-- Прошу простить мою дерзость, Ваше Величество! От принцессы Мираэль поступили тревожные сведения, мы не можем оставить вас без охраны в таких условиях, -- отрапортовал стражник.
-- О каких сведениях идет речь? -- спокойно спросил Рихард.
-- Принцесса Мираэль сообщила, что Мастер Адриан обезумел -- он вломился в ее покои и напал на нее. Она едва спаслась, -- с каждым словом речь офицера становилась все менее уверенной и последние реплики были едва различимы.
-- Ясно... -- задумчиво протянул король. -- Офицер! Оставьте нас!
-- Но, Ваше Величество...
-- Исполнять!
-- Так точно! -- гавкнул стражник и, громыхая латами, покинул покои королевской четы.
-- Ну что, безумец? Долго будешь за шторой прятаться?
-- А вы наблюдательны, Ваше Величество, -- сказал я, закрывая за собой проход и выползая из-за шторы. -- Боюсь, у меня мало времени. Очень скоро сюда заявится "возмущенное" семейство светлых. Поэтому, послушайте, что я скажу. Со слов Мираэль, свадьба должна была быть сорвана, так или иначе. Они хотели войны изначально, нужен лишь повод -- и оскорбление принцессы показался им достаточным поводом. Среди прислуги есть те, кто решил помочь им в этом...
-- С чего ты это взял? -- сощурилась королева.
-- Одна... служанка помогала принцессе связать меня, Ваше Величество. Прошу вас, дайте договорить. Принцесса знает о потайных ходах. Скорее всего, она знает и местоположении некоторых из них. Это все, что мне удалось выяснить. Вы должны начать подготовку к военным действиям. Поверьте, очень скоро их войска будут под нашими стенами.
-- Но это же бред! Они просто не смогут добраться до нас! -- Ее Величество поправила сонное платье и начала нервно расхаживать по спальне.
-- Они не так искусны в магии, как мы, но нельзя их недооценивать. Арлейн, свяжись с Рианой -- пусть возвращаются. Морев не маленький -- ничего с ним не случится. Вне Камайна он находится даже в большей безопасности, -- Арлейн кивнула и упорхнула за дверь. -- А теперь с тобой, безумный...
-- В городе, на окраине живет талантливая колдунья -- она будет достойной заменой мне на этом посту, -- начал я, опустив голову.
-- Я зову стражу, Адриан.
С момента, как пара бравых молодчиков закинули меня, закованного в кандалы с вкраплением золота, в камеру прошли уже сутки. Лишенный возможности колдовать, я бесцельно бродил по каменному полу камеры, даже не помышляя о побеге. Светлые будут требовать моей казни, в этом нет смысла сомневаться. Я тяжело вздохнул, и сполз по стене. Надо Рихарду хотя бы про Лорда теней рассказать, будет неловко, если оно выберется наружу. Подумать только! Да я же сам себе выпросил направление на плаху! Может, попробовать сбежать? Моя свобода намного полезнее для Камайна, нежели мертвая голова... Хотя, в темнице туннелей не предусмотрено.
-- Да чтоб вас фоуксы разодрали! -- прорычал я, от бессильно злобы ударив кулаком в стену.
Послышались тяжелые шаги ног, закованных в металл. Похоже, решение уже принято. Через пару минут передо мной нарисовалась молоденькая стражница в полном доспехе. Она окинула меня суровым взглядом. Забавно, еще вчера каждый из них едва не лебезил перед "великим Мастером", а сейчас даже чернорабочие смотрят на меня с презрением. Хм... Ключ провернулся в замочной скважине, решетка с громким скрипом отворилась.
-- Собирай свои патлы, колдун, и иди за мной, -- прозвучал мелодичный женский голосок.
-- Знаете, без магии это может занять длительный промежуток времени... -- невинно улыбнулся я.
-- Ты же не надеешься, что я сниму с тебя кандалы? -- фыркнула девица. -- Весь Камайн знает, на что ты способен.
-- Я понимаю. Просто подумал, что такая очаровательная девушка, как вы, не откажет старику в помощи... -- тонкое лезвие шпаги свистнуло рядом. Держать голову прямо стало намного легче. -- Ладно, я все равно хотел подстричься, -- пробурчал я, печально глядя белоснежный стог из моих волос.
-- Поднимайся. Палач уже успел заскучать.
