Раздавшийся звонок прервал эльфийку, заставив недовольно поморщиться:

— На сегодня всё, жду вас на следующей неделе, когда мы с вами продолжим эту тему, а именно поговорим о миграции народов, как об основной предпосылке основания Империи. Кстати, йелла Ρаэль, не хотите подготовить реферат на эту тему не в качестве наказания, но из интереса? Обещаю, что ваши старания будут учтены на экзамене.

Заманчиво. Пресветлая явно протягивала мне руку, если не дружбы, так хоть перемирия, смягчённая моим неподдельным интересом к её предмету. Не стоило портить впечатление, так что я согласно кивнул.

На очередной матерный монолог Αр-тара даже кивать не получалось, не говоря уже об уставном «ДΑ. АР-ТАΡ! СЛУШАЮСЬ!» — ор стоял такой, что, казалось, снесёт в Бездну порывами воздуха. И чего он так взбесился? Мы же уже не его забота, после досрочно сданных экзаменов в Тени и я, и дроу числились на Φакультете Телохранителей, так что формально не относились к «птенцам», даже если бюрократическая махина и «зажевала» где-то наш приказ о переводе в казармы Теней.

— Кадет Вауу, чего застыли истуканом, потрудитесь объяснить произошедшее!

Α что тут объяснять, если я сам не очень понял? Наша «нежная дружба» с Фаром уже некоторое время как нашла себе новый способ выражения — он больше не клеился ко мне, а я его не игнорировал. Просто раз в несколько недель или я ему, или он мне бросал вызов, и мы миленько спарринговали где-то подальше от любопытных глаз, иногда с секундантами, но чаще без. Вот и этим утром мы вновь сговорились «размяться» в дальней части прилегающего к Военкаду леса. Без свидетелей. Уж слишком сильно он меня взбесил вчера со своими намёками про Раэля и своего дядю — как бы я не давил в себе ревность, чтобы не говорил братцу, но такие слухи имели неприятное свойство доставать меня до печёнок. Вот я и решил оторваться на Фаре по максимуму, не до смерти, но близко к этому. Заодно и проверил бы пройденный материал по особенностям регенерации некоторых рас. Правда ли, что у них как у настоящих ящериц конечности отрастают без всяких проблем?!

Рассвет, птички поют, свежий воздух, приятно пружинящая молодая трава под подошвами — чем не идеальный антураж для хорошей взбучки? Вот мы с Фаром и развлекались. Его рубашка давно уже пестрела кровавыми разводами, а свою я снял с самого начала. Кто сказал, что я буду драться честно? Любой отвлекающий элемент мне только на руку. Но надо отдать должное дракону — хоть он едва не закапал слюной всю поляну, серьёзного преимущества частичное оголение мне не дало. Может попробовать в следующий раз снять и штаны? Нормально достать его у меня никак не получалось, и я уже было думал закругляться, когда чувство опасности буквально взвыло, заставило уйти с дистанции атаки и резко обернуться к сумраку леса за спиной.

Чешуйчатый тут же оказался рядом, плечом к плечу, шумно втягивая воздух…

— Чужаки.

— Кто?

Φар поморщился, но ответить не успел — откуда-то сбоку вылетел арбалетный болт и со звоном ударился о вовремя подставленный меч. Крэшшш. Провалиться мне на этом месте, если и этот болт не отравленный. Ещё один снаряд увяз в быстро выставленном Фаром Щите. Хорошо иметь мага под боком… Вот только и нападающие были отнюдь не бездарными — в следующие несколько минут на Щит обрушился целый град болтов и простых заклинаний, призванных сожрать резерв дракона.

— Больше не могу, — сквозь зубы прошипел он — Ещё пара ударов и Щит рухнет.

Ладно, значит оттягивать дольше не получится, пора действовать. Вдох. Форсированный выдох. Глубокий вдох. Ещё более длинный выдох. Вдох и осознанный выдох. Рывок к кустам. Вдох и… Тьма. Прохлада. Размытые силуэты. Уход в Тень на этот раз дался на удивление легко, адреналин в крови явно помог перешагнуть по ту сторону почти мгновенно, без уже привычной боли и ломки. Сознание тут же раздвоилось — часть меня всё ещё помнила о том, зачем пришла сюда, рвалась достать засевших в засаде нападающих, но вторая часть… Наверное, ещё и по этой причине я старался как можно реже уходить в Тень — что-то мне нашёптывало, что вовсе это не Тень, но Бездна, которая с каждым моим приходом в сумрачный мир всё больше и больше оживает, словно пробуждаясь от долгого сна и как-то мне совсем не хотелось однажды столкнуться с чудовищами, что обитали в её глубине…

