За пределами пещеры послышались голоса:
-- Не понимаю! Мы все перерыли! Каждый сантиметр! -- возмущался принц.
-- Может, они просто утащили его дальше? Почему мы вообще ищем его только в этой области? -- робко спросил Лис.
-- Ты серьезно? Ты думаешь, вампиры на рассвете будут уходить далеко от своего логова? Подумать только, я всю жизнь провел во дворце и то знаю о внешнем мире больше тебя! Знаешь, иногда я начинаю сомневаться в твоей полезности...
-- Ну уж простите! Какой есть! Вас никто не просил меня спасать, да еще тащить за собой! -- проворчал Лис, которого явно зацепили слова принца.
-- Ладно, не время выяснять отношения. Нужно найти Конрада. Надеюсь, он еще жив... -- раздался голос Морева совсем рядом с пещерой.
-- Мы с раннего утра ищем их логово, но так ничего и не нашли. Как бы это все не закончилось трагедией, -- протянул Лис. -- Не смотри на меня так! Как будто это я убил его! Он, между прочим, сам туда пошел!
-- Если бы ты не поперся за ним, мне бы не приходилось сомневаться в том, что он жив! Единственная причина, по которой он ввязался в это бессмысленное сражение -- это целостность твоей шкуры, Лис! -- прорычал принц.
Я уже видел их. Они стояли прямо напротив входа в пещеру! Почему же?.. С опаской я поднес руку к границе пещеры. Изображение мира за пределами логова дрогнуло и покрылось рябью, подобной той, что возникает, если бросить камень в воду. Похоже, глава этого сомнительного клана поколдовывал. На вход была наброшена весьма своеобразная иллюзия, одновременно являющаяся защитным заклинанием. Скорее всего, снаружи вход видеть могут только вампиры. Как бы и на функцию входа-выхода это правило не распространилось. Хотя у меня же есть нож, измазанный кровью окончательно издохшего хозяина подземелья! Все еще подрагивающей рукой я вынул его из ножен. Кровь на нем еще даже не полностью свернулась. Глубоко вдохнув, я поднял нож над головой и рубанул им воздух перед собой. Иллюзия задрожала. Покрылась мелкими трещинами и постепенно исчезла, открывая проход для глаз "посторонних".
-- Конрад! -- выкрикнул принц и бросился в мою сторону, оставив Лиса и дальше удивленно хлопать глазами. -- Будь благословенна, Матерь Лунного Света! Ты жив! Я уже даже не надеялся! -- тараторил он, прижимая меня к себе. -- Как ты выбрался оттуда?
-- Ваше Высочество...
-- Совсем бледный. Сколько же крови из тебя выкачали?!
-- Ваше Высочество, пожалуйста, давайте вернемся к Камелии!.. -- тяжело дыша, прошептал я.
-- Боюсь, в таком состоянии ты не дойдешь даже до самого холма, -- покачал головой Лис и скинул с себя сумку принца. -- Тем более, не стоит забывать, что нас все еще преследует отряд эльфов.
-- Согласен. То, что на нас еще не вышли, всего лишь счастливая случайность. Отойдем немного на восток от этой пещеры и устроим привал. Когда восстановишься -- расскажешь, что там произошло, -- проговорил принц и посмотрел на валяющуюся на земле сумку. -- Камелия подкинула нам кое-каких трав и лекарств, а также пару мотков чистой ткани для перевязки... -- он на секунду замялся, словно не желая мне что-то говорить. -- В общем, на ноги мы тебя быстро поставим! -- закончил он, натянуто улыбнувшись.
На восток? Почему туда? Впрочем, с этим можно разобраться потом. Сейчас нужно заставить их остаться здесь! Со своими подозрениями на эту заразу я просто не могу рисковать идти по открытой местности. Даже если это лес, проблем будет уйма. Сначала нужно поставить точный диагноз...
-- Ваше Высочество... господин Морев, -- прошептал я, окончательно обмякнув и едва не свалившись на землю рядом с принцем. -- Простите, я... я больше не могу идти. Давайте останемся пока здесь...
-- Скоро ночь, Конрад. Не думаю, что вампиры обрадуются твоему побегу...
-- Их больше нет здесь, -- принц удивленно посмотрел на меня, Лис подошел ближе. -- Вы никогда не думали, почему в Камайне нет вампиров? = они переглянулись и покачали головами. -- Наша кровь ядовита для них. Они все погибли, отравившись моей кровью...
