диковинное создание внесло смятение в их умы, взбудоражило кровь. Стали вспоминать никогда не существовавшие пророчества, древние приметы, сказки; будничные разговоры приобрели новый оттенок и потекли живее, рождая все новые и новые чаяния и страхи; так кружится песок в неспокойной воде, и свет в его неоднородности создает причудливые узоры.