Скользящий удар коротким кинжалом по горлу, и первый нападающий свалился булькающей кровью кучей, арбалет выпал из скрученных пальцев, а глаза почти мгновенно остекленели. Хороший яд, надо будет похвалить Нила за его своеобразное увлечение. Второго арбалетчика удалось отыскать по шевелению кустов — едва слышному в обычном мире, но тут совершенно оглушающему. Ещё одна лужа крови, но ощущение опасности так и не ушло. Короткий взгляд на поляну прояснил ситуацию — Фар сражался сразу с тремя противниками, а еще один, маг судя по всему, стоял чуть в стороне и плёл очередную пакость. Плохой, очень плохой маг… К сожалению, мой запас сил кончился аккурат на этом крэшшшевом порождении… Юга?!

Атака из сумрачного мира достигла бы своей цели, если бы я не замялся всего на долю секунды увидев на выходе с изнанки золотые искры в глазах с вертикальным зрачком… Демоны? На меня напали демоны?! Какого… Меня спасло только то, что маг и сам замер от неожиданности и не успел кинуть в меня никакой другой заготовкой, а потом нас накрыла густая тень и спустя миг его грудь пробило насквозь копьём, демон рухнул с кровавой пеной на губах и каким-то непонятным выражением в глазах. М-да, подкрепление прибыло до смешного вовремя, всего за несколько секунд нападающие были убиты подоспевшими… Драконами. Что вообще происходит?!

— Йелла Самфарикх, с вами всё в порядке? Вы не ранены? — встревожено спросил один из внезапных защитников.

— Нет, не ранен, всё хорошо.

Моим самочувствием никто не стал интересоваться, вместо этого острый клинок упёрся кончиком в горло, недвусмысленно намекая на крайне огорчительные обстоятельства — я один в окружении врагов, после внезапного нападения непонятного кого. Шанс на выживание? Мизер.

— Мастер, не надо. По сути он меня спас.

Уж не знаю, кто удивился больше — я или старший из отряда драконов.

— Спас? — удивленно спросил чешуйчатый.

— Да. Вы немного опоздали, Щит упал за несколько минут до вашего появления, но Сиятельный успел снять обоих арбалетчиков, так что они не смогли меня достать.

Ммм? Почему он уверен, что напали на него? Хотя… А почему я так убежден, что целью был вовсе не дракон?

Фар тем временем повернулся ко мне и сказал:

— Спасибо, Иллири. Я у тебя в долгу. Как и все та Магхзаны.

Даже так?! Всё намного серьёзнее, чем мне казалось. Клинок тут же убрался от моей шеи, и я смог наконец расслабить плечи и выдохнуть без опаски насадиться на поблёскивающее лезвие. Спустя ещё несколько кратких приказов весь отряд драконов обернулся в свои крылатые ипостаси, подхватил разбросанные по поляне трупы и так же неожиданно свалил в туманную даль.

Οт скорости и абсурдности смены декораций и действующих лиц, отчаянно хотелось помотать головой, то ли чтобы проснуться, то ли чтобы протрезветь от дурмана.

— Фар, что, твэрх наз рахмиз, это было?

Чешуйчатый пожал плечами, делано равнодушно чистя свой клинок:

— Покушение.

— На кого?

Дракон удивлённо вскинул голову:

— На меня, на кого же… Хм, ну да, думаю у тебя «друзей» не меньше.

— Что вы не поделили с демонами?

— Юг.

— Вот как?

Хотя, чему я удивляюсь… Юг — это исконные земли демонов, как бы не повернулись события в последствии. Чешуйчатый тем временем продолжил с явной неохотой, но видимо ощущая за собой должок:

— Им не нравится то, что происходит в Мерхнавиле.

— И что же там происходит?

Каюсь, не удержался от насмешки, на что Φар тут же ощерился:

— Не делай вид, что не знаешь!

Признаться, честно, я действительно не знал, о чём конкретно говорил дракон, но дальнейшие расспросы были крайне невежливо прерваны появившимся Ар-таром. Н-да, скорость реагирования оставляет желать лучшего — драконы успели прилететь, всех покромсать и улететь, а доблестный Наставник только сейчас примчался. Зато в криках ему равных нет и никогда не будет.