Я поднялся на ноги и последовал за стражницей, мысленно уже готовясь к встрече с Богиней. В книге моей жизни было немало страниц, которыми нельзя гордиться. Возможно, многие до сих пор считают меня просто убийцей. Просто подлецом и недостойным даже посмертного покоя. Да... из этой книги нельзя вырвать страницы и сжечь, как будто и не было. Но уже не одно столетие я верой и правдой служу своей стране и своему народу. И если мне действительно суждено сегодня умереть, я пойду на плаху с гордо поднятой головой. Пусть освищут. Единственное, за что мне действительно стыдно, так это за то, что я не решился покончить с этой дрянью. Я тряхнул головой, откидывая с лица волосы, расправил плечи и шагнул в ночь, освещенную множеством магических огней.
-- Мастер Адриан, -- Рихард поднялся с трона, окидывая взглядом народ, собравшийся на арене, -- вас обвинили в посягательстве на жизнь принцессы светлых эльфов леди Мираэль. Леди Мираэль и ее почтенные родители требуют вашей казни, -- трибуны зашумели, принцесса самодовольно улыбнулась. -- Однако по законам королевства Камайн, приговоренный к смерти может сразиться за свою жизнь, -- с каждым словом Рихарда, выражение лица Мираэль становилось все мрачнее. -- Рискнете ли вы, Мастер, или предпочтете быструю смерть через топор нашего палача? -- гул трибун затих в напряжении.
Нда, а ты хитер, Рихард! Я уже успел забыть об этом правиле. Впрочем, неудивительно. В качестве противника выступает такая тварь, что многие просто отказывались от этой сомнительной возможности выжить. Вот только одного вы не учли, Ваше Величество... Я -- маг, а не воин. По крайней мере, последние несколько столетий. Заметив мои метания, маленькая дрянь снова расслабилась.
-- Ваше Величество, я не согласен с обвинениями. Эта женщина оклеветала меня... Но мне же никто не поверит, да? А раз так, позвольте мне самому вырвать свою душу из рук Богини! -- прокричал я, гневно глядя на лицемерную толпу.
-- Да будет так! Опустите клетку...
-- Стойте! -- раздался женский крик со стороны входа на трибуны арены. -- Подождите, Ваше Величество! -- я с изумлением смотрел на пробирающуюся сквозь толпу Нореаль.
-- В чем дело? -- холодно отозвался Рихард.
-- Прошу вас, разрешите мне передать ему это, -- на вытянутых руках она что-то показала ему. -- Пожалуйста, вы ведь ему и шанса не оставляете!
-- Не думаю, что этот нож как-то увеличит его шансы, -- усмехнулась Мираэль.
Рихард же просто кивнул и жестом отдал страже приказ пропустить девушку на арену. Едва не спотыкаясь, она сбежала по лестнице.
-- Прошу вас простить меня, -- прошептала Нореаль, передавая мне черный кинжал. -- Когда-то вы дали его мне для защиты. И я надеюсь, теперь он сможет защитить то, что мне дорого от моей ошибки, -- она смахнула выступившие слезы и помчалась прочь с арены.
Едва двери за Нореаль закрылись, площадку накрыла огромная, зачарованная клетка. На противоположном краю заполыхали врата Ада, откуда вскоре выползло оно. Дымящееся нечто, похожее на огромную, огненную крысу. Крысу без глаз, ушей и с шипастым хвостом. Яски -- низшие демоны, которых так и не удалось приручить. Единственное возможное их использование -- это казнь таких неудачников, как я. По крайней мере, эта тварь не сможет атаковать меня дистанционно...
Яски повел носом, пытаясь определить мое местоположение. С опаской глядя на нервно подергивающийся хвост, я стал медленно отступать к краю клетки. Он должен атаковать ближайший источник запаха.
В гробовой тишине раздавалось лишь сопение крысы и скрип зубов Мираэль. Тварь в недоумении застыла, поднялась на задние лапы и начала крутить головой. Спустя минуту она кинулась на клетку в сторону Рихарда. Стража ощетинилась мечами, осторожно тыкая ими в морду адской крысы, на что та недовольно визжала и лишь усерднее продолжала грызть металлические прутья.
-- Вы, главное, не останавливайтесь! Глядишь, еще и вместо меня с ним разберетесь! -- рассмеялся я.
