Впереди, за поворотом, послышались шорохи. Похоже, не все сбежались на свой последний пир. Я затаил дыхание и, пригасив светлячок, осторожно заглянул за стену. За поворотом красовалось большое помещение, чуть освещенное фосфорирующими грибами. Здесь было холоднее, воздух тяжелее от влаги, что особенно хорошо ощущалось после абсолютно сухих пещер и коридоров, предшествующих этой. Я сделал несколько шагов назад и сполз по ледяной стене. Потеря крови все больше давала о себе знать. Голова кружилась уже независимо от скорости движения, укусы невыносимо болели, а затхлого воздуха подземелья явно не хватало. Я чувствовал, как медленно теряю сознание. Шорохи сменились подвыванием, в нос вновь ударил запах крови. Человеческой крови. Я сделал глубокий вдох и пополз дальше. У стен пещеры стояло множество стеллажей, напичканными склянками с жидкостями разных цветов и замороженным мясом. Помимо стеллажей стояло несколько клеток с живыми людьми. Все они спали. Все, кроме одного, который и издавал все эти звуки. Я подобрался ближе и прятался меж стеллажей. Оно бродило по клетке, иногда постукивая заточенной костью по металлическим прутьям. С его порезанных рук на пол стекала кровь. Длинные, некогда светлые волосы висели спутанными колтунами, все тело было покрыто порезами. Дойдя до края клети, оно развернулось и, подвывая, направилось к противоположному ее краю. Каково же было мое удивление, когда в этом жалком создании в серых лохмотьях я распознал светлого! Поборов в себе отвращение, я поднялся на ноги и медленно прошел к этой клетке.

-- Эй! -- я вздрогнул, услышав собственный голос -- сильно севший и охрипший. Светлый замер и медленно повернулся ко мне, окидывая меня совершенно диким взглядом. Вдохнув, я продолжил: -- Ты там еще говорить не разучился? -- он подошел к краю решетки, заставив меня инстинктивно отступить на шаг. -- Ох, Матерь Лунного Света! Сколько же тебя здесь держали? -- он продолжал молча сверлить меня взглядом, чуть шевеля губами, словно пробуя давно забытые слова на вкус. -- Н-да... И кой черт меня дернул к тебе подойти? Неужто желание взглянуть на светлого в столь плачевном состоянии? Даже и не думал, что у меня настолько отвратная натура, -- я перевел взгляд на кость, которую он только крепче сжал в руке. -- Убил своего "соседа"?..

-- И не его одного, -- усмехнулся светлый, делая резкое движение рукой и рассекая костью кожу на моей щеке.

-- Даже не знаю, радует ли меня твой проснувшийся дар речи, -- проговорил я, касаясь рукой пореза.

-- Я видел, как они тащили тебя. Думал, что у меня появится новый... сосед, -- усмехнулся он, опираясь боком на решетку и подкидывая в руках заточку. -- Но они решили испробовать сей "деликатес" сразу. Забавно, что ты стоишь сейчас передо мной. Не боишься, -- он резко дернулся вперед, через решетки хватая меня за ворот плаща, -- что они поймают тебя? Что ты пополнишь их хранилище, подобно мне и этим... людям? -- последнее слово он почти шептал, медленно разжимая цепкие пальцы, удерживавшие меня. -- Эти жалкие куски мяса давно позабыли себя. Люди сильны физически, но их так легко свести с ума. Сейчас это просто дрожащие от страха тушки, желающие как можно быстрее отдать концы. Безумные...

-- Слушать такое от эльфа, истязающего себя, весьма странно, -- буркнул я, подавляя желание развернуться и уйти.

-- Они тоже так решили. Так и не рискнули испробовать моей крови -- подумали, что это может быть заразным. Но и выпускать меня не стали -- приходили сюда, как в цирк.

-- А вот моей испробовали, -- шепнул я. -- И теперь украшают эти пещеры своими телами...

-- Что? -- светлый встрепенулся и уставился на меня ошалевшими глазами. -- Что ты сказал? Ты убил их?!

-- Они отравились моей кровью, -- от тяжелого влажного воздуха вновь начала кружиться голова. Не говоря ни слова больше, я двинулся вдоль клетки к выходу.

-- Стой! Ты оставишь меня здесь?!

-- Я увидел, что хотел, -- улыбнулся я, насмешливо глядя на звереющего светлого. -- Мы -- исконно враги. Я не смогу избавиться от тебя сейчас... Но думаю, голод и тишина отлично сделают это за меня. Признай, ты бы со мной поступил так же.

