-- У меня для тебя особое задание...

-- Я только пришел, Мори! Вы хоть немного поспали, -- Лис вновь упал на кровать.

-- Так, -- неожиданно холодно начал Морев, -- ты спускаешься вниз, покупаешь еды и ненавязчиво пытаешься склонить Эридира к сотрудничеству. Сейчас. Я бы и сам сходил, но есть одно "но". Крохотное, фиолетовое "но", -- он пальцем показал отчищенный от белил лоб. Лис, недовольно бурча себе под нос, взял медяки и поплелся вниз. Одним движением принц повернулся ко мне: -- Для тебя у меня тоже есть задание, -- он протянул мне кошель. -- Узнай, где здесь можно недорого приобрести белила и купи их. Только постарайся не тратить все деньги. Мало ли, вдруг наше дельце с концертом не выгорит.

Взяв кошелек, я кивнул и направился к двери, застыв прямо перед ней:

-- Так, книга, которую ты читал... это ведь и есть те записи из архива Мастера?

-- А? -- он повернул голову. -- А, это! Да, те самые записи, -- его голос вдруг стал каким-то тоскливым: -- Правда, я не могу найти там ничего, что помогло бы нам. Я пролистал ее уже дважды, но пока из этих строк можно сделать только вывод о том, что нам никак не совладать со светлыми. Попробую еще раз, повнимательнее. Может, я упустил нечто между строк. А потом возьмусь за программу вечера. Еще и с лютней надо что-то придумать, -- он бросил безнадежный взгляд в сторону лютни с оторванной струной.

-- Похоже, все несколько сложнее, чем мы ожидали, но тем интереснее, -- я криво улыбнулся. -- Н-да, сомнительное утешение, -- я втянул голову под укоризненным взглядом принца и быстро покинул комнату.

Закрыв за собой дверь, я позволил себе выпрямиться и облегченно выдохнуть. Конечно, сейчас, когда принц не может позволить себе колдовать, его гнев уже не будет столь разрушительным, но даже так мне не хотелось испытывать его на себе. Снизу раздавался громкий, преимущественно из-за Лиса, но вялый разговор. Быстрым шагом я спустился по скрипучей лестнице в почти пустой зал. Из прохода за стойкой вынырнула хрупкая светлокожая девушка в перепачканном темно-зеленом комбинезоне и забавной шапочке, из-под которой нелепо торчали пара золотистых прядей. Она поставила на стойку перед Лисом поднос с чашками.

-- Благодарю, красавица, -- Лис с широченной улыбкой высыпал медяки перед эльфийкой.

С трудом сдерживая рвущийся наружу смех, она сгребла монетки в куда-то под стойку и уже собралась уходить, когда заметила меня:

-- Хих... -- она закрыла свой рот ладонью. -- Простите, просто вы бы поправили свой боевой раскрас, а то следы от подушки отпечатались, -- и хихикая, удалилась на свое рабочее место.

Смущенно отведя взгляд, я натянул капюшон поглубже и быстро выбежал из гостиницы. Следы от подушки, значит... Ладно, все равно нельзя выглядеть хуже, чем мы сейчас. После помещения залитые солнцем улицы беспощадно терзали глаза. Я поднял руку к лицу, закрываясь от солнца, и резко опустил ее. Метнувшись в один из ближайших поворотов, я спрятался в тени на крыльце продуктового магазина и вновь вынул руку из-под плаща, повернув ее к себе тыльной стороной.

-- Ох...

Все, что не было прикрыто одеждой, покрылось мелкой сыпью. Похоже, симптомы начинают давать о себе знать. Я прикусил губу, не в силах оторвать взгляд от покрытой белилами руки. Как же быстро оно началось. Так не должно быть! Прекращай паниковать. Ты же читал -- повышение чувствительности к ультрафиолету один из признаков болезни. Но он же не должен проявляться на первом этапе! Да, это так, но ведь ночные эльфы априори чувствительны к ультрафиолету...

-- Дяденька! -- раздался высокий, детский голос, вынуждая меня моментально перестать пялиться на собственную руку и спрятать ее под плащ.

Я опустил взгляд к источнику звука, коим оказалась маленькая девочка в сиреневом ситцевом платье.

-- П... привет, девочка. Ты потерялась? -- осторожно спросил я, бегло озираясь по сторонам.