В глазах потемнело. Силуэты окружающего мира покачнулись и исчезли в темноте и гуле, стоящем в моей голове...
-- ... Пасла пастушка Пэти в поле
Стадо прекрасных овец,
Когда к ней неслышно прошел
Джим -- покоритель сердец... -- на грани сна и реальности слышал я чуть хриплый голос Лиса, явно непредназначенный для пения.
Все это безобразие сопровождалось отчаянными попытками принца сыграть на лютне с отсутствующей струной незатейливый мотив и перебивалось смехом обоих, прекрасно понимающих всю тщетность своих попыток. С трудом я разлепил кажущиеся свинцовыми веки. Мы были в той самой пещере. Снаружи глубокая ночь. В небольшом углублении в земляном полу пещеры горел костер, над которым весьма неуклюже был подвешен небольшой котелок, распространявший запах простой овощной похлебки. Желудок заныл, сведенный голодной судорогой. Пожалуй, позволю себе не узнать, чем же закончилась история пастушки. С протяжным стоном я принял сидячее положение, тут же приковав к себе все внимание. Надо отдать господину и мальчишке, да и той женщине из деревни, должное -- все раны и укусы были обработаны и почти не болели. Надо, кстати, разузнать, с чего этой боевой женщине пришло в голову снабдить нас бинтами. Но этот вопрос я пока оставлю -- не к спеху. Надеюсь.
-- Ну? Как ты? -- тихо спросил Лис.
-- Благодарю, мне уже намного лучше...
-- Хорошо. Тогда, полагаю, с рассветом мы продолжим наше путешествие.
-- Что? -- принц, потянувшийся половником к котелку, замер и удивленно посмотрел на меня. -- Простите, Ваше Высочество. Полагаю, это не мне решать.
--Конрад, я понимаю, что тебе еще понадобится время для восстановления, но нас ведь ищут!
-- Сомневаюсь, -- вмешался принц, протягивая мне чашку с похлебкой. -- Мы больше суток топчемся на одном месте. Но нас все еще не вышли, а это значит...
-- Что госпожа Риана прекратила поиски, -- кивнул я, подхватывая мысль принца. -- Эта женщина, не сочтите за грубость или неуважение, ищеек всего внешнего мира переплюнула! Вот только что заставило ее ослушаться вашего отца, сир?
-- Ослушаться приказа ее заставила бы только смерть. На горизонте нарисовалось что-то более значительное, чем наш побег, -- принц помрачнел. -- Впрочем, чтобы ни перетянуло внимание отца, это нам только на руку. Уйдем подальше да засядем поглубже. Посмотрим, насколько отличен этот мир от того, что мы читали в книгах!
-- Это, конечно, все прекрасно, но с отправлением-то что? -- фыркнул Лис и подкинул веток в костер.
-- Раз вампиров в этой пещере уже нет, пересидим завтрашний день здесь. А с закатом двинем дальше, на восток, -- принц отложил лютню к стене. -- У Конрада будет время восстановиться, у нас -- отоспаться...
-- Угу, а у меня -- возможность приспособиться к ночному образу жизни, прекрасно, -- беззлобно проворчал Лис.
-- А вот этого делать не стоит. Кто знает, что будет дальше? Да и в городах нам придется бодрствовать днем...
-- Милорд, простите, что прерываю вас, -- принц повернул ко мне голову. -- Вам ведь нельзя колдовать. Откуда это?
На полу пещеры красовались линии, образовывающие круг. И от них ощутимо исходило тепло.
-- Ммм? А! Это! Защитные чары же! Совсем простые...
-- Вы с ума сошли?!.
-- Во-первых, -- от резко похолодевшего тона принца по спине пробежали мурашки, -- следи за речью, Конрад. Мы не в Камайне, но место мало что меняет. А во-вторых... расслабься, -- тон вновь стал спокойным. -- Я же не дурак! Заклинение простенькое совсем, я ему Лиса обучил, он все и сделал. Не уверен, что круг защити нас от чего-то серьезного, но от насекомых избавляет только так! -- принц кивнул в сторону круга.
Только теперь, приглядевшись, я понял, что это вовсе не толстая линия. Просто прямо по краю вторым "защитным кругом" валялись дохлые мошки, комары и прочие радости жизни. Нас они не кусали, но вот пожужжать над ухом, залететь в глаз, шлепнуться в еду... В общем, в Камайне эту пакость тоже не особо жаловали.