-- За этой решеткой я уже успел позабыть, какие же вы мрази, -- прошипел он. -- Хотя, чему я удивляюсь? Вы от вампиров почти ничем не отличаетесь!

-- Это место давно грызет твой мозг. Так пусть делает это до конца, -- из последних сил стараясь держаться на ногах, произнес я.

Воздух вновь наполнился отчетливым запахом крови -- светлый со злости полоснул себя по рукам. Пространство качнулось перед глазами. Медленно опустившись на колени, я наклонил голову. Воздуха катастрофически не хватало. С трудом удерживая себя от окончательной потери сознания, я начал ползти. Как меня резко дернули за волосы.

-- Красивая традиция. Жаль только, что на практике, она сгубила тысячи эльфийских жизней. Вот и еще одну сгубит, -- светлый притянул меня вплотную к решетке, разворачивая лицом к себе. -- Ну и сколько ты еще продержишься, умник? Я же вижу, как ты буквально угасаешь. Ты едва не теряешь сознание от нехватки крови. А ведь ползи ты чуть левее, давно покинул бы этот "холодильник".

Трясущейся рукой я потянулся к ножу на поясе, на что светлый, сопроводив мои действия несмешливым взглядом, с силой сдавил мою челюсть.

-- А ты забавный! И что же ты надумал сделать? Срезать свой хвост? Или, может, отхватить мне парочку пальцев? А? -- он усмехнулся.

На мгновение его взгляд стал осмысленным. В отличии от моего. Странная дымка застилала глаза. От запаха чужой крови выворачивало на изнанку. Давление на челюсти нарастало. Казалось, еще немного и мне ее сломают. Поддаваясь странному импульсу, я вцепился зубами в удерживающую меня за лицо руку. Послышался хруст и вскрик. Через мгновение я обнаружил себя в шаге от клетки, в которой светлый с ужасом глядел на свою руку. Я разжал зубы, позволяя чужому пальцу упасть на влажный пол. Сплюнув кровь и стараясь не думать о случившемся, я продолжил свой путь наружу.

-- Чудовища! Вы все -- чудовища! -- слышались крики пришедшего в себя светлого.

Странный он. Как руки себе резать -- так святое дело, а как палец отгрызли -- сразу "Чудовища!". Живот резко скрутило, к горлу подкатил ком. Мерзость! Желая успокоить организм, я вновь сел и прижался к стенке. Это... это очень странно чувство. Мне явно стало легче, но от осознания произошедшего... Ком снова подкатил к горлу.

-- Да ладно! Тебе же нечем тошнить! -- простонал я, прижавшись к холодной стене и стараясь дышать как можно глубже. -- Надо выбираться. Когда уже эти пещеры кончатся?!

Вдохнув, я вновь опустился на четвереньки и пополз дальше. Кстати, сколько времени я провел здесь? Надеюсь, недолго. В конце концов, я не могу оставить господина и этого мальчишку одних! А если с ними что-то случилось?! От этой мысли сердце забилось быстрее и вновь закружилась голова. Хотя, если времени прошло немного, с ними ничего не могло произойти. Разве что Риана нагонит. Но это сомнительная опасность. Принца просто доставят во дворец, а мальчишке ничего не сделают. Н-да, так-то единственный, кто пострадает от пришествия Рианы, это я сам. Хорошо, если просто изгонят, а не казнят.

Хорошо ли? Как вообще можно жить без господина? Наверное, любой, читающий эти записи, хорошенько вдарил бы мне за подобные мысли. Но поставьте себя на мое место! Меня растили, чтобы я служил своему принцу! Я совершенно не представляю себя вне его жизни! Я, как те машины, что люди создавали пару столетий назад. Можно сказать, что меня с детства "запрограммировали" на служение своему господину. Так что, если нас поймают, я, скорее, выберу смерть. Хотя, какой смысл загадывать наперед? Сейчас происходит столько событий, о которых я не мог и помыслить! Кто знает, как развернется жизнь в этот раз?

С каждым пройденным шагом дышать становилось легче -- воздух был свежее, а через пару минут можно было даже прочувствовать теплый ветерок. Более того, очень скоро впереди стал виднеться выход. Последняя пещера. Она была относительно небольшая и, судя по всему, была единственной естественной из всего вампирского обиталища. Подобравшись к самому выходу, я устало сел рядом с ним, чтобы перевести дыхание. Возможно, стоит даже вздремнуть. Не думаю, что в своем состоянии я смогу добраться до деревни за ночь, а проверять опытным путем наличие у себя вампирской заразы я не хочу.