-- А? Не-а, -- она отрицательно мотнула головой. -- Вон моя мама, -- показала пальцем на одну из эльфиек, стоявших в очереди у кассы маленькая светлая. -- А вы -- клоун? -- она вдруг понизила голос и подошла ближе.

-- Клоун?

-- Ага! У вас же все лицо раскрашено, а так красятся только клоуны, -- девочка активно закивала. -- Они иногда приезжают сюда из других городов. Мама говорит, что давно уже пора свой цирк открывать. Но только как его открыть? У нас дома циркачей нет...

-- Думаю, она имела в виду, что в городе нужен свой цирк, а не у вас дома, -- я добродушно улыбнулся.

-- Ааа, -- протянула девочка, как будто уяснила для себя какую-то скрытую от других истину. -- А когда вы будете выступать?

Я на секунду замер от неожиданности.

-- Прости, малышка, мы не из цирка, но, может быть, ты хочешь послушать, как мы поем? -- девочка кивнула. -- Хорошо, тогда приходи вместе с мамой к нам на выступление завтра вечером. Зови друзей.

Она улыбнулась и забежала в магазин, начав во всю мощь своих легких вещать матери о концерте. Возможно, эти светлые не такие уж и ублюдки. Хотя их правящей семьи эти сомнения точно не касаются. Я усмехнулся и, укутавшись в плащ, направился за покупками. За спиной постепенно нарастал гомон. Надеюсь, эта маленькая внеплановая реклама принесет свои плоды. Будет неловко, если я не приложу к нашей авантюре хоть каких-то усилий.

Со слов Лиса

Я стоял перед запертой комнатой с полным подносом в руках и уже несколько минут монотонно стучал ногой по двери. Надеюсь, ее не Конрад запер. Ключ от комнаты только один, а куковать под дверью до его возвращения из позорного для парня мира косметики как-то не хочется. Впрочем, Морев тоже хорош! Мог бы и ответить! Бурча под нос ругательства, я поставил поднос на подоконник и припал к замочной скважине. И, конечно же, ничего не увидел -- ключ успешно перекрывал обзор. По крайней мере, теперь мне известно, что ждать Конрада нет смысла.

-- Мор... Мефодий, открой дверь! -- кричал я, барабаня по двери. -- Эй! У тебя все в порядке? Открой немедленно! Или я выломаю ее, а денег на возмещение у тебя нет! Будешь натурой расплачиваться!

На последней угрозе ключ в замке начал проворачиваться, и дверь тихонечко открылась, впуская меня в полумрак комнаты. Подхватив поднос подоконника, я спиной вошел в нашу временную обитель.

-- Заперся он! Я, вообще-то, внизу был, не на другом конце города! Было бы еще от кого запираться. Здесь за весь день человек десять не наберется! -- ворчал я, ставя провизию на облюбованную Конрадом кровать. -- Слушай, а может ты нас специально с Конрадом отослал подальше, чтоб не мешали... э... чему не мешали? -- я повернулся лицом к Мореву, сидящему на кровати с флягой в руках. -- Это фляга Конрада?

Морев молча кивнул, безучастно глядя на темную тару.

-- И? Что в ней такого? -- Морев поднял на меня взгляд, в котором явно читалась насмешка, и кинул фляжку мне:

-- Как ты думаешь, что в ней? Скажу сразу: воды внутри нет.

-- Эм... -- я повертел ее в руках, потряс, прислушиваясь к звукам. -- Не знаю, может, что-то алкогольное? -- пожав плечами, я продолжил разглядывать несчастный предмет.

-- Ты думаешь, я стал бы поднимать шумиху из-за какого-нибудь коньяка или бренди? Скорее всего, ты не обратил на это внимание, но изначально этой фляжки не было. Я точно помню, что брал с собой, а что нет.

-- Может, Камелия положила или... хотя, мама не могла -- у нас такие не продают.

- В деревеньке Камелии тоже не знают, как обрабатывать этот материал. Держу пари, что Эльнор принес ее с собой, когда бежал из Камайна. А после его смерти кто-то утащил ее к себе. В любом случае, ты ведь тоже заметил, что Конрад после той пещеры всегда держал ее под рукой. Никогда не клал в сумку и не давал из нее пить, -- я неуверенно кивнул, не понимая, к чему он клонит. -- Только сейчас он ее почему-то оставил здесь. Замотался, видно, бедолага...

-- Слушай, кончай ходить вокруг да около! Я так быстрее состарюсь, чем узнаю в чем дело!